ANN ARBOR-Los legisladores han lanzado varias formas de impuestos sobre los alimentos poco saludables, ya que la crisis de la obesidad no muestra signos de disminuir. Pero no hay evidencia clara de la efectividad de los llamados «impuestos sobre las grasas» para cambiar el comportamiento de consumo.
Una nueva investigación de Kanishka Misra de la Ross School of Business de la Universidad de Michigan muestra cómo podría funcionar un impuesto sobre las grasas y ayudar a los consumidores a tomar decisiones de consumo más saludables. Él y los coautores Romana Khan de la Universidad Özyegin en Turquía y Vishal Singh de la Universidad de Nueva York lograron esto analizando las compras de leche.
Su estudio, » Will a Fat Tax Work?, «fue publicado en la revista Marketing Science.
Sus resultados muestran que para que un impuesto sobre las grasas incite a los consumidores a tomar decisiones más saludables, tienen que ver la diferencia de precio real en el estante. La forma en que se valora y produce la leche permitió a los investigadores ver este comportamiento en el trabajo.
» Encontramos que es realmente importante para los consumidores ver la diferencia de precio justo en el estante, en lugar de un impuesto que se agrega en el escáner de caja. Y vimos esto en los datos de las compras de leche, debido a la forma inusual en que se cotiza», dijo Misra, profesora asistente de marketing y Profesora Asistente de Administración de Empresas de Sanford Robertson.
Debido a la forma en que se procesa la leche, cuanto mayor sea el contenido de grasa en la leche, mayor será el costo. Por lo tanto, entero es el más caro, seguido de 2 por ciento, 1 por ciento, y sin grasa es el menos caro.
En algunos estados, los minoristas siguen esta estructura de precios, donde la leche entera es en promedio un 5 por ciento más cara que la leche del 2 por ciento (precio variable), y en otros estados, todas las variedades tienen el mismo precio (precio fijo). Es importante destacar que no encontraron diferencias demográficas entre las tiendas con los dos esquemas de precios diferentes. Eso dio a los investigadores un cuasi experimento natural.
Al estudiar seis años de datos de compra de leche, notaron que las tiendas con precios variables tienen una cuota de leche entera más baja y una cuota de leche más alta del 2 por ciento en comparación con las tiendas con precios planos.
«Incluso una pequeña diferencia de precio, de 10 a 15 centavos, es suficiente para que los consumidores cambien», dijo Misra. «La mayoría de las personas no escogieron la opción más barata, pero sí bajaron a una con menor contenido de grasa.»
Es importante destacar que el efecto fue mayor en las áreas de bajos ingresos, donde la obesidad es un problema más.
Misra dijo que esto se puede duplicar en otras categorías de alimentos que tienen variedades más ricas en grasas o calorías junto a opciones más saludables: papas fritas (fritas en lugar de horneadas) y goma de mascar (sin azúcar en lugar de azúcar).
«Un mecanismo de impuestos selectivos que reduzca los precios relativos de las opciones más saludables, y se refleje en el estante, puede servir como una herramienta de política de salud efectiva en los esfuerzos para controlar la obesidad», dijo Misra.
Una preocupación por un impuesto sobre las grasas sería un efecto negativo en los minoristas. Es probable que las ventas en las tiendas se vean afectadas si se anima a los consumidores a cambiar a opciones de menor costo. Misra dice que parte de un impuesto a las grasas podría incluir un subsidio para productos más saludables. Esto podría empujar a los consumidores a tomar decisiones más saludables mientras mantienen los ingresos de los minoristas neutrales.
«Nuestro objetivo era ayudar a los legisladores a tener una buena evidencia empírica de que este tipo de empujones de precios pueden funcionar, y cómo funcionan», dijo Misra.
