Introducción
Una definición útil de» salud global » es una presa esquiva, escondida entre sus congéneres de la salud pública, la salud internacional, la salud pública tropical y la gobernanza de la salud global. Algunos utilizan los términos «internacional» y «mundial» indistintamente, aunque otros sostienen que «internacional» es un término más limitado utilizado para describir los problemas de salud en el mundo en desarrollo desde la perspectiva del mundo desarrollado. En otras palabras, la salud internacional es el estudio de la salud en países distintos del propio, especialmente si los otros países son representantes del mundo en desarrollo. Esta perspectiva de la salud internacional se expandió durante el período del colonialismo europeo , contribuyendo al establecimiento de muchas instituciones de salud pública líderes, como la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (fundada en 1908) y el Instituto de Medicina Tropical de Amberes (fundado en 1906). En el Nuevo Mundo, la construcción del Canal de Panamá llevó a los Estados Unidos a centrarse en las condiciones tropicales que alimentaron las epidemias de fiebre amarilla y malaria entre los trabajadores del canal. Durante este período, se crearon varias organizaciones profesionales para abordar los riesgos para la salud proporcionados por el comercio y los viajes internacionales, incluida la Sociedad Americana de Medicina e Higiene Tropical (fundada en 1903) y la Real Sociedad de Medicina e Higiene Tropical (fundada en 1907).
A medida que Europa y la comunidad internacional buscaban distanciarse de las controversias y la explotación abierta del colonialismo, las autoridades de salud pública buscaron disminuir el paternalismo percibido inherente a la definición aceptada de salud internacional. Los eventos de salud pública también demostraron la capacidad de los problemas de salud para trascender las fronteras, presentando amenazas para ricos y pobres por igual. La pandemia de gripe española de 1918 puede haber matado hasta el 5% de la población mundial en ese momento. Aunque los informes de morbilidad en ese momento se suprimieron debido a la preocupación por divulgar la vulnerabilidad de las tropas en varios países combatientes durante la Primera Guerra Mundial, la pandemia aclaró la necesidad de un mayor conocimiento sobre las amenazas de enfermedades transnacionales . Y era evidente que el mundo desarrollado no era inmune a esas pandemias. Más de 50 años después, la pandemia del SIDA demuestra que las enfermedades infecciosas son resistentes y pueden seguir amenazando tanto a los países desarrollados como a los países en desarrollo del mundo, aunque es evidente que el riesgo de contraer enfermedades es mayor en el mundo en desarrollo. De hecho, algunas naciones relativamente ricas, como la Unión Soviética y Venezuela, sufrieron condiciones catastróficas a medida que sus sistemas de salud pública y de atención médica colapsaron como resultado de crisis financieras y políticas, lo que llevó al resurgimiento de la tuberculosis, la difteria y, en el caso de Venezuela, la malaria . La perspectiva de la salud internacional desde el puerto seguro del mundo desarrollado era aparentemente miope e insuficiente.
Debido en parte a los eventos mencionados anteriormente, el término «salud global» adquirió un significado separado y más inclusivo que abordó los problemas de salud que afectan a la mayoría de los países del mundo, especialmente los problemas de salud que cruzan las fronteras nacionales. En el pasado, estos problemas incluían muchas enfermedades infecciosas como la gripe, la tuberculosis, la fiebre amarilla y el cólera. Más recientemente, las enfermedades crónicas, como la obesidad y la diabetes, también se han convertido en importantes problemas de salud a nivel mundial. Por supuesto, las condiciones de salud que trascienden las fronteras siempre han sido parte del estudio de la salud internacional, por lo que esta variable parece insuficiente para diferenciar entre los campos de la salud internacional y la salud global.
Más recientemente, algunas autoridades sanitarias han optado por ampliar el concepto de «salud global» para incluir cuestiones que tienen fundamentos políticos o ideológicos. Esos fundamentos ayudan a describir la salud mundial como un campo que verdaderamente trasciende las fronteras, en parte postulando una explicación alternativa de la etiología de la enfermedad. Los temas del cambio climático, la urbanización, la equidad en salud, la injusticia social y la disparidad de ingresos involucran perspectivas políticas y controversias que giran en torno a modelos de ciencia, gobernanza, ética y política de salud. Para algunos, estos y otros temas con carga política distinguen la salud mundial del campo más restrictivo de la salud internacional. Por ejemplo, se ha descrito una definición de salud mundial como:
, un área de estudio, investigación y práctica que da prioridad a mejorar la salud y lograr la equidad en la salud para todas las personas en todo el mundo. La salud global enfatiza los problemas, determinantes y soluciones de salud transnacionales, involucra muchas disciplinas dentro y fuera de las ciencias de la salud, promueve colaboraciones interdisciplinarias y es una síntesis de la prevención basada en la población con la atención clínica individual .
Esta definición incluye conceptos como» determinantes de la salud «y» equidad en salud » que requieren una perspectiva de salud pública muy diferente del modelo más antiguo que identificó deficiencias relacionadas con la salud y luego buscó abordar esas deficiencias a través de intervenciones de salud directas dirigidas a la causa inmediata. Por ejemplo, la causa inmediata de la malaria es el parásito que se transmite a la víctima a través de la picadura de ciertos mosquitos. Una intervención directa puede ser la destrucción de los mosquitos que sirven como vectores de la enfermedad, lo que resulta en protección contra la enfermedad. Sin embargo, el enfoque de la salud mundial cambió para identificar las desigualdades sociales o de salud en lugar de las causas inmediatas más simples de la enfermedad. Tal lenguaje parece basarse en perspectivas políticas y económicas que conducen a una definición de salud global y una explicación de la etiología de la enfermedad que es muy diferente de la definición «paternalista» de salud internacional refinada durante el período del colonialismo europeo. Por ejemplo, en el modelo de salud mundial, la interacción entre pobreza y enfermedad ya no se ve como una mera asociación o influencia, sino como una relación de causa-efecto (de ahí el uso de la palabra «determinante»). Algunos observadores argumentarían que » determinante «no significa» causa», aunque este es el significado generalmente aceptado de la palabra. Este término es definido por Merriam-Webster como «un elemento que identifica o determina la naturaleza de algo o fija o condiciona un resultado». A modo de ejemplo, algunos describen la falta de educación como la causa de mortalidad y no como una variable influyente . Utilizando el ejemplo de la malaria, el modelo de salud mundial sugiere que se podría mejorar la protección de una población humana abordando las desigualdades económicas y sociales subyacentes que permiten la transmisión de enfermedades o las manifestaciones más graves de enfermedades. Esas desigualdades subyacentes pueden dar lugar a viviendas inadecuadas que carecen de mamparas y puertas en las ventanas, acceso insuficiente a la atención de la salud, falta de educación adecuada o deficiencias nutricionales que dan lugar a manifestaciones más graves de la enfermedad. El término «inequidad» en este uso, sin embargo, puede ser problemático en la medida en que implica que estas disparidades se deben, no a una deficiencia o falta de recursos, sino al estado social en el que una persona tiene más que otra: mejor vivienda, más acceso a la atención médica o mejor alimentación. Por definición ,la «desigualdad» en este contexto implica una situación innecesaria e injusta. En esta definición, la mala salud se debe, no solo a una deficiencia de recursos o al agente de la enfermedad que causa los síntomas, sino también a una disparidad en la distribución de esos recursos. Para algunos profesionales de la salud, este enfoque en las desigualdades y la justicia social es clave para comprender la diferencia entre la salud internacional y la salud mundial .
En el centro de cualquier debate sobre la salud mundial debe haber una definición aceptada de salud pública. Este amplio campo de estudio es la base tanto de la salud internacional como de la salud mundial. Una definición simple de salud pública son las acciones que toma una comunidad para garantizar que los miembros de esa comunidad puedan mantenerse sanos. Esta definición es tan amplia que puede no ser muy útil, por lo que algunos ejemplos de éxitos en salud pública pueden ayudar a comprender la definición. Los Centros Estadounidenses para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) identificaron 10 de los logros de salud pública más notables del siglo pasado, entre ellos:
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programas de vacunación que han reducido en gran medida la incidencia de muchas enfermedades mortales;
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fluoración del agua potable que conduce a la reducción de la caries dental y la pérdida de dientes;
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mejora de los servicios de planificación de la familia y anticonceptivos;
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reducción de la tasa de accidentes de trabajo;
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seguridad alimentaria y reducción de las tasas de enfermedades transmitidas por los alimentos;
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mayor seguridad de los vehículos de motor;
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identificación del tabaco como una amenaza importante para la salud;
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mejoras en el tratamiento y la prevención de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares;
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mejora de la higiene, la atención de la salud prenatal y la nutrición de las madres y los bebés; y
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reducción de las tasas de enfermedades infecciosas mediante un mejor acceso al agua potable, un mejor saneamiento y el desarrollo y uso de antibióticos .
Estos logros fueron el resultado de esfuerzos multidisciplinarios y esta es la clave para entender lo que debe ser la salud pública. En ocasiones, este enfoque multidisciplinario ha hecho hincapié en la colaboración entre las ciencias de la salud y las ciencias sociales . La salud mundial requiere más mediante una mayor colaboración multidisciplinaria que vaya mucho más allá del campo principal de la salud pública para incluir el trabajo de profesionales fuera de las ciencias de la salud, incluidos los politólogos, ingenieros civiles, líderes religiosos, etc.
Una cuestión final que debe abordarse en cualquier debate sobre la salud mundial es el concepto de «gobernanza de la salud mundial».»Este concepto se desarrolló, en parte, debido a la insatisfacción con la gobernanza sanitaria internacional (tal vez, ejemplificada por el trabajo de la Organización Mundial de la Salud) y refleja la necesidad de una acción colectiva para abordar los desafíos de salud compartidos . Por lo tanto, la gobernanza de la salud mundial se ha definido como las «normas y procedimientos por los que se adoptan medidas colectivas para alcanzar los objetivos acordados que protegen y promueven la salud en un contexto mundial.»Tal gobernanza ha sido descrita como» gobernanza más allá del gobierno. En otras palabras, debe respetarse la soberanía de los Estados. Esta gobernanza es posible gracias al uso de organizaciones no gubernamentales en colaboración con los gobiernos locales para abordar cuestiones de salud de interés común, especialmente las relacionadas con los pobres, los vulnerables o los desfavorecidos. Por lo tanto, la definición de salud global adquiere una aplicación práctica en una descripción de cómo se abordan los problemas de salud global y cómo se rigen los esfuerzos transnacionales.
En resumen, la definición de salud global sigue siendo esquiva, pero hay cierto consenso en que se ocupa de cuestiones de salud que trascienden las fronteras, que requiere una respuesta multidisciplinaria y que probablemente incluya un enfoque en cuestiones globales con carga política y ética, como la justicia social, la urbanización, el rápido cambio climático y las desigualdades en salud. Dicho esto, el autor continúa impartiendo un curso titulado «Salud internacional» en la universidad en la que trabaja. Los miembros de la facultad eligieron el nombre del curso deliberadamente porque vieron la necesidad de que los estudiantes miraran los problemas de salud pública a través de perspectivas que son diferentes de las de la mayoría de los estadounidenses; es decir, desde una perspectiva internacional independiente de los intereses estadounidenses. El propósito del curso es investigar los problemas de salud pública que afectan a otros en el mundo, no como podrían afectar al estudiante local. Tal vez esto ayude a identificar aún más las diferencias entre la salud internacional y la salud mundial. La salud internacional se centra en los problemas de salud pública que pueden no afectar directamente al estudiante de salud pública; la salud mundial se ocupa de los problemas de salud que probablemente afectan a todos, incluido el estudiante en cuestión. Hay espacio y necesidad de ambas perspectivas. En conclusión, el concepto de salud global todavía está definido de manera inconsistente, sin embargo, esto no ha impedido su uso en la literatura de salud ni en la práctica. La mayoría está de acuerdo en que no es lo mismo que la salud internacional, pero las líneas que dividen estos dos conceptos siguen avanzando.
