Los reptiles reciben una mala envoltura. Los personajes viscosos y desagradables se denominan «reptiles», a pesar de que, por regla general, los reptiles no son viscosos. Ciertas ocupaciones se colocan en la categoría de reptiles, presumiblemente en referencia a su sangre fría. Y como soy de Las Vegas, ¿qué pasa con el término «lagarto lounge»? Esto se refiere a los tipos que pasan el rato en bares. El único razonamiento que se me ocurre para esta analogía es la imagen de lagartos salvajes colgando al sol, calentando su sangre normalmente fría. Y aunque observar lagartos en los casinos puede ser divertido, me gustaría recomendarte que pruebes la observación de lagartos en el desierto.
Los lagartos son criaturas fascinantes. Aunque viven en muchos entornos en todo el mundo, a menudo se asocian con el desierto del suroeste. La mayoría comen insectos, pero viven en una variedad de hábitats, desde áreas ribereñas hasta bosques y, por supuesto, en el desierto extremo. Vienen en una variedad de formas, tamaños y coloraciones. Una cosa que la mayoría de ellos tienen en común es la capacidad de perder sus colas si son capturados. Casi todos los niños que han crecido en el desierto están familiarizados con esto. Las colas de lagarto pueden romperse en un punto débil natural, lo que deja al depredador con un bocado que se mueve, mientras que el lagarto hace un escape limpio, aunque algo dañado. La mayoría de las especies pueden regenerar la pieza faltante de la cola, pero nunca es lo mismo.
Los lagartos se pueden ver tomando el sol en las rocas, especialmente en la primavera cuando emergen de la brumación (hibernación reptiliana). Lo que la gente no sabe es que a pesar de que les encanta el calor, todavía son vulnerables al sobrecalentamiento en temperaturas extremas. Los animales de sangre fría necesitan ser capaces de regular su temperatura corporal. Los biólogos de la vida silvestre hacen sus encuestas de reptiles cuando las temperaturas son aceptables, entre 60 y 85 grados, generalmente por la noche, cuando la mayoría de estos animales están activos. Del mismo modo, a los reptiles no les gusta salir cuando está nublado o ventoso. Ten en cuenta estas cosas cuando salgas a observar a tus lagartos favoritos.
Aquí hay un resumen de algunos de los lagartos favoritos para ver en el sur de Nevada:
chuckwalla común: El chuckwalla, o ‘chuck’, es uno de los lagartos más interesantes. Es bastante grande, con un cuerpo de alrededor de nueve pulgadas de largo, y parece ser gordo. En realidad, tiene una buena cantidad de piel suelta en los lados de su cuerpo, lo que le permite inflarse con aire cuando se ve amenazado. Los Chuckwallas generalmente se deslizan en una grieta de roca, luego se hinchan para que los depredadores no puedan sacarlos. Por supuesto, hay dos depredadores que pueden perforarlos y desinflarlos: el tejón y el hombre. Los mandriles son conocidos por su variedad de coloraciones. Bronceado, marrón, negro y naranja en diferentes patrones a veces conducen a la confusión con los monstruos Gila. Los juveniles tienen bandas fuertes en la cola. Vea a estos lagartos descansando en afloramientos rocosos, o es posible que pueda detectar uno en una grieta de roca con el uso de un espejo.
chuckwalla común
Lagarto cornudo del desierto-El único lagarto cornudo en el sur de Nevada, a veces se le llama «sapo córneo», debido a la semejanza de su forma corporal con un sapo. Los lagartos cornudos tienen una cola relativamente corta y por lo general no necesitan soltarla debido a otro mecanismo de defensa: les sale sangre de los ojos. Sus otras defensas incluyen escamas con cuernos en la cabeza y el cuerpo, y la capacidad de mezclarse con tierra de cualquier color. El lagarto cornudo del desierto mide aproximadamente tres pulgadas y media de largo y está bien camuflado en áreas secas.
Iguana del desierto-Algo diferente a su prima tropical verde y barbuda, la iguana del desierto es de aspecto bastante soso, de color blanco grisáceo con manchas pardas a negras en forma de red. Tiene una cabeza pequeña y una cola larga, casi el doble de su cuerpo de seis pulgadas. Se encuentran en llanuras arenosas bajas, a veces debajo de arbustos de creosota.
Iguana del desierto
Lagarto nocturno del desierto – Un lagarto pequeño, de cuatro pulgadas de longitud total, este lagarto nocturno tiene manchas de color marrón oscuro sobre un fondo bronceado, o puede ser uniformemente bronceado. Se encuentran en el extremo sur del desierto de Mojave, en chaparral y en bosques de pinos, por lo general están cubiertos. Ten cuidado al buscarlos, ya que fácilmente pierden su cola.
Monstruo de Gila: Lo siento, amigos, hay pocas posibilidades de que alguna vez vean a esta criatura reticente en la naturaleza. Pasan más del 90% de sus vidas bajo tierra. Si tienes la suerte de ver uno, mayo es el mes más probable para ello. También son activos por la noche durante el verano. Por supuesto, siempre se puede ir a la Reserva de Manantiales para ver uno cautivo. Los monstruos Gila son grandes, de 9 a 20 pulgadas de largo, y de cuerpo muy grueso. La subespecie con bandas, que se encuentra en el sur de Nevada, tiene rayas moteadas negras y naranjas en todo el cuerpo, y una cola muy gruesa. Los monstruos Gila pueden sobrevivir durante un año con la grasa almacenada en la cola, y perderla significaría una muerte segura. Sus piernas son cortas y su movimiento lento, pero se defienden rápidamente con una mordida tenaz y son venenosas, ¡así que no las manipule! También es ilegal hacerlo. Estos lagartos son comunes en elevaciones bajas a medias en el desierto, donde se alimentan de huevos y animales pequeños. A veces se confunden con gecos de bandas occidentales o chuckwallas comunes. Puede encontrar una guía de identificación en https://www.ndow.org/wild/concerns/safety/snake/NV_Ven_rept.pdf.
Los lizos de Gilbert – Los lizos son diferentes a la mayoría de los lagartos, porque tienen escamas lisas, superpuestas y de igual tamaño, que le dan un aspecto brillante. También tienen un exterior duro, con placas óseas justo debajo de las escamas. Grande para una peluca, el Gilbert mide aproximadamente seis pulgadas y media de largo y de color bronceado. La cabeza y la cola son de color rojo o naranja. Se encuentra en hábitats de salvia, piñón, enebro y pino a lo largo de corredores ribereños, por ejemplo, en lo alto de las montañas de Primavera.
Lagarto con cuello de Gran cuenca: Un hermoso lagarto de tamaño mediano de aproximadamente seis pulgadas de largo, este lagarto tiene dos collares negros alrededor de su cuello, separando una cabeza gris manchada de negro de un cuerpo caqui manchado de blanco. Por lo general, se les ve tomando el sol en rocas, pero se asustan fácilmente. Si uno es capturado, morderá. Estos lagartos tienen mandíbulas fuertes e incluso se aprovechan de otros lagartos. La cola es robusta y rara vez se pierde.
Lagarto leopardo de nariz larga: Un lagarto de tamaño mediano, de aproximadamente seis pulgadas de largo con una cola dos veces más larga, este es uno de los lagartos locales más hermosos. La espalda está cubierta con manchas pardas parecidas a leopardo junto con líneas horizontales amarillentas. La cola es rayada, pero más densa que el lagarto cola de cebra. Las hembras desarrollan manchas anaranjadas a los lados durante la temporada de cría. Se encuentran principalmente en áreas desérticas bajas y planas, se sabe que los lagartos leopardo corren a cubrirse cerca y se «congelan» inmóviles.
Lagarto leopardo de nariz larga
Lagarto de cepillo de cola larga: El lagarto de cepillo es muy pequeño, solo dos pulgadas de largo, con una cola muy larga. De color gris o marrón claro, tiene una amplia banda de escamas agrandadas que discurren longitudinalmente por su espalda. Se puede encontrar en matorrales típicos del desierto, especialmente en la zona baja del río Colorado. Estos lagartos prefieren camuflarse contra las ramas de arbustos y árboles, así que no los busques en el suelo.
Lagarto árbol adornado: Otro lagarto pequeño, este mide dos pulgadas con una cola hasta el doble de larga. Con manchas marrones y negras distintivas en la espalda, aparecen más oscuras cuando hace frío. El sur de Nevada se encuentra en el borde occidental de su área de distribución y se pueden encontrar en laderas ribereñas, así como en entornos urbanos. Estos pueden ser los que acuñaron el término «lagartos saltarines».’
Lagarto manchado de lado-Otro lagarto pequeño, de aproximadamente dos pulgadas con una cola casi igual de larga, el lagarto manchado de lado se llama así por una mancha negra a cada lado de su cuerpo, justo detrás de las patas delanteras. Pero la parte más llamativa de este lagarto son las brillantes manchas azules en los machos. Habita en matorrales típicos del desierto y se ve muy comúnmente tomando el sol o corriendo entre arbustos.
Lagarto con manchas laterales
Gecko de bandas occidentales: A todos les encantan los geckos. Estos pequeños reptiles son diferentes de los lagartos regulares porque su piel es más delgada y transparente. Para compensar la mayor pérdida de evaporación, prefieren más humedad que la mayoría de los lagartos del desierto. A pesar de su delicada piel, tienen una mayor tolerancia al calor. También tienen pupilas verticales y párpados funcionales. Los geckos con bandas emiten un chillido agudo como su primera estrategia de defensa, pero también son muy rápidos para descartar sus colas.
Lagarto de la cerca occidental
Estos lagartos pequeños tienen aproximadamente cuatro pulgadas de largo con una cola una vez y media la longitud del cuerpo. Las escamas quilladas les dan un aspecto espinoso. La coloración puede ser de gris a marrón a negro, con dos filas longitudinales de escamas más oscuras en la parte posterior. Los machos son conocidos como «vientres azules».»Su hábitat varía de la artemisa de los pastizales a los bosques, a veces en elevaciones más altas. Pueden vivir en hábitats urbanos y les gusta posarse en estructuras elevadas.
Lagarto de la cerca occidental
Skink occidental – Otro skink de aspecto brillante, este es pequeño, con un cuerpo de solo tres pulgadas y media y una cola dos veces más larga. Marrón con tres rayas longitudinales en colores más oscuros, los jóvenes tienen una cola azul brillante. Este zorrillo, también, se encuentra cubierto en lo alto de las montañas de Primavera. También se encuentra en prados alpinos, pastizales, bosques y zonas ribereñas y se extiende hasta la Gran Cuenca.
Lagarto látigo occidental – Bien llamado, este es uno de los lagartos más rápidos del mundo. Su cola es extralarga, más del doble de la longitud de su cuerpo de cuatro pulgadas. La mitad delantera de su cuerpo parece oscura, mientras que la mitad trasera y la cola son de color marrón tostado o dorado. Este puede ser el lagarto que es más probable que vea alrededor del sur de Nevada, porque es extremadamente común. A menudo se ve lanzándose bajo los arbustos.
Lagarto látigo occidental
Lagarto espinoso de espalda amarilla: Un lagarto bastante grande, de aproximadamente cinco pulgadas con una cola tan larga y un cuerpo algo robusto – es fácil de reconocer con escamas espinosas o quilladas en su espalda. Por lo general, de color amarillo claro o tostado, tienen una fase de color negro cuando están fríos. Estos lagartos se pueden ver hasta 5000 pies de altura.
Lagarto de cola de cebra: Con un cuerpo de cuatro pulgadas y una cola tan larga, este es otro de los lagartos más rápidos en Mojave de Nevada. Es de color marrón grisáceo, con dos filas de manchas marrones y una cola muy distintiva con rayas «como cebra». Cuando es perseguido, levanta su cola para revelar rayas aún más audaces y corre sobre sus patas traseras. Encuéntralo en áreas con grava a lo largo de lavados y drenajes más pequeños.
Lagarto de cola cebra
Tengo que dar crédito a Polly Conrad, bióloga de reptiles del Departamento de Vida Silvestre de Nevada, que me ayudó con la información para esta pieza y es entusiasta cuando se trata de educar al público sobre los reptiles. Conrad escribió una entrada en el nuevo libro de referencia titulado «Lizards of the American Southwest, A Photographic Field Guide», editado por Jones y Lovich, 2009, Rio Nuevo Publishers. Esta es una gran fuente para encontrar fotografías de los lagartos que no pude incluir. Y Polly no me dejaría ir sin hablarte de la etiqueta de los reptiles. A los niños les encanta atrapar lagartos, pero deben tener cuidado para no hacer que se les caiga la cola. Siempre deben liberarlos después. No solo los lagartos salvajes no son buenas mascotas, sino que hay leyes que regulan la recolección de ellos. Los lagartos son animales fabulosos para encontrar en la naturaleza, y con suerte habrá suficientes para que las generaciones futuras los disfruten.
