El té se usa con bastante frecuencia para fortificar una variedad de aplicaciones de bebidas.
CHICAGO-Hidratar y saciar la sed: estos rasgos tradicionales de bebidas ya no son los principales puntos de venta en el pasillo de bebidas. Los consumidores quieren más y, a través del uso innovador de ingredientes fortificantes en las bebidas de hoy, la nutrición puede agregarse a la lista de características principales de la categoría de bebidas.
La fortificación de alimentos y bebidas se remonta a principios de la década de 1930, cuando los procesadores de productos lácteos comenzaron a agregar vitamina D a la leche líquida para prevenir el raquitismo, una enfermedad debilitante de los huesos que prevalecía en ese momento y estaba relacionada con una deficiencia en la vitamina liposoluble. Este es uno de los primeros ejemplos de un alimento funcional, ya que la vitamina D se agregó para proporcionar un beneficio más allá de la nutrición básica. Se añadió para mitigar una enfermedad.
Desde entonces, los fabricantes han enriquecido los alimentos y bebidas con vitaminas, minerales y otros nutrientes como medio para proporcionar un beneficio para la salud pública al prevenir la deficiencia de nutrientes. Por lo tanto, todos los alimentos fortificados son alimentos funcionales. Pero no todos los alimentos funcionales son alimentos fortificados, ya que una bebida nocturna que contiene ingredientes para promover la relajación y la somnolencia no llena ningún vacío nutricional. Se trata únicamente de proporcionar una función.
Las bebidas son un vehículo de entrega conveniente y eficiente para muchos nutrientes esenciales, aquellos asociados con funciones corporales específicas, así como aquellos que mejoran el bienestar general al permitir que el cuerpo funcione de la mejor manera posible. El enfoque más común para este último es fortificarse con ingredientes clasificados como antioxidantes, ya sea en forma de un alimento entero, generalmente un jugo, o un nutriente agregado, como un extracto de planta o una vitamina aislada.
Comprender los antioxidantes
Los antioxidantes ayudan al cuerpo a combatir el daño de los radicales libres, que pueden hacer que las células crezcan y se reproduzcan de manera anormal. Los radicales libres son el resultado de la oxidación, un proceso natural que se produce cuando digerimos los alimentos, hacemos ejercicio o simplemente respiramos. Vivir en entornos con contaminación, radiación y humo de cigarrillo también aumenta la producción de radicales libres. Cuantos más radicales libres haya en el cuerpo, más oportunidades habrá de enfermarse y envejecer prematuramente.
Una vez formados, los radicales reactivos pueden iniciar una reacción en cadena, dañando las células sanas, lo que a su vez puede contribuir al desarrollo de una serie de enfermedades, incluido el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y afecciones relacionadas con la edad, como el Alzheimer.
Las vitaminas C y E son antioxidantes bien conocidos que se añaden con frecuencia a las bebidas, al igual que los concentrados de plantas y los extractos ricos en antioxidantes conocidos, como los carotenoides y los polifenoles (p. ej. antocianinas, flavonoides y resveratrol). Muchos de estos últimos poseen beneficios adicionales además de funcionar como antioxidantes, lo que difumina aún más la línea entre los alimentos funcionales y los alimentos fortificados.
Por ejemplo, el té verde es una fuente concentrada del antioxidante galato de epigalocatequina (E. G. C. G.), que ha demostrado tener un efecto positivo sobre la inmunidad y la enfermedad inflamatoria crónica. El té verde también es una buena fuente del aminoácido L-teanina, que ayuda en la producción de compuestos que combaten los gérmenes de las células T.
El té verde elaborado hace una excelente base para bebidas, así como el matcha, que es un polvo finamente molido hecho de hojas de té verde cultivadas a la sombra. A menudo se usa en batidos y bebidas «súper», porque además de ser una fuente concentrada de antioxidantes, se ha demostrado que el matcha proporciona un impulso de energía natural.
El extracto de té verde sin sabor hace posible proporcionar muchos de estos beneficios para la salud y el bienestar en bebidas sin té. Estos extractos se cuantifican típicamente por su concentración de E. G. C. G. y la inclusión permite una afirmación de contenido del polifenol.
Los proveedores también ofrecen ingredientes antioxidantes extraídos de uvas altamente pigmentadas. Por ejemplo, se ha demostrado que el resveratrol tiene propiedades antiinflamatorias que se cree que reducen potencialmente el riesgo de enfermedades cardíacas y ciertos cánceres
. El resveratrol también ha sido reconocido como una ayuda en el mantenimiento de la juventud, promoviendo la longevidad de la piel.
El extracto de semilla de uva es otro. Las proantocianidinas que se encuentran en el extracto de semilla de uva han demostrado ser de 20 a 50 veces mayores que las vitaminas C y E en la eliminación de radicales libres. Además, los estudios han demostrado que el extracto de semilla de uva ayuda a promover la fuerza estructural de los vasos sanguíneos, lo que a su vez ayuda a promover niveles saludables de presión arterial, salud cardíaca y una respuesta inflamatoria adecuada.
La fruta de café, también conocida como baya de café, es la fruta que rodea el grano de café. Previamente descartada como subproducto de la producción de café, la fruta del café ha sido reconocida científicamente como un antioxidante con sólidas cualidades de bienestar. Esto incluye energía saludable, apoyo inmunológico, control de peso, apoyo articular y función cognitiva.
Similar a una vitamina, la coenzima Q10 funciona como antioxidante. Es utilizado por las células para producir la energía que el cuerpo necesita para el crecimiento y mantenimiento celular y ayuda a mantener la salud del corazón y la presión arterial.
Los carotenoides luteína y zeaxantina están asociados con la salud ocular y la visión. Se ha demostrado en estudios en humanos que mejoran la agudeza del contraste, reducen la discapacidad del deslumbramiento y protegen contra los efectos dañinos de la luz de onda corta.
Vitaminas y minerales
Aunque la fortificación con antioxidantes es cada vez más frecuente, la fortificación con vitaminas y minerales está más establecida. En particular, el mineral calcio y la vitamina D están asociados con huesos sanos y fuertes. Ambos fueron identificados como nutrientes preocupantes en las Pautas Dietéticas para Estadounidenses de 2010 y se espera que vuelvan a figurar en la lista en la edición de 2015.
También está en la lista el potasio, un mineral relacionado con la salud del corazón, ya que protege los vasos sanguíneos del daño oxidativo. También se asocia con la función renal adecuada.
Ocho vitaminas constituyen lo que se conoce como el complejo de vitamina B. Estos son nutrientes esenciales para el crecimiento y el desarrollo y en los últimos años se han asociado con la desaceleración del proceso de envejecimiento. Específicamente, la vitamina B1 (tiamina) y la vitamina B2 (riboflavina) ayudan al cuerpo a producir energía y afectan a las enzimas que influyen en los músculos, los nervios y el corazón. La vitamina B3 (niacina) desempeña un papel en la producción de energía en las células y en el mantenimiento de la salud de la piel, el sistema nervioso y el sistema digestivo. La vitamina B5 (ácido pantoténico) influye en el crecimiento y el desarrollo normales. La vitamina B6 (piridoxina) ayuda al cuerpo a descomponer las proteínas y ayuda a mantener la salud de los glóbulos rojos, el sistema nervioso y partes del sistema inmunitario, mientras que la vitamina B7 (biotina) ayuda a descomponer las proteínas y los carbohidratos y ayuda al cuerpo a producir hormonas. La vitamina B9 (ácido fólico) ayuda a las células del cuerpo a producir y mantener el ADN y es importante en la producción de glóbulos rojos. Y, por último, pero no menos importante, la vitamina B12 (cobalamina) desempeña un papel en el crecimiento y desarrollo del cuerpo. También tiene una parte en la producción de células sanguíneas, las funciones del sistema nervioso y la forma en que el cuerpo utiliza el ácido fólico y los carbohidratos.
El ácido fólico es una vitamina interesante porque antes del cambio de siglo, se identificó como un nutriente preocupante, ya que su deficiencia en mujeres embarazadas se asocia con abortos espontáneos y defectos del tubo neural en bebés. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta, cada año en los Estados Unidos, se estima que 1,000 bebés más nacen sanos desde que la fortificación obligatoria con ácido fólico de los productos de cereales enriquecidos entró en vigor en enero de 1998.
El mismo año en que la fortificación con ácido fólico se hizo obligatoria en los Estados Unidos, el Instituto de Medicina de Washington identificó la colina como un nutriente esencial. También es fundamental para el desarrollo fetal y adecuado del niño. Desafortunadamente, muchos estadounidenses desconocen la colina, que no es una vitamina oficial, pero a menudo se agrupa con el complejo de vitamina B porque tiene funciones similares en el cuerpo.
Además de afectar el desarrollo, la colina es fundamental para la función cognitiva durante toda la vida. Promueve la salud del corazón y el hígado y se ha demostrado que ayuda a optimizar el rendimiento deportivo al mejorar la resistencia, promover la recuperación muscular y más.
Según la investigación Gallup de 2013, solo el 15% de los estadounidenses conocen la colina. Además, los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 2007 a 2008 determinaron que el 90% de la población de los Estados Unidos actualmente no consume cantidades adecuadas.
«La colina bien puede representar una de las mayores oportunidades nutricionales sin explotar de los últimos tiempos», dijo Elizabeth Sloan, portavoz del Consejo de Información de Colina, Escondido, California. «Rara vez, un nutriente reconocido por I. O. M. como esencial, y con una deficiencia tan generalizada en la población de los Estados Unidos, no ha sido abordado por las industrias nutracéuticas y funcionales de alimentos.»
Otro nutriente que a menudo se pasa por alto es el zinc. Clasificado como un oligoelemento, lo que significa que las personas requieren menos de 20 mg al día, la investigación muestra que casi el 65% de la población tiene déficit de zinc.
El zinc funciona como cofactor de más de 300 enzimas en el cuerpo, por lo que es esencial para muchas funciones corporales. Esto incluye el crecimiento y desarrollo adecuados, la función neurológica y la respuesta inmunitaria.
Omega-3 y fibra
Además del calcio, la vitamina D y el potasio, la fibra se identifica como un nutriente preocupante en las Pautas Dietéticas para Estadounidenses de 2010 y se espera que mantenga su estado en la edición de 2015. Se ha demostrado que la fibra protege contra las enfermedades cardíacas, así como mantiene la salud gastrointestinal básica al funcionar como laxante. La evidencia científica muestra un vínculo entre el consumo de una dieta alta en fibra y una serie de otros beneficios para la salud y el bienestar, incluido el apoyo al sistema inmunitario, la regulación de los niveles normales de azúcar y lípidos en sangre, el control de peso, la saciedad, la salud ósea, la absorción de minerales y la prevención del cáncer.
Gracias a la fortificación y la suplementación, los estadounidenses han avanzado al aumentar su ingesta de ácidos grasos omega-3, en particular el ácido eicosapentaenoico (E. P. A.) y el ácido docosahexaenoico (D. H. A.). La D. H. A. contribuye al desarrollo y a la función del cerebro y del sistema nervioso. Específicamente, es esencial para el desarrollo del cerebro en bebés y niños pequeños, así como para la función visual y la salud cognitiva a lo largo de la vida. La E. P. A. desempeña un papel crucial en la promoción de la salud cardiovascular y la protección de las células y articulaciones del cuerpo.
Aunque tanto la fibra como los ácidos grasos omega-3 se pueden agregar como ingredientes alimentarios aislados a las formulaciones de bebidas, algunos ingredientes son una fuente de estos nutrientes esenciales y otros. Por ejemplo, el salvado de arroz estabilizado es una fuente inherente de vitaminas y minerales esenciales, así como fibra y ácido alfa-linolénico de ácido graso omega-3, o simplemente A. L. A., que se convierte en el cuerpo a D. H. A. y E. P. A.
«El salvado es aproximadamente el 10% en peso del grano de arroz», dijo Mark McKnight, vicepresidente sénior de marketing y ventas de RiceBran Technologies, Scottsdale, Arizona. «Aquí es también donde reside el 80% de la nutrición. Hemos patentado un proceso para estabilizar el salvado para evitar que se oxide, y por lo tanto somos capaces de proporcionar un ingrediente cargado con muchos nutrientes que faltan en la dieta actual.»Se disuelve fácilmente en agua u otro líquido, con algunas versiones que se disuelven transparentes y otras que proporcionan la opacidad deseable con o sin viscosidad.
El Sr. McKnight cree que los vendedores de bebidas apenas han tocado las oportunidades que existen para fortalecer y ayudar a los consumidores a cerrar la brecha de nutrientes esenciales.
