Walkom explica que los oficiales sobre hielo trabajan duro, nunca se quejan, siempre se preparan y están constantemente ansiosos por mejorar. De hecho, con los avances en la tecnología de video, los funcionarios pueden revisar cada una de sus propias llamadas o entregas de discos de cara a cara de cada juego.
«Solo se enojan cuando no llegan a trabajar en los playoffs», dice Walkom.
Esto se debe a que solo 20 árbitros y 20 jueces de línea se ponen a trabajar en los Playoffs de la Copa Stanley, según la evaluación de su desempeño durante la temporada regular. Los oficiales sobre hielo codician el trofeo más antiguo y singularmente auténtico en los deportes de equipo estadounidenses a su manera implacable. El empuje de los playoffs será aún más difícil cuando la NHL probablemente agregue un árbitro y un árbitro de línea adicionales cada uno a la mezcla cuando la NHL Seattle comience a jugar en el otoño de 2021.
Parte de disfrutar de cualquier deporte como espectador es entender el oficio. Cuanto más sepamos sobre la asignación del juego, no solo las reglas, más apreciaremos cómo los funcionarios competentes lo convierten en un mejor deporte para los fanáticos.
En el hockey, un «flujo de juego» suave y rápido es lo que hace que los fanáticos se enamoren del juego. Hay acción de ida y vuelta, jugadas, tiros a la portería, grandes salvadas, patinadores prácticamente volando con sus cuchillas de patín. Walkom dice que el flujo está directamente en las manos de los dos jugadores asignados a cada juego.
«Los dos hombres de línea no usan brazaletes», dice. «Son los principales responsables del flujo de juego al regular dos áreas principales: Las jugadas fuera de juego y la formación de hielo. Ambos son más complejos de lo que la gente piensa.»
El glaseado ocurre con más frecuencia, aproximadamente nueve veces por juego de la NHL en promedio and y no tiene nada que ver con hornear un pastel. Tampoco se trata de si un jugador defensivo toca primero un tiro o un lanzamiento de disco de un jugador contrario desde el lado oponente de la línea roja (también conocida como línea de hielo central).
Ahora los jugadores de línea deben determinar una llamada de hielo en el círculo de cara a cara a la derecha o a la izquierda del portero del equipo defensor. La regla fue cambiada por razones de seguridad; antes era común ver a dos jugadores opuestos apoyándose en un disco «helado».
Actualización/explicación rápida: La formación de hielo se llama para evitar que un equipo defensivo bajo presión simplemente «despeje la zona» disparando o tirando el disco desde su lado de la línea roja hasta el otro extremo del hielo. No llamado, el deporte incluiría mucho más tiempo en el que ningún jugador está manejando o moviendo el disco con su palo.
La es una excepción a la formación de hielo: Si un equipo está falto de personal debido a una penalización, el equipo en la «muerte por penalización» puede congelar el disco. Aún así, eso puede ser difícil de lograr porque hay un jugador adicional para detener la formación de hielo y/o los porteros de la NHL de hoy son altamente capaces de manejar el disco y pasar a un compañero de equipo para iniciar un contraataque.
Los dos jugadores de línea también son responsables de llamar fuera de juego, lo que ocurre cuando los patines de un jugador preceden al disco en la zona ofensiva (donde se encuentra el gol del otro equipo). Fuera de juego se define como cuando ambos patines han cruzado completamente la línea azul relevante hacia la zona ofensiva y fuera de la zona de neutrales de hielo central. Fuera de juego se llama un promedio de cinco a seis veces cada juego.
Los entrenadores de la NHL ahora pueden desafiar la llamada fuera de juego del jugador de línea si posteriormente se marca un gol en la entrada a la zona. Una revisión de video resultará en mantener la llamada de meta o no permitir la meta.
Los jueces de línea tienen lo que Walkom llama el «deber inmediato» de reiniciar el juego con un enfrentamiento después de que el juego se haya detenido. El puck-drop de cara a cara cuenta con dos jugadores que van de pies a pies y de palo a palo. Ambos palos tienen que estar en el hielo, el jugador visitante va primero y el jugador local inmediatamente después. Al mismo tiempo, el enfrentamiento requiere que los jugadores circundantes mantengan un límite de 15 pies hasta que se caiga el disco.
Los árbitros dejan caer el disco para enfrentarse al hielo central al comienzo de cada período y después de marcar goles. Los jueces de línea manejan los otros 50 a 60 enfrentamientos en cada partido.
Walkom dice que es importante que los faceoffs de la NHL sean consistentes entre jugadores de línea y juego a juego.
«La posesión de discos es muy importante en el juego de hoy», dice Walkom. «Queremos que cada cara a cara tenga integridad en su mecánica. El oficial debe asegurarse de que ninguno de los jugadores está invadiendo, que los patines están en las marcas de hash.»
Una tarea más importante para los jugadores de línea: Son responsables de comunicarse con los bancos en las cargas de línea, muchas de las cuales están sobre la marcha y requieren un tiempo preciso de los jugadores que salen del hielo y los compañeros de equipo que saltan al juego.
También monitorean las interrupciones del juego a medida que los jugadores rivales se unen con» no es realmente un parentesco», dice Walkom, y » los hombres de línea se convierten en pacificadores.»
Eso es mucho trabajo para los oficiales de la pareja en rayas sin los brazaletes naranjas. ¿Qué le queda al árbitro?
Bueno, un gran trabajo es llamar a sanciones, especialmente a lo que a los funcionarios les gusta referirse como grupo primario de enganche, retención, disparo e interferencia. Es un trabajo tan grande, hay dos árbitros para cubrir el hielo y ambos equipos.
Llamar a penaltis implica más de lo que parece o prácticamente puede ser visto por el ojo humano, dice Walkom, quien sirvió dos tours separados como árbitro, oficiando más de 600 juegos de temporada regular, 84 juegos de Playoffs de la Copa Stanley, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, la Copa Mundial de Hockey de 2004 y dos Finales de la Copa Stanley.
» La velocidad y el ritmo del juego de hoy no tienen precedentes», dice Walkom. «La precisión exigida para las llamadas de penalización está en su tolerancia más baja de la historia .
» Hace quince años, mi abuela notaba un gancho que nunca jugaba al hockey. La televisión hizo más fácil ver la penalización en simply replay. El de hoy es tan rápido que ese palo en la mano podría ser solo una fracción de segundo. Puede ser obvio en el ángulo de la televisión, pero el productor tiene algo de tiempo para producir ese ángulo de video. Nuestros chicos tienen que llamar en tiempo real.»
Walkom agrega rápidamente que los árbitros y los jueces de línea «siempre están agradecidos» por la asistencia técnica que podría venir en forma de comentarios de los evaluadores oficiantes de la NHL o la reversión en tiempo real de fuera de juego.
» No es cierto que nuestros funcionarios se resistan», dice Walkom.
Walkom proporciona un estudio de caso conciso: los goles de la NHL fueron determinados una vez por un juez humano en un área de portería detrás de la red que observó para asegurarse de que un disco cruzara completamente la línea de portería antes de encender la luz de portería roja.
» Incluso de niños sabíamos que estábamos jugando en un gran partido si había un juez de goles», recuerda Walkom. «Luego, la Liga se trasladó a una cabina de video oficial en el piso de arriba y ahora a una ‘sala de situación’ centralizada para hacer que todos los objetivos de más de setenta y cincocientos de una temporada regular sean buenos objetivos.»
Es por eso que verás a uno de los dos árbitros hablando con el anotador oficial y no se suelta ningún disco hasta que la sala de Toronto diga que el gol se mantiene. Dato curioso: El árbitro es oficialmente responsable de identificar al jugador que marcó, mientras que el anotador oficial de cada partido de la NHL tiene la tarea de determinar hasta dos asistencias en el gol.
Un deber vital más para los árbitros: deben evaluar rápidamente cada juego que ofician.
» El juego podría estar fluyendo o podría ponerse nervioso», dice Terry Gregson, un árbitro de 25 temporadas que fue el director de la NHL durante cuatro años, desde 2009 hasta 2013.
Si es chippy, puedes pedir un penalti o dos para mantener un juego bajo control, explica Gregson.
» Los grandes funcionarios entienden la diferencia entre la emoción y el abuso. No se trata solo de levantar el brazo . Puedes controlar el juego con buena comunicación.»
