Solo una transacción de Bitcoin utiliza la misma cantidad de electricidad que un hogar británico durante casi dos meses, según han mostrado nuevas cifras.
La cantidad de energía necesaria para ejecutar la criptomoneda se ha disparado hasta alcanzar máximos anuales de 77,78 teravatios hora, lo mismo que todo el consumo eléctrico de Chile.
La huella de carbono de una sola transacción es la misma que 780,650 transacciones de Visa o gastar 52,043 horas viendo YouTube, según cálculos de Alex de Vries, un especialista en blockchain, en PWC.
«La gente reacciona con incredulidad, pero las cifras son ciertas», dijo el Sr. de Vries, fundador del blog Digiconomist para resaltar el impacto.
La enorme huella energética de la moneda se observó hace varios años, pero cuando la burbuja de Bitcoin estalló en 2018, haciendo que los precios cayeran de un máximo de casi almost 20,000 (£15,600) a finales de 2017 a menos de 4 4,000 (£3,135), el consumo también se desplomó y solo recientemente comenzó a dispararse de nuevo.
El problema radica en la práctica de Bitcoin ‘minería de datos’. Las criptomonedas funcionan a través de blockchain, una tecnología que crea un libro mayor comunitario de transacciones que está en manos de todos, en lugar de mantenerse en una base de datos centralizada, como un servidor bancario.
Un libro mayor de blockchain no se puede alterar sin que todos lo sepan, por lo que evita el fraude, pero para mantenerlo preciso y asegurarse de que la moneda virtual solo se gasta una vez, los usuarios pueden ofrecer verificar las transacciones, por las que se les paga en Bitcoin, un proceso llamado ‘minería’.
Los ingresos disponibles para verificación actualmente rondan los £4.6 mil millones al año, lo que la convierte en una industria lucrativa. Pero el proceso de ‘ minería ‘es increíblemente intensivo en energía, involucrando enormes plataformas de computadoras personalizadas que calculan números sin fin con la esperanza de encontrar uno específico que le permita confirmar las ofertas y crear un nuevo’ bloque ‘ en la cadena de bloques.
Hay alrededor de cuatro millones de equipos informáticos en todo el mundo que procesan números constantemente, pero sorprendentemente el 98 por ciento de ellos nunca obtendrán el número primero, y por lo tanto nunca verificarán las transacciones, a pesar del enorme gasto de electricidad.
Se ha añadido el Sr. de Vries: «Están participando en una lotería masiva y cada 10 minutos uno tiene suerte y produce el siguiente bloque.
«Lo impactante es que la vida útil promedio de una máquina de minería de bitcoin es de un año y medio, porque tenemos una nueva generación de máquinas que son mejores para hacer estos cálculos.
» Eso significa que es imposible para el 98% de los dispositivos durante su vida útil hacer el cálculo que realmente resulta en una recompensa. Así que el resto está funcionando sin sentido durante unos años, consumiendo energía y produciendo calor, y luego se destruirán porque no se pueden reutilizar. Es una locura.»
Cada transacción de Bitcoin utiliza alrededor de 657,39 kWh de electricidad, el equivalente a 59 días de electricidad para un hogar británico promedio.
Las enormes plataformas informáticas también están creando una montaña de desechos electrónicos, la mayoría de los cuales terminan en vertederos porque es muy difícil reciclarlos. Los cálculos muestran que anualmente la minería de Bitcoin produce 10.71 kilotones de residuos electrónicos, la misma cantidad producida por el país de Luxemburgo.
Las empresas de criptomonedas y blockchain dicen que muchas personas que comercian con Bitcoin son conscientes del problema y están tomando medidas para compensar la huella de carbono de sus transacciones.
La empresa Mattereum está estableciendo una cadena de bloques para registrar la procedencia de artículos, como vinos finos, objetos de recuerdo o certificados de compensación de carbono, de modo que no se pueda cuestionar su autenticidad. Creen que este enfoque es respetuoso con el medio ambiente y puede ayudar a hacer frente al cambio climático al reducir los residuos.
Anton Shelupanov, Director General de Mattereum, dijo: «La tecnología también está mejorando con nuevos protocolos que son mucho más rápidos y eficientes energéticamente que las cadenas de bloques de primera generación.
«También hay nuevas ideas: por ejemplo, transportar equipos de minería entre lugares fríos donde es invierno para que puedan usarse para calentar viviendas.
» Los mineros deberían utilizar electricidad de empresas que garanticen que proviene de fuentes renovables.»
Sin embargo, las organizaciones benéficas han advertido que muchas empresas se establecen en países donde la energía de carbón es barata, en lugar de abastecerse de electricidad a partir de fuentes renovables.
Andrew Hatton, Director Técnico de Greenpeace, dijo: «El derroche de energía de Bitcoin se convierte en un problema aún más grave debido a que muchas instalaciones de ‘minería’ de bitcoin se encuentran en regiones con mucha energía alimentada con carbón.
«Esto no es solo un problema con las tecnologías blockchain, sino también un desafío más amplio para el futuro de Internet a medida que crece y se vuelve más complejo.
» Es vital que los ahorros de emisiones que Internet puede facilitar en áreas como el transporte no se desperdicien al alimentar la economía de la información con combustibles victorianos.»
