Broomsedge, que en realidad es una hierba nativa y no una juncia, se ha vuelto más frecuente en muchos pastizales en el este de los Estados Unidos en los últimos años. Esto es indeseable, porque esta planta proporciona relativamente poco valor nutricional al ganado. Peor aún, compite con las plantas deseables por nutrientes, agua, luz solar y espacio.
Razones para la invasión
Se cree comúnmente que el suelo en cualquier área infestada con escobas es bajo en fertilidad y/o tiene un pH bajo. Si bien este suele ser el caso, no siempre es así. El establecimiento y la persistencia del copo de escoba también se ven muy afectados por la intensidad de defoliación (la frecuencia y cercanía del pastoreo y/o el recorte), de los cuales esta planta no es altamente tolerante.
El ganado consumirá el crecimiento inmaduro de esta hierba de maleza, pero se vuelve cada vez más desagradable a medida que madura. Con el tiempo se vuelve tan fibroso que los animales lo rechazarán bajo casi cualquier circunstancia. Esta característica le permite establecerse más fácilmente cuando los pastos se pastorean en primavera y principios de verano, pero se pastan muy de cerca después.
Cuando esto sucede, las plantas jóvenes de escoba (que se habrían debilitado por el pastoreo y tendrían un crecimiento de hojas más inmaduro si la tasa de población de primavera y principios de verano hubiera sido más alta) pueden alcanzar la etapa de crecimiento en la que se vuelven muy desagradables. Esto se traduce en una mayor presión de pastoreo sobre forrajes mejorados en el pasto y en la ausencia de presión de pastoreo sobre el copo de escoba, lo que representa una enorme ventaja competitiva para estos últimos.
Precedente histórico
El trabajo realizado en la Estación Experimental de Tennessee Central en la década de 1920 proporcionó mucha información sobre el copo de escoba. En una prueba en este lugar, la aplicación de 200 libras/acre de nitrato de soda o 150 libras/acre de sulfato de amonio, junto con el pastoreo y dos o tres recortes anuales, redujo los rodales de escoba de 90% de cobertura del suelo a menos del 5% en cuatro años.
Estos resultados experimentales fueron corroborados por observaciones de los efectos del pastoreo y la fertilización en unos 400 acres de pasto permanente en la estación. Los pastos que se mantenían pastando de cerca en primavera y principios de verano durante varios años consecutivos tenían poco copo de escoba, mientras que en otros pastos donde se había producido un pastoreo laxo, las poblaciones aumentaron a pesar de una buena fertilización.
Opciones de manejo
La selección y el uso de especies y variedades forrajeras bien adaptadas y vigorosas es útil para evitar que el copo de escoba se establezca en primer lugar. Una vez que se ha obtenido un buen plantón de cultivos forrajeros, las pruebas de suelo regulares seguidas de la aplicación de cualquier fertilizante y cal recomendados, en la mayoría de los casos, mantendrán el copo de escoba fuera.
Cuando un pasto ha sido invadido por este pasto, el primer paso debe ser realizar una prueba de suelo para determinar el estado de pH y los nutrientes del suelo. Como se evidencia en el trabajo de Tennessee discutido anteriormente, no hacer nada más que el encalado y la fertilización adecuados de un pasto probablemente reducirá la población de escobas, aunque puede ser un proceso lento.
Como se muestra en el trabajo de Tennessee, la otra herramienta de manejo es intensificar el pastoreo y / o el manejo de recortes. En particular, se debe evitar una situación de «pastoreo insuficiente de primavera-pastoreo excesivo de verano». Cuanto mayor sea el grado de pastoreo y/o recorte de los pastos sin dañar los límites de tolerancia a la defoliación de los forrajes mejorados, más difícil será para las plantas de copo de escoba ser competitivas.
No hay herbicidas etiquetados para la eliminación selectiva del copo de escoba de los pastos, pero la pulverización puntual o la aplicación de barras de rodillo de un herbicida no selectivo puede ser útil en algunas situaciones. Sin embargo, la clave para el control del copo de escoba es una gestión que garantice que las plantas forrajeras deseables tengan una ventaja competitiva.
Forrajeando por delante es una columna presentada por Ragan y Massey y escrita por el Dr. Don Ball, Profesor emérito de la Universidad de Auburn. El Dr. Ball es uno de los autores de Southern Forages, disponible aquí.
