Originalmente utilizada como terapia en Europa, la estimulación sensorial ha ganado prominencia en los Estados Unidos como tratamiento para la enfermedad de Alzheimer.
Mediante el uso de objetos cotidianos, los terapeutas pueden desencadenar emociones y recuerdos en personas mayores que han perdido su capacidad de conectarse con el mundo que los rodea.
Terapia de estimulación sensorial
La estimulación sensorial utiliza objetos cotidianos para despertar uno o más de los cinco sentidos (oído, vista, olfato, gusto y tacto), con el objetivo de evocar sentimientos positivos.
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Utilizada en Europa desde la década de 1960, esta terapia fue diseñada originalmente para ayudar a las personas con discapacidades de aprendizaje. Era una forma de explorar un entorno seguro y estimulante que proporcionara actividades agradables y apropiadas para su edad.
Desde entonces, la terapia se ha utilizado ampliamente para tratar otras afecciones, como:
- Alzheimer
- Autismo
- Lesiones cerebrales
- Dolor crónico
- Otras formas de demencia
Formas en que la estimulación Sensorial Puede Afectar al Alzheimer
A medida que el Alzheimer progresa, la capacidad de una persona mayor para comunicarse y realizar actividades cotidianas disminuye. Darles a estas personas mayores medios para expresarse, cuando ya no pueden hacerlo con palabras, puede ayudarles a sentirse seguros y relajarse. Esto puede mejorar su:
- Estado de ánimo
- Autoestima
- Bienestar
Además, al llamar la atención sobre un elemento en particular, la estimulación sensorial fomenta los recuerdos y las respuestas de las personas mayores que sufren de Alzheimer:
Por ejemplo, el arte o las fotos pueden desencadenar emociones y recuerdos para las personas mayores que ya no hablan. Un anciano que no ha expresado una palabra en meses puede sonreír de repente o querer tomar un lápiz y dibujar. Esa forma de arte eventualmente puede convertirse en un medio para que el anciano se comunique, ya sea a través de obras de arte personales o simplemente compartiendo la experiencia.
Formas en que la Estimulación Sensorial Involucra a las Personas Mayores
Señales Sensoriales cotidianas
La Asociación Canadiense de Terapeutas Ocupacionales (CAOT) explica que la estimulación sensorial funciona mejor cuando utiliza objetos familiares y se centra en un sentido a la vez. Las buenas señales sensoriales incluyen:
- Alimentos y ropa familiares
- Materiales naturales, como flores
- Materiales sensoriales ricos, como granos de madera y herramientas de aseo
En la práctica, el artículo se presenta a la persona con Alzheimer y el terapeuta proporciona señales tranquilizadoras no verbales y verbales para estimular una respuesta.
El CAOT da un ejemplo del olor a tostadas por la mañana. Un terapeuta presenta la tostada, elimina todos los demás estímulos, hace preguntas relacionadas con la tostada e incluso puede ayudar al anciano a llevar la tostada a su boca.
Actividades de estimulación sensorial
Las actividades relacionadas con la estimulación sensorial a menudo están vinculadas a intereses que la persona tenía antes de la demencia y pueden ayudar a establecer una conexión con la vida cotidiana. Según la Asociación de Alzheimer, las actividades de estimulación sensorial podrían incluir:
- Traer objetos que el adulto mayor normalmente no tiene a su alrededor, como arena, conchas marinas u otros artículos
- Dar un masaje de manos
- Dar un paseo corto
- Hablar y leer en voz alta al adulto mayor
- Proporcionar un cambio de escenario al llevar al adulto mayor al aire libre
Dependiendo de cómo reaccione el anciano, el terapeuta puede alterar la actividad o cambiar a un sentido diferente para encontrar los estímulos que van a inspirar una respuesta.
La estimulación sensorial está destinada a brindar placer a las personas mayores con la enfermedad, reducir su ansiedad y depresión y aumentar su interacción social.
Aunque las actividades están dirigidas a personas mayores, se comparten con un cuidador, un ser querido o un terapeuta. Esas experiencias y recuerdos compartidos pueden ayudar a que las personas mayores vuelvan a un momento que recuerdan con cariño, lo que les puede ayudar a sentirse significativos de nuevo.
