Cómo ayudar a los niños a hacer amigos, según un experto

La COVID-19 ha impactado en la vida familiar de casi todas las formas imaginables, incluida la limitación de las interacciones sociales de los niños. Al comenzar el año escolar 2020, es difícil no preocuparse por cómo los últimos meses de distanciamiento social y tiempo limitado cara a cara con amigos podrían haber afectado el desarrollo social y emocional de nuestros hijos.

Mientras que algunos niños, en particular los que eran sociables y sociables antes de la pandemia, pueden volver a socializar y jugar sin saltarse el ritmo, otros pueden tener dificultades. Además, las nuevas políticas escolares sobre el mantenimiento de la distancia y el uso de máscaras pueden hacer que las interacciones sociales sean más confusas y complejas para los niños, ya sean naturalmente extrovertidos o un poco tímidos.

Esto es lo que los padres necesitan saber sobre cómo ayudar a los niños a hacer amigos y cómo ayudar a mejorar sus habilidades sociales, incluso durante la pandemia.

Cómo saber si su hijo necesita ayuda para hacer amigos

Antes de la pandemia, es posible que hayamos dado por sentado el proceso de hacer y mantener amistades. Como padres, es posible que no recordemos cómo o cuándo hicimos a nuestro primer amigo, o si requirió algún esfuerzo en absoluto.

La verdad es que hacer nuevos amigos o mantener amistades existentes requiere habilidades sociales específicas, que incluyen contacto visual, escuchar, turnarse, cooperar y compartir, entre muchas otras. Algunos niños captan estos conceptos interactuando y observando a otros en contextos sociales. Para otros niños, no es tan fácil. Es posible que necesiten ayuda de los padres u otros cuidadores para desarrollar y dominar estas habilidades.

¿Cómo sabe si su hijo necesita ayuda para desarrollar habilidades sociales? Algunos signos reveladores de que su hijo puede necesitar ayuda:

• Su hijo le dice que está luchando con las amistades, expresando el deseo de tener más amigos.
• Su hijo no tiene amigos o tiende a aislarse.
• Su hijo tiene dificultades para iniciar amistades. Por ejemplo, miran fijamente a otros niños pero no se acercan a ellos, se congelan o parecen incómodos con niños desconocidos, o dicen cosas inapropiadas cuando se encuentran con otros.
• Su hijo tiene dificultades para mantener amistades. A veces, un niño puede no tener problemas para hacer amigos, pero con el tiempo tiende a perder a los amigos que hace, lo que puede indicar dificultad con las habilidades sociales que ayudan a mantener las amistades, como cooperar o escuchar.

Cómo evaluar las fortalezas y dificultades sociales de su hijo

Si su hijo tiene problemas para hacer o mantener amistades, intente reunir información específica sobre lo que funciona y lo que no. ¿Qué habilidades sociales tiene su hijo y qué áreas se pueden mejorar? Si están luchando con una habilidad social específica, ¿qué impacto emocional tiene eso? Piense en cómo su hijo se maneja a sí mismo en situaciones sociales y comuníquese con los maestros, familiares y otros padres para obtener su opinión.

¿No está seguro de en qué centrarse en estas conversaciones? Algunas categorías amplias de habilidades sociales incluyen saber cómo manejar las presentaciones a niños nuevos, escuchar, compartir, cooperar y seguir instrucciones y reglas. Observe si su hijo está luchando con alguna de estas habilidades y pregúntele a otros adultos cariñosos en su mundo lo que pueden haber observado. Los niños que tienen dificultades para formar o mantener amistades pueden demostrar una o más de las siguientes características:

• Pueden carecer de conocimiento de una o más habilidades sociales.
• Pueden tener conocimiento verbal de las habilidades y son capaces de comunicarlas, pero carecen de la capacidad de ponerlas en práctica por sí mismas.
• Pueden experimentar ansiedad social y congelarse o volverse incómodos debido al miedo a un resultado o reacción negativos.
• Puede parecer que carecen de interés en las interacciones sociales, lo que puede ser una señal de timidez o una forma de prevenir el rechazo.

También es importante que hable directamente con su hijo sobre sus experiencias sociales: Pregunte cómo se sienten cuando están en citas de juego, conociendo caras nuevas o interactuando con otros niños en el patio de recreo o en la escuela. Estas conversaciones pueden proporcionar información sobre las fortalezas y debilidades percibidas de su hijo, su motivación para tener amistades, su confianza en sí mismo y el impacto emocional de los rechazos o las dificultades sociales.

Aquí hay 4 estrategias que pueden ayudarlo a hablar con su hijo sobre las habilidades sociales:

1. Reconoce su verdad

Es importante encontrar la verdad en lo que dice su hijo, puesto que es su verdad, y hay algún aspecto que debe ser cierto si su hijo está diciendo. En lugar de decir «Estoy seguro de que no fue su intención» o incluso «todo está bien», encuentre una manera de validar la experiencia de su hijo.

Por ejemplo, si su hijo dice :» No me escuchó cuando le dije que mis amigos no me incluían, y eso realmente me molestó», una posible respuesta podría ser: «Tiene razón, ha habido ocasiones en que no he sido un buen oyente.»Al reconocer la declaración de su hijo, le asegura que en realidad está escuchando, lo que lo hará más dispuesto a abrirse y compartir con usted, en lugar de defender su posición.

2. Escuche y repita

Mientras escucha a su hijo, reformule y comunique lo que le está diciendo. Al pedirles que confirmen la exactitud de su comprensión, les está haciendo saber que está escuchando atentamente y les está dando una oportunidad para aclarar o elaborar.

3. Pregunte y empatice

Deje en claro, a través de sus palabras y acciones, que realmente se preocupa por sus sentimientos y desea escuchar más sobre cómo se sienten. Siéntate cerca, acurrúcate o tómate de las manos (si te lo permiten), apaga el televisor y aparta el teléfono. Si su hijo se abre y le dice cómo se siente, use el método de «escuchar y repetir» para comunicar que lo está escuchando y comprendiendo. Si a su hijo le cuesta expresar sus sentimientos, puede hacer sugerencias o conjeturas educadas sobre cómo cree que se está sintiendo y preguntarle si lo hizo bien.

Por ejemplo, podrías decir :» Me dijiste que tus amigos no te incluían. Me pregunto si se siente molesto, frustrado o enojado. ¿Es así como te sientes? ¿Hay algo que me haya perdido? Me encantaría saber más al respecto.»

A continuación, puede comunicar un cuidado genuino haciéndoles saber cómo se siente sobre lo que comparten: «También me siento triste porque se sintió excluido por sus amigos.»Al proporcionar empatía, usted demuestra que está interesado en la perspectiva de su hijo. Es probable que esto le lleve a comprender las dificultades específicas de su hijo con las dificultades de amistad, las inseguridades y lo que podría ayudar a cambiar la situación.

4. Relate

Comparta sus propias historias sobre los desafíos sociales que ha experimentado, ya sea como niño o como adulto. Hacerle saber a su hijo que usted entiende—y que usted mismo ha estado en una situación similar, puede darle esperanza y, al mismo tiempo, ayudarlo a sentirse más conectado con usted. Hable sobre las dificultades que experimentó en sus propias amistades cuando era más joven y comparta cómo superó esas dificultades. También hay muchos libros para leer sobre este tema, incluyendo Jake el perro Aullador de Samantha Shannon y Strictly No Elephants de Lisa Mantchev.

Cómo enseñar habilidades de amistad

Después de evaluar las fortalezas de su hijo y determinar las razones de las dificultades de su hijo, puede comenzar a implementar estrategias para enseñarle habilidades sociales en un ambiente cómodo: en casa con usted.

1. Practique las habilidades sociales paso a paso

Divida las habilidades sociales con las que su hijo necesita ayuda en pasos pequeños y concretos que se pueden implementar fácilmente. Por ejemplo, si tienen dificultades para presentarse a nuevos compañeros de clase, esa habilidad se puede dividir en pasos como estos:

Mirar a la otra persona
Acercarse a ella
Hacer contacto visual
Esperar a que te miren
Decir » Hola, me llamo…»
Preguntar por su nombre
Esperar a que hablen
Decir,» Es un placer conocerte »
Cada paso se puede enseñar y practicar; asegúrese de ofrecer muchos elogios y comentarios positivos para lograr cada paso.

2. Modele y hable sobre el comportamiento prosocial

Nuestros hijos siempre nos están observando y cómo interactuamos con otros adultos y niños. A través de nuestras interacciones diarias normales, nosotros, como padres, podemos demostrar un comportamiento social apropiado dentro y fuera del hogar.

Si bien la pandemia ha cambiado la forma en que interactuamos con los demás (los»golpes en el codo» han reemplazado los apretones de manos y las expresiones faciales son más difíciles de leer cuando todos usan una máscara), aún puedes modelar y hablar sobre los comportamientos sociales que ayudan a las personas a hacer y mantener amistades.

Su hijo aprenderá observándolo, y usted también puede reforzar ese aprendizaje discutiendo las interacciones sociales que observa, respondiendo a sus preguntas e incluso permitiéndole «recrear» esas interacciones con usted en casa.

3. Aborde las ansiedades y el miedo al rechazo de su hijo

Es común que la ansiedad desempeñe un papel en las dificultades sociales de los niños. Los niños que tienen dificultades para iniciar o mantener amistades pueden haber tenido experiencias negativas en situaciones sociales y, en muchos casos, ya han comenzado a esperar ser rechazados. La pandemia también conlleva una serie de desafíos que producen ansiedad para los niños, desde la preocupación de enfermarse hasta la preocupación de no distanciarse adecuadamente de la sociedad. Incluso si su hijo no ha mostrado signos de ansiedad anteriormente, es posible que lo esté haciendo ahora, y eso es perfectamente normal. La buena noticia es que esta ansiedad se puede abordar de varias maneras.

Ayude a su hijo a identificar y discutir sus miedos. Pregunta: «¿Qué crees que pasaría si hablaras con Johnny?»También puedes preguntar sobre los peores y mejores escenarios, por ejemplo,» ¿Qué es lo peor que se te ocurre que pasaría si hablas con Johnny?»y» ¿Qué querrías que pasara si hablas con Johnny?»A continuación, puede hablar de estas diferentes posibilidades y evaluar la probabilidad de que se produzca alguna de ellas.

Usa juegos de rol para practicar conversaciones. Pruebe a jugar a través de diferentes escenarios para ayudar a su hijo a ver que puede manejar cualquier resultado que surja.

Enséñeles a respirar profundamente para manejar la ansiedad en el momento. Por ejemplo, se les puede enseñar a tomar una respiración profunda a través de la nariz, sostenerla durante 5 segundos y exhalar lentamente a través de la boca. El paso más importante para ayudar a su hijo a superar su miedo a las situaciones sociales es brindarle oportunidades para tener interacciones sociales positivas. Los resultados positivos, en última instancia, disiparán los temores.

Cómo preparar a su hijo para el éxito haciendo amigos

1. Construye su motivación

Niños (¡como todos nosotros!) gravitar hacia las cosas que encuentran divertidas y agradables y evitar situaciones aburridas, estresantes e incómodas. Trate de entusiasmar a su hijo con la interacción con sus compañeros hablando con ellos sobre cómo incluir a otros niños en actividades o pasatiempos que ya disfrutan, o en actividades grupales seguras en las que podrían participar.

Cualquier juego que ya le guste a su hijo también se puede usar para enseñar y reforzar las habilidades prosociales. Por ejemplo, si a su hijo le gustan los juegos de mesa, use su tiempo jugando juegos juntos para practicar habilidades sociales como turnarse, compartir, cooperar y seguir instrucciones.

2. Programar y estructurar fechas de juego

Las fechas de juego brindan oportunidades para interacciones sociales positivas, especialmente si se llevan a cabo en un entorno familiar (su patio trasero, por ejemplo, o un parque del vecindario) y con alguna estructura (un menú de actividades preseleccionadas que su hijo disfruta y que a su invitado también le gustaría). Algunas pautas más para el éxito de la fecha de juego:

Comience con fechas de juego cortas. de 30 minutos a una hora es un gran lugar para comenzar. Aumente la duración de las citas de juego gradualmente a medida que su hijo tenga más éxito.

Hazlo uno a uno. Comience con un niño al principio y aumente el número de niños en función de la comodidad, el interés y la habilidad de su hijo.

Planifíquelo juntos. Involucre a su hijo en la planificación: Hable sobre con qué niños quieren tener citas de juego y qué actividades divertidas específicas deben estar en la agenda.

Hacerlo estructurado. Cuando llegue a otro niño con su invitación para que venga a jugar, asegúrese de mencionar el límite de tiempo y las actividades específicas que conformarán la fecha de juego. De esa manera, ambos niños pueden prepararse con anticipación para una fecha de juego más estructurada (en lugar de libre).

Ofrezca elogios. Haga declaraciones positivas a los niños durante todo el juego. Si su hijo necesita coaching, pídales que paso por un momento lo que puede ofrecer sugerencias en privado.

Plan de estar presente. Para las fechas iniciales de juego, planee estar completamente presente e involucrado en la obra. A medida que las habilidades sociales de su hijo progresen, permita que cada vez haya menos estructura y más autonomía.

Dadas las preocupaciones con respecto a la seguridad de las citas de juego durante la pandemia, las familias tendrán que tomar decisiones basadas en su comodidad personal y en las estrategias que deben emplear para mitigar el riesgo. Esto puede incluir el uso de máscaras, el distanciamiento social, la selección de compañeros de juego que están tomando precauciones para una pandemia o la creación de oportunidades sociales en línea.

3. Fomente la asunción de riesgos sociales y elogie

La ansiedad por encajar y el temor al rechazo son comunes y pueden obstaculizar la búsqueda de interacciones sociales por parte de su hijo. Cuando surja una oportunidad potencial de interacción social, como en el patio de recreo, ayude a su hijo a aprovechar la oportunidad de acercarse a posibles amigos.

Comience gradualmente: Anime a su hijo a observar a los otros niños que están jugando. A continuación, anime a su hijo a acercarse a los otros niños, ofreciéndole su apoyo. Pregúnteles si les gustaría practicar qué decir, y tal vez representar algunas respuestas diferentes. Pase lo que pase, asegúrese de decirle a su hijo lo orgulloso que está y que lo hizo bien.

Ayudar a su hijo a desarrollar amistades y habilidades sociales puede parecer desalentador, lento o abrumador, incluso en tiempos no pandémicos. El entorno actual hace que las cosas sean aún más desafiantes: a todos nos preocupa la seguridad de nuestras familias y todos nos adaptamos a los nuevos cambios cada día.

Pero trabajar en las habilidades sociales de su hijo puede ser una oportunidad para hacer crecer su relación compartiendo, jugando y divirtiéndose. Al dedicar el tiempo y el esfuerzo ahora, estará desarrollando habilidades para toda la vida que resultarán en años de felicidad, tanto para usted como para su hijo.