Fotografía sin fecha de un mural de Nuestra Señora de Guadalupe en honor al antiguo barrio de Brooklyn en la cuadra 2200 de la Avenida E. César E. Chávez (anteriormente Avenida Brooklyn). (Foto cortesía de la Colección de Fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles)
Como la mayoría de los Angelinos saben, el mamut Sunset Boulevard de Los Ángeles cambia de nomenclatura a medida que llega al centro de la ciudad. Justo después de la autopista 110, las señales cambian y la concurrida calle se convierte en la Avenida César E. Chávez, que luego serpentea hacia el este, sobre el río y hasta llegar al Parque Monterey.
El tramo de siete millas de carretera (también visto como Avenida César Chávez en algunos letreros) lleva el nombre del difunto líder sindical y fundador de la Unión de Campesinos, pero no siempre fue así. La calle fue conocida como Avenida Brooklyn durante más de un siglo, antes de ser rebautizada en 1994, un año después de la muerte de Chávez.
Dibujo de una vista panorámica de Los Ángeles, mirando al este desde Boyle Heights en 1877. Una parte de Boyle Heights (entonces llamada Brooklyn Heights) está en primer plano, con nombres de calles etiquetados. Más allá de eso está el río de Los Ángeles y la Plaza y las colinas al norte. (Foto cortesía de la Colección de Fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles)
En 1858, un inmigrante irlandés llamado Andrew Boyle había comprado un área de tierra entonces conocida como El Paredón Blanco, plantó algunos viñedos y construyó una casa en lo que hoy es la Avenida Boyle. En 1876, un año después de que el yerno de Boyle, William H. Workman, subdividiera el área para el desarrollo residencial, la» calle » que sería su bulevar principal se llamó Avenida Brooklyn en un intento de atraer a los residentes del este al primer suburbio de Los Ángeles.
De hecho, los residentes fueron atraídos, aunque es probable que nunca sepamos si fue, de hecho, el nombre que lo hizo. Entre 1880 y 1889, la población de Los Ángeles explotó, creciendo casi diez veces de 11,000 a 100,000 residentes, y muchos recién llegados se establecieron en Boyle Heights. Durante la primera mitad del siglo XX, Boyle Heights fue el gran crisol de culturas de la ciudad. Apodada «el Lower East Side de Los Ángeles», sirvió como una especie de Isla Ellis, con inmigrantes de clase trabajadora de todas las clases haciendo su hogar en el suburbio del centro de la ciudad. Durante un tiempo, el vecindario incluso tuvo la mayor concentración de judíos en Estados Unidos fuera de Nueva York.
Elmer Zellman y sus empleados dentro de su tienda de ropa para hombres, Zellman’s Men’s Wear, ubicada en 2306 Brooklyn Avenue (más tarde César E. Chávez Avenue) en Boyle Heights, alrededor de 1935. (Foto cortesía de la Colección de Fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles)
Aproximadamente el 40% de la población era judía durante los años 1920 y 30, según el Conservancy de Los Ángeles, y la Avenida Brooklyn era el corazón palpitante del vecindario. El Canter’s Deli original (ahora una institución de Fairfax) abrió sus puertas en Brooklyn Avenue en 1931.
Durante el período de tiempo entre las dos guerras mundiales, «docenas de restaurantes kosher, panaderías y cafés con letreros en idish y hebreo bordeaban la Avenida Brooklyn, como solía llamarse el bulevar», según el L. A. Times. «El aroma de burritos y pan jalá se mezclaba fuera de fruterías y casas de baños, salas de unión y salas de cine. Canciones de mariachi y klezmer flotaban desde las ventanas de los apartamentos. Socialistas y sionistas discutían en las esquinas de las calles en yiddish y español.»
Vista exterior de la tienda de descuentos de Brooklyn, ubicada en la esquina de Brooklyn Avenue (ahora César E. Chavez Avenue) y Mott Street en Boyle Heights, alrededor de 1986. (Foto cortesía de la Colección de Fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles)
César Chávez en East L.A. College en 1979. (Foto cortesía de la Colección de Fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles)
A finales de la década de 1950, la mayoría de los judíos habían emigrado más al oeste, y para 1960, Boyle Heights se había convertido en una comunidad mayoritariamente mexicano-estadounidense. A finales de la década, el enclave, una vez predominantemente de Europa del Este, junto con el vecino no incorporado Este de Los Ángeles, se convertiría en el lugar de nacimiento del movimiento chicano. Boyle Heights ahora es aproximadamente un 94% latino, según el Proyecto de Mapeo del L. A. Times.
La idea de rebautizar la calle para el líder mexicano-estadounidense de derechos civiles fue planteada por primera vez por la ex Supervisora del Condado Gloria Molina una semana después de la muerte de Chávez en marzo de 1993.
El plan, que sería defendido por varios políticos latinos, incluidos los entonces concejales de la Ciudad Richard Alatorre y Mike Hernández, pedía cambiar el nombre de partes de Brooklyn Avenue, Macy Street y Sunset Boulevard para el difunto líder laborista.
El tramo de carretera, que se extiende desde Olvera Street hasta East Los Angeles College, fue elegido por «su valor simbólico», según a L.A. Artículo del Times.
«Vincula el lugar de nacimiento tradicional de la ciudad con el corazón del este de Los Ángeles», dijo el portavoz de Molina, Robert Alaniz, a Héctor Tobar en mayo de 1993. «Esta es una comunidad que fue tocada por César Chávez y su causa.»
Una carroza de la Unión de Campesinos va por la Avenida Brooklyn (ahora César Chávez) en el Este de Los Ángeles durante el Día de la Independencia de México de 1975. (Foto cortesía de la Colección de Fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles)
En ese momento, a muchos les preocupaba que el cambio de nombre borrara la historia judía de la zona, y a algunos propietarios de negocios también les molestaba perder sus» prestigiosas » direcciones de Sunset Boulevard, como informó el Times en septiembre 1993:
Citando preocupaciones que van desde lo económico hasta lo histórico, cientos de opositores al cambio de nombre han circulado peticiones tratando de bloquear la medida. Se presentaron con fuerza en la audiencia del lunes, pero fueron superados en número por miembros de la Unión de Campesinos y otros partidarios.
Algunos críticos se quejan del costo de cambiar de papelería y la confusión que causaría el nuevo nombre, mientras que otros dicen que Brooklyn Avenue es una parte del pasado de la ciudad que debe preservarse.
Hubo, como señaló el Times, protestas similares una década antes, cuando lo que entonces se conocía como Avenida Santa Bárbara fue renombrado como Martin Luther King Jr.
» No es que tenga nada en contra de César Chávez, pero es el robo de la herencia», dijo Dean Zellman, cuyo abuelo fundó Zellman’s Menswear en Brooklyn Avenue en 1921, al New York Times en 1994. «La gente de este vecindario, no importa si son mexicanos, italianos, Japoneses, Judíos, Armenios o lo que sea, todos ven la Avenida Brooklyn como sus raíces. Pero esta ciudad, con la poca historia que tiene, estuvo de acuerdo con lo que era políticamente correcto.»La mercería cerró en 1999, después de 78 años en el negocio.
El Consejo de la Ciudad de Los Ángeles aprobó por unanimidad el cambio en octubre de 1993, un día después de que la Junta de Supervisores del Condado también aprobara la decisión, aunque por márgenes ligeramente más cercanos (el voto fue de 3 a 2).
Los miembros del Comité Laboral Judío participan en la ceremonia de cambio de nombre de la Avenida Brooklyn para convertirse en la Avenida César E. Chávez en Boyle Heights. El Consejo Laboral para el Avance de América Latina pidió al comité que apoyara los cambios demográficos del vecindario. (Foto cortesía de la Colección de Fotos de la Biblioteca Pública de Los Ángeles)
Una banda de mariachis tocó la canción oficial de la Unión de Campesinos y los gritos de «Viva César Chávez» sonaron el 31 de marzo de 1994, cuando la calle fue rebautizada oficialmente. La ceremonia de dos horas se llevó a cabo en el cumpleaños del difunto líder sindical en la intersección de cinco puntos de Indiana Street, donde se encuentran las fronteras de la ciudad y el condado, y Boyle Heights pasa al este de Los Ángeles no incorporado.
