Un nuevo estudio ha revelado cómo los peces perlados marinos se comunican entre sí desde los confines de sus hogares muy seguros y cómodos dentro de las ostras: utilizan la estructura interna de la concha para amplificar sus extraños ruidos pulsantes al océano exterior.
Cuando somos niños, aprendemos muy temprano a imitar los sonidos que hacen los animales. Bueno, más específicamente, aprendemos a imitar los sonidos que nos dicen que hacen los animales. Las vacas ir ‘moo’, gatos go ‘miau’, gallos vaya polla de un doodle doo’, al parecer. ¿Fish go? Señale a un niño ligeramente desconcertado haciendo sonidos suaves al abrir y cerrar la boca entre dos mejillas hinchadas. Señale a otro niño a loling porque » ¡los peces no hacen sonidos!»
Si tan solo les hubiéramos enseñado correctamente. Luego, cuando les preguntamos qué sonido hace un pez, podrían extraer de una extensa lista de onomatopeyas irresistibles, que incluyen ‘chirrido’, ‘pop’, ‘gemido’y ‘ alboroto’. Como Emily Anthes lo expresó tan bellamente en The New Yorker recientemente:
» Podemos pensar en ellos como silenciosos, pero los peces hacen muchos sonidos que rara vez son apreciados por el oído humano. El pez payaso pica y chilla crujiendo los dientes juntos. El sapo ostra tararea y resuena como sirena de niebla contrayendo rápidamente los músculos adheridos a sus vejigas natatorias. Los gurami croando hacen su sonido característico al romper los tendones de sus aletas pectorales.
En total, se sabe que más de 800 especies de peces gruñen, gruñen, gemen, golpean, ladran o vocalizan de otra manera. Carol Johnston, ecologista de la Universidad de Auburn, es parcial a los sonidos de los dardos de piruleta, pequeños peces nativos de Alabama y Tennessee. «Suenan como ballenas», me dijo.»
El hecho de que los peces sean ruidosos como el infierno es uno de los secretos mejor guardados involuntariamente en la ciencia marina. De acuerdo con aquellos que saben escuchar los gritos del océano, sus residentes nunca se callan, los sonidos juegan un papel tan importante en sus comportamientos de cortejo como lo hacen para las especies aquí en la tierra. Los arrecifes de coral, en particular, albergan a los peces más habladores, dicen.
Uno de esos bocazas sin disculpas es el pez perlado de las aves (Onuxodon fowler), que tiene su hogar en los entornos de arrecifes de la región del Indo-Pacífico, que se extiende desde Sudáfrica hasta Hawái. Esta criatura increíblemente delgada, transparente y sin escamas ha descubierto que la única manera de sobrevivir un día en el océano es encontrar un hogar excelente y quedarse allí.
Bastante famoso, el pez perlado (familia: Carapidae) especies de los géneros Carapus y Encheliophis habitan en los cuerpos vivos de huéspedes invertebrados, incluidos los pepinos de mar y las estrellas de mar. Una vez dentro, algunas de las especies más espeluznantes incluso se alimentan de los genitales de su huésped. ¿Pero cómo, exactamente, entran? Ya sea con la cabeza en primer lugar, impulsándose hacia adelante con unos vigorosos empujes de cola, o con la cola en primer lugar, coordinando sus deslizamientos hacia adentro con el próximo «aliento» del huésped.
«Oh», te oigo decir, » ¿entran por la boca?»Bueno, no del todo. Entran a través de la cloaca, que es a todos los efectos, un ano, a través del cual respiran los pepinos de mar y las estrellas de mar. Una vez dentro, un pez perlado pasará todo el día en un órgano respiratorio único llamado «árbol respiratorio», muy ocasionalmente asomando sus propios anos afuera para hacer sus necesidades en el océano abierto. Los peces perlado solo dejan a sus huéspedes por la noche para alimentarse, cuando sus cuerpos delgados de cinta pueden esconderse de los depredadores bajo el amparo de la oscuridad.
Así es como se ve:
Mientras que el pez perla suele preferir vivir solo, a veces puede ocurrir una «crisis de vivienda» en un área determinada, obligando a varios individuos a amontonarse en el mismo huésped. Un huésped particularmente desafortunado fue un pepino de mar descubierto en 1977 por el biólogo neozelandés Victor Benno Meyer-Rochow, que tenía 15 peces perlados viviendo y retorciéndose dentro de él.
El pez perlado del cazador, por otro lado, tiene su hogar exclusivamente en las conchas de ostras perladas de labio negro, posadas en el suelo rocoso de un arrecife. A menudo solo, a veces con otros. Y, según un nuevo estudio dirigido por el biólogo marino Loic Kéver de la Universidad de Lieja en Bélgica, le gusta usar su voz exterior en el interior. Publicando en el Journal of Experimental Biology, Kéver y sus colegas han documentado por primera vez los sonidos producidos por el pez perlado de un cazador.
Sin embargo, no le pediremos a nuestros hijos que intenten imitarlos en el corto plazo – Kéver describe los sonidos que hacen usando la palabra muy poco onomatopéyica «pulso». No estoy exactamente seguro de cómo se supone que debe sonar un pulso, pero el equipo describe al pez perlado de aves silvestres y cautivas como vibrando ciertas partes de sus cuerpos para producir «sonidos de un solo pulso y sonidos de múltiples pulsaciones que a veces duran más de tres segundos».
Cualquiera que sea el sonido de estos pulsos, deben ser fuertes, como explica Kéver en el artículo:
«Se ha informado de comunicación acústica en docenas de especies de arrecifes de coral, y esos sonidos constituyen el componente dominante de los sonidos bióticos de baja frecuencia en los mares. En este contexto, los sonidos de los peces de arrecifes de coral deben ser visibles y específicos de cada especie para tener un alto valor comunicativo, lo que es especialmente cierto para las especies activas en la oscuridad, donde las señales acústicas no se pueden reforzar con señales visuales.»
Esto también es cierto para el pez perla del Cazador, que tiene que comunicarse de alguna manera con sus congéneres desde el interior de su concha de ostra. Para averiguar cómo, el equipo de Kéver viajó al remoto y prístino atolón de la Isla Makemo en la Polinesia Francesa, donde el 70 por ciento de las conchas de ostras colocaron casas para huéspedes de peces perla. Recogieron una serie de ostras llenas de peces perlados y las transfirieron a tanques especiales cableados para grabar sonidos. Descubrieron que sus peces perlados se comunicaban entre sí utilizando sonidos de segundos de duración que formaban cadenas de hasta 40 pulsos dominados por tres frecuencias: 212 Hz, 520 Hz y 787 Hz.
Cuando uno de los miembros del equipo, Marco Lugli, del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma, en Italia, probó la acústica de la concha de ostra, descubrieron que dos bandas de frecuencia – 250 Hz y 500 Hz – se amplificaban en el interior de la concha, tal vez para que el pez perla pudiera comunicarse con otros residentes dentro de su concha. También encontraron que otra frecuencia, 1000 Hz, se amplificó tanto dentro como fuera de los proyectiles. Así que resulta que sus hogares de caparazones gruesos y cerrados con abrazadera en realidad están ayudando, no obstaculizando, su comunicación. «La amplificación probablemente mejora la eficiencia de la comunicación al aumentar la distancia de propagación de los sonidos», dijo Kéver en un comunicado de prensa de un diario.
El equipo abrió algunos de sus peces perlados para ver cómo hacían sus ruidos de pulso únicos. Usando tomografías computarizadas, encontraron una «estructura mineralizada» en la parte delantera de la vejiga natatoria del pez perla, llamada hueso rocker. Este hueso empuja hacia abajo a lo que se refieren como los «músculos sónicos primarios» del pez, y alrededor del área, varias de sus vértebras se han modificado para permitir esto. Kéver sospecha que el hueso basculante actúa como un ancla para que los músculos sónicos se adhieran para que puedan vibrar vigorosamente contra la vejiga natatoria. «Es bastante excepcional ver que los tejidos blandos se pueden endurecer cuando están sujetos a ciertas restricciones», dice.
El equipo también encontró diferencias significativas entre los huesos de balancín del pez perlado macho y hembra, lo que sugiere que son capaces de hacer diferentes tipos de sonidos entre sí como una forma de identificar parejas potenciales desde el interior de sus conchas.
Así que estos chicos básicamente han perfeccionado la vida hogareña y estoy súper celoso.
