Biogeografía de islas

La biogeografía de islas es un tema fascinante que se extiende a algo más que ubicaciones de islas. La parte «isla» de la «biogeografía de islas» puede referirse a islas reales, así como a áreas aisladas como cumbres de montañas, valles y otros espacios aislados de biodiversidad única. Estas áreas, rodeadas de hábitats inadecuados, a menudo tienen una gran variedad de especies de flora y fauna que prosperan allí.

La biogeografía de islas, o biogeografía insular, es el estudio de lugares en el mundo que tienen diferentes niveles biogeográficos y de biodiversidad que las áreas que los rodean. Este campo de estudio fue creado en la década de 1960 por dos ecologistas llamados Robert MacArthur y E. O. Wilson, quienes teorizaron cómo podría ser una isla recién creada en términos de biodiversidad.

Las regiones específicas de la biogeografía de las islas surgen de varias maneras. Pueden ser áreas que se separaron de un continente continental hace muchos cientos de miles de años, o áreas que limitan la emigración geográfica debido al medio ambiente, la distancia a la siguiente región habitable y la tasa de extinción. Los ambientes insulares se crean por el hecho de que pocas especies se pueden propagar a otros lugares y a otras especies les resulta difícil llegar al lugar insular o sobrevivir una vez que están allí.

El tamaño también es un factor importante cuando se trata de promover una región biogeográfica aislada. Un entorno insular más pequeño minimizará la cantidad de especies que pueden sobrevivir allí, mientras que un entorno grande tendrá más especies que pueden vivir y prosperar allí. Esto también se conoce como el «efecto objetivo»; las posibilidades de que una especie emigre y encuentre una zona ecológica insular más grande son mayores que las posibilidades de que encuentren y sobrevivan a la vida en un área insular más pequeña. El tamaño también predice la tasa de extinción; las zonas aisladas más pequeñas permiten una extinción más rápida de las especies, mientras que en las áreas aisladas más grandes ocurre lo contrario. Después de muchos años, la zona insular logrará un equilibrio de biodiversidad y se mantendrá en un nivel estable de inmigración y extinción.

Los factores que influyen en la creación y longevidad de la biogeografía de la isla incluyen el grado de aislamiento de la zona o la distancia entre la forma terrestre más próxima y el continente continental; cuánto tiempo el área ha estado aislada de otras regiones a su alrededor y cuán cerca está de alcanzar el equilibrio (o cuánto tiempo ha mantenido el equilibrio); tamaño; clima; composición ecológica de referencia; composición ecológica actual; ubicación en relación con los patrones de corrientes de viento y océano; las posibilidades de que especies accidentales entren en contacto con el área; y, finalmente, cualquier actividad humana en la región que pueda afectar a la zona directa o indirectamente.

Se han realizado estudios científicos en el pasado reciente, y muchos científicos han estudiado los registros fósiles de ubicaciones de todo el mundo para avanzar en la teoría de la biogeografía de islas. Se están descubriendo más y más áreas en todo el mundo, y se están creando nuevas áreas de biodiversidad insular con la expansión de los asentamientos humanos en todos los rincones del mundo (para bien o para mal).

La investigación en los Cayos de Florida que involucraba la repoblación de islas fue llevada a cabo por E. O. Wilson y sus colegas para estudiar la teoría de la biogeografía de islas. Encontraron que las islas más cercanas al continente norteamericano repoblaban sus especies de artrópodos más rápido que las islas más lejanas, lo que estaba en línea con la teoría original. También se han realizado estudios sobre las implicaciones ecológicas de la teoría de la biogeografía de las islas en regiones de todo el mundo.

Los estudios de biogeografía de las islas tienen muchas implicaciones para la comunidad científica. Las implicaciones para los parques nacionales, el futuro de la conservación de plantas y animales y el diseño de corredores de vida silvestre se ven afectados por los resultados de los estudios sobre la biogeografía de las islas. El estudio de la biogeografía de las islas puede influir en el tamaño de los parques nacionales (para mejorar la biodiversidad y mitigar los efectos de la inmigración y la extinción), afectar dónde se ubican los corredores de vida silvestre, dónde y cuán grandes o pequeños son; y puede ayudar a los investigadores a identificar áreas donde las plantas y los animales podrían estar en peligro de extinción o simplemente se ajustan a su viaje evolutivo y ambiental.

El estudio de la biogeografía de las islas puede parecer simple en teoría, pero sus implicaciones generales pueden entenderse y usarse para la conservación ecológica en todo el mundo. Es necesario seguir estudiando las zonas aisladas, al igual que seguir comprendiendo cómo el pasado evolutivo ha influido en las zonas aisladas de la biodiversidad actual.

Wikipedia. Biogeografía de la Isla. Web 27 de octubre de 2014. http://en.wikipedia.org/wiki/Island_biogeography

Biogeografía de Islas. 2014. Web 27 de octubre de 2014. http://www.islandbiogeography.org/

Dobkin, David S., Ehrlich, Paul R., Wheye, Darryl. Biogeografía de la Isla. Universidad de Stanford. 1988. Web 27 de octubre de 2014. https://web.stanford.edu/group/stanfordbirds/text/essays/Island_Biogeography.html

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