Philippe Jean Bunau-Varilla (26 de julio de 1859-20 de mayo de 1940), ingeniero francés y promotor del Canal de Panamá. Philippe Bunau-Varilla era aparentemente un hijo ilegítimo de origen protestante modesto cuya madre logró enviarlo a la École Polytechnique con una beca. Asistió a la École des Ponts et Chaussés, donde quedó fascinado por una conferencia de Ferdinand Márie de Lesseps. Después de graduarse en 1884, se dirigió a Panamá, afortunadamente en el mismo barco que Charles Dingler, el ingeniero jefe del proyecto francés del Canal de Panamá. Cuando Bunau-Varilla llegó a Panamá, fue asignado para dirigir la sección de ingeniería de la división Culebra y Pacífico. Después de que la Compañía del Canal de Panamá quebrara en 1889, ayudó a organizar y administrar la Nueva Compañía del Canal Interoceánico de 1894 a 1902.
Bunau-Varilla organizó la venta de la compañía al gobierno de los Estados Unidos en 1902 por 40 millones de dólares y luego presionó y planeó para que los panameños se rebelaran para que los Estados Unidos. el gobierno podría adquirir un tratado del canal de un gobierno panameño independiente. Según se informa, ganó varios millones de dólares de la venta de sus acciones de la compañía del canal cuando los Estados Unidos adquirieron los derechos. Mantuvo un papel de intermediario entre un grupo revolucionario panameño formado en torno al Dr. Manuel Amador Guerrero y el gobierno de los Estados Unidos. Bunau-Varilla se reunió con frecuencia con el Subsecretario de Estado de los Estados Unidos, Francis Loomis, y ocasionalmente con el profesor John Bas-sett Moore, el Secretario de Estado John Hay y el presidente Theodore Roosevelt. Durante una reunión con Roosevelt el 29 de octubre de 1903, Bunau-Varilla recibió la señal de que el gobierno de Estados Unidos intervendría para evitar que los soldados colombianos desembarcaran para combatir a las fuerzas revolucionarias. Esta señal lo llevó a abandonar la reunión apresuradamente y telegrafiar a Amador que la revuelta planeada podría continuar. Mientras servía como ministro de Panamá, rápidamente negoció un tratado del canal con el gobierno de los Estados Unidos en noviembre de 1903, el Tratado Hay—Bunau-Varilla, que concedió a los Estados Unidos todos los términos que deseaban en un gobierno del canal.
Después de que la compañía del canal de Lesseps fracasara, Bunau-Varilla regresó a Francia para entrar en el negocio editorial. Adquirió una parte de Le Matin, que dirigió durante varias décadas. Estuvo involucrado personalmente en exponer como falsificaciones los documentos del mayor austríaco C. F. Walsin-Esterhazy, que había sugerido que el oficial judío Alfred Dreyfus era culpable de traición. Le Matin también sirvió como vehículo para combatir la oposición a la Nueva Compañía del Canal Interoceánico y para promover las opiniones de Bunau-Varilla sobre el Nuevo Mundo y los asuntos de tránsito.
Bunau-Varilla se ofreció como voluntario para el servicio militar en la Primera Guerra Mundial.Durante la guerra, presionó para la cloración del agua como un medio para reducir las enfermedades entre las tropas francesas y después de la guerra continuó instando a la cloración de los suministros de agua de la ciudad. Murió durante la invasión alemana de Francia en la Segunda Guerra Mundial.
Véase también Tratado de Ay-Bunau-Varilla (1903); Canal de Panamá.
BIBLIOGRAFÍA
Philippe Bunau-Varilla, Panamá: La Creación, Destrucción y Resurrección (1913), y De Panamá a Verdún: Mi lucha por Francia (1940).
Charles D. Ameringer, «The Panama Canal Lobby of Philippe Bunau-Varilla and William Nelson Cromwell,» in American Historical Review 68 (January 1963): 346-363, and «Philippe Bunau-Varilla: New Light on the Panama Canal Treaty,» in Hispanic American Historical Review 46, no. 1( 1966): 28-52.
William Spence Robertson, «Hay-Bunau-Varilla Treaty,» in Dictionary of American History, rev.ed. (1976), p. 265.
David McCullough, The Path Between the Seas: The Creation of the Panama Canal 1870-1914 (1977).
Gustave Anguizola, Philippe Bunau-Varilla: The Man Behind the Panama Canal (1980).
Additional Bibliography
Bonilla, Heraclio, and Gustavo Montañez. Colombia y Panamá: La metamorfosis de la nación en el siglo XX. Bogotá: Universidad Nacional de Colombia, 2004.
Perigault Sánchez, Bolívar. Cronología complementada del Canal de Panamá, 1492–2000. Panamá: Editorial Universitaria, 1998.
