Chris Cooper

Definitivamente obtiene el voto de C & I por el mejor actor ganador de un Oscar cuyo nombre quizás no puedas poner con su memorable cara. Pero lo conoces.: Es July Johnson en Lonesome Dove, el hermano menor de Robert Redford, Frank Booker en The Horse Whisperer, el coronel de infantería de Marina homofóbico reprimido en American Beauty, un siniestro funcionario de la CIA en las películas de Bourne, el entrenador de caballos de carreras Tom Smith en Seabiscuit, el cazador furtivo de orquídeas John Laroche en la adaptación, y … y … y …

Sí, ese es el actor Chris Cooper, el tipo que se ha convertido en sinónimo de lacónico por los muchos papeles finos en los que ha interpretado a un hombre de pocas palabras. Pero antes del impresionante y amplio arco de su carrera, desde su primer papel principal en Matewan hasta la obra maestra del oeste, Lonesome Dove, hasta el actual proyecto August: Osage County, hay una historia divertida sobre esa palabra.

John Sayles, el buen amigo de Cooper y director de cinco de las alabadas películas del actor, había escrito un western moderno llamado Lone Star con Cooper en mente. Mientras Cooper y su esposa, la actriz y autora Marianne Leone Cooper, visitaban a Sayles y a su compañera de mucho tiempo, la escritora y productora Maggie Renzi, en su casa de Hoboken, Nueva Jersey, Sayles estaba hablando durante una cena de espaguetis sobre un nuevo guion que tenía.

«t sonaba como una buena historia», contó Cooper AVClub.com, » pero al final de romper la historia, dijo,’… y tú haces de sheriff.»Eso fue una» enorme, enorme sorpresa», dijo Cooper, porque desde que le dio su primer gran papel en Matewan de 1987, Sayles nunca había escrito algo específicamente para Cooper, aunque los dos se habían convertido en colegas cercanos.

» Tuve las primeras dos semanas de mirar el guión, no se como explicar esto. Trabajé en una esquina», recordó Cooper. «Simplemente no entendía el personaje en absoluto. John estaba usando esta palabra con la que no estaba familiarizado — el personaje es muy lacónico. Bueno, a lo largo de los años, ese es el término general que usan para mí y para muchos de mis personajes, pero no pude conectarme con el personaje.»Así que, dijo, guardó el guión durante una semana, y cuando volvió a él, «las cosas comenzaron a ponerse en forma.»

Se pusieron en forma notablemente bien: Lone Star, un misterio de asesinato en una pequeña ciudad de Texas de 1996 que también está protagonizado por Matthew McConaughey y Kris Kristofferson, fue aclamado por el público y la crítica como la película más lograda de Sayles (una que, como declaró una crítica en el Seattle Post-Intelligencer, «capturó el espíritu de la época de los 90 con tanto éxito como Chinatown lo hizo en los 70») y la prueba de Cooper, no de que necesitara o quisiera ninguna, de que podía llevar con más habilidad el papel principal (romántico, por cierto) de una gran película.

En the new August: Osage County, que llega a los cines de todo el país el día de Navidad, tiene un papel secundario clave. La adaptación cinematográfica de la obra ganadora de Pulitzer y Tony de Tracy Letts cuenta la historia de lo que sucede cuando una matriarca de lengua afilada que muere de cáncer de boca (Meryl Streep) convoca a su familia disfuncional (Julia Roberts como hija mayor) a Oklahoma (Condado de Osage) después de que su esposo (Sam Shepard) desaparezca. Cooper interpreta a Charlie Aiken, el tímido y lacónico cuñado de Violet Weston de Streep. La película recibió una ovación de pie cuando se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre, y Cooper obtuvo un aprobado unánime.

El director de agosto John Wells había trabajado con Cooper antes, cuando dirigió The Company Men de 2010 (también protagonizada por Ben Affleck, Kevin Costner y Tommy Lee Jones), una historia sobre hombres de mediana edad que enfrentan reducciones corporativas. Wells personalmente le ofreció a Cooper el papel de Charlie «por lo que estaba muy agradecido», dice Cooper. «Agosto: El Condado de Osage es un gran guion, y cuando fui a una proyección de la película en julio, estaba muy orgulloso de lo que vi.»

Como Charlie Aiken, los críticos están de acuerdo, Cooper es un destacado en lo que podría ser la mejor escena de la película. David Rooney, de The Hollywood Reporter, quien llamó a la película un «filete jugoso y gordo de un drama marinado en una comedia corrosiva», destacó el enfrentamiento de Cooper con Margo Martindale, su esposa en la pantalla, para obtener los mayores elogios. En él, el normalmente manso Charlie finalmente se enfrenta a la abusiva Mattie Fae, la hermana menor de Violet, pero no menos miserable, que se niega a permitir que continúe menospreciando a su hijo (Sherlock Holmes de la BBC, Benedict Cumberbatch). «La fuerza de esa escena dice algo sobre lo que falta en la película, que es atractiva intelectual y emocionalmente momento a momento, pero ligeramente abultada en términos de flujo general», opinó Rooney. «El triste y acalorado intercambio entre Charles y Mattie Fae tiene más sensibilidad, más sentimiento crudo y más sentido de la historia de la pareja que cualquier otra escena de la película.»

Eso se debe en gran parte al hecho de que Cooper siempre entrega la mercancía (al igual que Martindale, nativo de Texas, que ganó un Emmy en 2011 como matriarca criminal Mags Bennett en Justified ). Un actor sensible y observador que profundiza para entender lo que quiere transmitir, viene preparado para el rodaje, y no acepta a los actores que no lo hacen, pero incluso si está muy concentrado, no es todo trabajo y no juego.

» Es realmente divertido a escondidas», dice Leone Cooper de su esposo. «Una de las cosas que más amo es lo mucho que me puede hacer reír. La gente piensa en él como serio, nadie tiene su lado de payasadas. Tiene un lado de payasadas muy desarrollado. Ojalá más gente lo viera.»(El público tuvo la rara oportunidad de ver a The straight-faced man rap como el magnate del petróleo Tex Richman en The Muppets de 2011.)

Meryl Streep aparentemente está de acuerdo con la esposa de Cooper, una vez sugiriendo que el actor trabajador debería darse un descanso y tratar de divertirse más en el trabajo. Cooper y Streep, quienes interpretan el papel de una madre no nutritiva responsable de infligir tanto daño a las hijas en pantalla Julia Roberts como Barbara, Julianne Nicholson como Ivy y Juliette Lewis como Karen en agosto, trabajaron juntas por primera vez en la Adaptación de 2002, por la que Cooper ganó un Oscar y un Globo de Oro al mejor actor de reparto. «Meryl realmente me ha enseñado a disfrutar del proceso de actuar y a no tomarlo tan en serio», dice. «Realmente he tratado de llevar adelante esa filosofía en algunos de mis últimos trabajos, simplemente relajarme más y divertirme. Creo que mi trabajo ha mejorado después de tomar sus consejos en serio.»

Su enfoque serio e intenso podría tener algo que ver con los años de formación de Cooper como un niño trabajador en un rancho en Missouri. Hijo de dos tejanos, su madre era ama de casa y su padre era médico en la Fuerza Aérea y también ganadero, Cooper una vez se describió a sí mismo como un «vaquero de cuello azul» en Houston y Kansas City, Missouri.

«En el rancho de Missouri teníamos dos secciones de tierra, y en la primavera destetábamos a los terneros de sus mamas y hacíamos una redada: fijar, tatuar y castrar a los machos», recuerda Cooper. «Mi padre y yo criamos alrededor de 350 cabezas de Herefords. Si no me hubiera dedicado a la actuación, creo que habría considerado seriamente la ganadería como un medio de vida, realmente disfruté de ese estilo de vida. Gracias a Dios que no lo hice porque más tarde me di cuenta de lo físico que es la ganadería. Pero de niño puse kilómetros de alambre de púas, y trabajar con el ganado en el campo era maravilloso.»

Encontró tiempo para las películas, por supuesto, y se inspiró en su juventud no por películas impulsadas por efectos especiales, sino por fuertes historias reflexivas centradas en las interacciones humanas y el comportamiento humano. «Eso es lo que me interesó en este negocio», dice. «Los clásicos que todavía me atraen hoy en día son One-Eyed Jacks, protagonizada por Marlon Brando; anything con Montgomery Clift; y John Wayne en Red River.»

En 1975, Cooper dejó el rancho familiar para ir a la Universidad de Missouri-Columbia, donde estudió agricultura y teatro (pensó que las clases de actuación podrían ayudarlo a superar su profunda timidez). Ese trasfondo mixto, en parte aggie, en parte actor, lo haría maduro para los westerns durante el resurgimiento del género a finales de la década de 1980 y principios de los 90, y algunas películas memorables aprovecharían las calificaciones únicas de Cooper. «Yo era un hombre joven durante el final de los westerns, y mis experiencias de vida me han servido muy bien para abordar este tipo de roles.»

Después de la universidad, Cooper se mudó a Nueva York para dedicarse a la actuación. Poco más de una década después de los años que pasó en la silla de montar pegando ganado, le pagaban por volver a la silla de montar frente a una cámara. Sin embargo, su primera gran salida en pantalla grande no fue como vaquero; fue como organizador de trabajo compasivo en los campos de carbón de Virginia Occidental de la década de 1920 en Matewan de 1987. Pero incluso en esa película, la cámara parecía capturar algo del vaquero tranquilo. Una crítica en Variety destacó la «cara fuerte y buena apariencia de Harrison Ford» de Cooper (después de todo, era la era de Indiana Jones) y le atribuyó «la película su latido del corazón».(Por su parte, Sayles dice que Cooper tiene una especie de «cualidad embrujada» que le recuerda a Gary Cooper.)

Luego vino una serie de historias de vaqueros descarados. En el papel de July Johnson, el sheriff de Arkansas que busca a Jake Spoon, en la miniserie épica de 1989 escrita por Larry McMurtry, Lonesome Dove, Cooper pasó a protagonizar un buen tipo que se enamora y finalmente se casa con un inmigrante chino amenazado (pero por su ayuda de ahorro) con la prostitución en una ciudad minera del Viejo Oeste de Idaho en 1991, Thousand Pieces of Gold, por la que ganó un premio a la Herencia Occidental, y luego como Anthony Blessing, el padre de un viejo vaquero y ex sheriff en espera de ejecución en el western de 1992 de la CBS TV, Ned Blessing. En la miniserie de 1993 Return to Lonesome Dove, repitió su papel como July Johnson, y tres años más tarde fue coprotagonista en la aclamada Estrella Solitaria del oeste contemporáneo como el reacio sheriff Sam Deeds, que tiene poco corazón para la política de su trabajo en la frontera entre Texas y México.

Continuando con su carrera occidental, Cooper coprotagonizó con Robert Redford en The Horse Whisperer en 1998. Los antecedentes de Cooper en la ganadería y la equitación lo convirtieron en un personaje natural para interpretar a Frank Booker, el hermano menor del más gentil Tom Booker (Redford), que se propone reconstruir la vida de una niña traumatizada y su caballo herido.

» Trabajamos largos días a caballo y la película se sintió muy fiel a la vida real», dice Cooper. «Mi vida y mi trabajo en el rancho en Missouri volvieron bastante cómodamente. fue una película bellamente filmada. Tuvimos un viaje a través de un espectacular valle en Montana que creo que podría contener la mitad de Manhattan. Había Robert a caballo a un lado del valle y yo a caballo al otro lado, y nos señalábamos el uno al otro sobre cómo proceder para reunir el ganado.»

Cinco años más tarde, Cooper volvió al tema equino en Seabiscuit, la inspiradora historia real del campeón caballo de carreras del mismo nombre. Interpreta a Tom Smith, un entrenador de caballos de carreras que alguna vez tuvo éxito y que ha pasado por momentos difíciles. Visto por primera vez como un vagabundo, el entrenador de voz suave (en la vida real, Smith era conocido como «Tom silencioso» por su naturaleza tranquila) es contratado por el propietario de Seabiscuit, el magnate millonario de automóviles Charles Howard (Jeff Bridges), para hacer algo del mustang pasado por alto. Un equipo de tres perdedores aparentes, el entrenador, el jinete con problemas de visión y el caballo de tamaño insuficiente, superaron las probabilidades aparentemente insuperables de ganar carreras en los Estados Unidos durante la Gran Depresión. Su victoria es tanto personal como nacional y le da al asediado país algo en lo que creer. Y le dio al público algo para animar.

Nominada a siete Premios de la Academia, incluyendo mejor película ,mejor escritura (basada en el libro de Laura Hillenbrand de 2001) y mejor fotografía, Seabiscuit resultó exactamente como Cooper esperaba. Por eso, le da mucho crédito al director Gary Ross (Los Juegos del Hambre), quien también adaptó el guion.

«Ross y su equipo idearon algunas formas bastante innovadoras de acercarse a esos caballos de carreras», dice Cooper. «Recuerdo haber visto algunos de los camiones de cámara y las carreras que hacían durante las carreras. No se si ese tipo de filmación lateral se ha logrado en otras películas.»

Cooper sigue siendo especialmente aficionado a su escena de apertura, en la que se está preparando para atropellar a los mustangs. «fue solo una hermosa configuración y una hermosa introducción a mi personaje. Estaba muy orgulloso de esa película y fue genial trabajar con Jeff . Es un buen hombre.»

En cuanto a los wranglers, Cooper ha trabajado con muchos a lo largo de los años y sinceramente se maravilla de la calidad de su equitación. «Traen sus propios caballos bien entrenados y les dan a los actores buenos entrenamientos de equitación, incluso si dices que sabes montar», dice. «Siempre es bueno subirse a los caballos y entrenar, obtener buenos consejos para que te veas bien a caballo o, si tu personaje no es el mejor jinete, como July Johnson, mi personaje en Lonesome Dove, los wranglers me ayudaron a parecer que no sabía montar muy bien.»

A pesar de su fuerza en las historias del oeste y relacionadas con los equinos, Cooper no fue encasillado como el vaquero lacónico (si ha sido encasillado, su esposa dice, es como «el tipo que está ladrando órdenes»). En cambio, ha disfrutado de una reputación como actor de director capaz de manejar casi cualquier papel, desde un ladrón de orquídeas hippie horticultor desdentado en la adaptación a la voz de Douglas la cacatúa pacificadora en Where the Wild Things Are. Y en primavera, protagonizará The Amazing Spider-Man 2 como Norman Osborn, fundador de Oscorp, antes de la creación de su alter ego, el Duende Verde.

Pero de todos los diversos roles que el multifacético Cooper, ahora de 62 años, ha dado vida en la pantalla, el oeste sigue siendo el corazón de este chico de rancho del Medio Oeste. En vísperas del 25 aniversario de la miniserie the Lonesome Dove, reflexiona sobre su afición por el género y su orgullo de haber aparecido en uno de los mejores westerns de todos los tiempos.

» El equipo de producción realmente respetó el período y fue fiel a él. Siento que muchos de los westerns de hoy toman licencia con esa época de la historia.»No es así, dice, con el remake de 2010 de True Grit de los hermanos Coen con Jeff Bridges reemplazando al Duque. «Esa película fue realmente genial», dice Cooper. «Recuerdo comentarle a mi esposa después de ver más de una vez que en mi mente así era Occidente. Tenías estos senderos para montar a caballo y podías recorrer kilómetros antes de finalmente toparte con otro jinete que venía de otra dirección. Sólo que la configuración para un western era tan inusual, pero suena tan cierto.»

¿Haría otro western? Cooper no duda: «Cada vez que hay un gran guion e historia sobre ese período, me encantaría participar en él. Desearía que salieran más películas del oeste que fueran tratadas con el respeto que se merecen.»

Cuando hagan otro western que tenga el debido respeto, busca a Cooper para que sea ese tipo que desnuda lo suficiente de su alma para mantenerte en riesgo. No te molestes en etiquetarlo lacónico o cualquier otra cosa que tenga como objetivo precisar qué hace que sus aguas tranquilas sean profundas. Pon el nombre en la cara y observa al hombre trabajar.