Mancala es uno de los juegos de estrategia para dos jugadores más antiguos del mundo y se ha jugado en Asia y África durante más de 7.000 años. La versión anterior de los juegos Mancala usaba herramientas primitivas construidas de madera o arcilla, o el tablero de juego estaba tallado en piedra.
Sus orígenes tienen sus raíces en el antiguo Egipto. Se han encontrado tablas de Mancala de piedra de 1400 a.C. talladas en los techos de los templos de Kurna en Memphis, Tebas y Luxor. El juego se extendió desde Egipto a muchas partes de África y luego al Medio Oriente. Se encontraron pruebas en Palmira, en Siria.
En el ágora de Izmir, se encontró un tablero de Mancala que prueba que los romanos y los antiguos griegos también jugaron el juego.
Estas versiones del juego típicamente contienen agujeros que albergan canicas o rocas, semillas o frijoles, u otros objetos pequeños redondos llamados «semillas». El número de semillas y el número de agujeros destacados depende del tipo de juego.
En ciertos dialectos de África occidental, los agujeros en el tablero se conocen como warri o awari y en esas culturas el juego se llama «Wari».
Las culturas islámicas denominan el juego con respecto a la acción física que tiene lugar durante el juego llamándolo «mancala» (La palabra «mancala» significa moverse en árabe).
Los juegos de conteo y captura nunca fueron muy populares en Europa, excepto en el área del Báltico, donde les encantó el juego Bohnenspiel. Pero todavía se encontraron tablas de mancala en antiguos castillos de Alemania, Grecia, Bosnia y Serbia.
Mancala se juega hoy en día principalmente en África, Oriente Medio, Asia y el Caribe. Los EE.UU. también tienen una población de juego de mancala más grande.
Hay varias versiones comerciales del juego. La primera versión comercial fue publicada en los Estados Unidos en 1891 por la Compañía Milton Bradley bajo el nombre de Chuba.Una versión de madera del juego fue producida en la década de 1950 por la compañía de juegos Kalah, Holbrook.
