Christian History

«He experimentado esto en otros y en mí mismo, porque no anduve en el camino de la justicia. But Pero el Dios Todopoderoso, que se sienta en la corte del cielo, me concedió lo que no merecía.»

La primera Vida de Constantino describe su tema como » resplandeciente con toda virtud que la piedad otorga.»Esta biografía llena de alabanzas vino de la mano de Eusebio, obispo de Cesarea en Palestina, y quizás el mayor admirador de Constantino. Es la imagen clásica que prevaleció en el cristianismo oriental durante más de mil años.

Los historiadores ahora debaten si «el primer emperador cristiano» era cristiano en absoluto. Algunos piensan que es un buscador de poder sin principios. La religión que tenía, muchos argumentan, era en el mejor de los casos una mezcla de paganismo y cristianismo con fines puramente políticos.

Ciertamente, Constantino se aferró a ideales que ya no compartimos. No sabía nada de religión sin política o de política sin religión. Sin embargo, creía claramente que era cristiano, y miró hacia atrás a una batalla en el Puente Milvio, justo fuera de los muros de Roma, como la hora decisiva en su fe recién encontrada.

Visión de campo

De los primeros años de Constantino, solo sabemos que nació en Iliria, una región de los Balcanes. Su padre, Constancio Cloro, ya era un funcionario romano en ascenso. Helena, la hija de un posadero y la esposa de Constancio, dio a luz a Constantino alrededor de D. C. 280 en Naissus, al sur del Danubio. Para cuando Constantino tenía 31 años, estaba en línea para convertirse en emperador del imperio occidental—y más.

En la primavera de 311, con 40.000 soldados detrás de él, Constantino cabalgó hacia Roma para enfrentarse a un enemigo cuyo número era cuatro veces el suyo. Majencio, compitiendo por la supremacía en Occidente, esperó en Roma con sus tropas italianas y la Guardia Pretoriana de élite, confiando en que nadie podría invadir con éxito la ciudad. Pero el ejército de Constantino ya estaba abrumando a sus enemigos en Italia mientras marchaba hacia la capital.

Majencio se volvió hacia los oráculos paganos, encontrando una profecía de que el» enemigo de los romanos » perecería. Pero Constantine aún estaba a millas de distancia. Así que, reforzado por la profecía, Majencio dejó la ciudad para encontrarse con su enemigo.

Mientras tanto, Constantino vio una visión en el cielo de la tarde: una cruz brillante con las palabras de este signo conquistar. Según cuenta la historia, el mismo Cristo le dijo a Constantino en un sueño que tomara la cruz en la batalla como su estandarte.

Aunque los relatos varían, Constantino aparentemente creía que el presagio era una palabra de Dios. Cuando se despertó temprano a la mañana siguiente, el joven comandante obedeció el mensaje y ordenó a sus soldados que marcaran sus escudos con el ahora famoso Chi-Rho.

Las tropas de Majencio huyeron en desorden hacia el creciente Tíber. El aspirante a emperador intentó escapar por el puente de madera erigido para atravesar el arroyo, pero su propio ejército convertido en turba, presionando a través del estrecho pasaje, lo obligó a entrar en el río, donde se ahogó por el peso de su armadura.

Constantino entró en Roma como gobernante indiscutible de Occidente, el primer emperador romano con una cruz en su diadema.

Creyente vacilante

Una vez supremo en Occidente, Constantino conoció a Licinio, el gobernante de las provincias balcánicas, y emitió el famoso Edicto de Milán que daba a los cristianos libertad de culto y ordenaba a los gobernadores restaurar todas las propiedades confiscadas durante la severa persecución de Diocleciano.

Eusebio en su Historia de la Iglesia registró el júbilo cristiano: «Toda la raza humana fue liberada de la opresión de los tiranos. Especialmente nosotros, que habíamos puesto nuestras esperanzas en el Cristo de Dios, tuvimos una alegría indescriptible.»

La fe de Constantino era todavía imprecisa, pero pocos cuestionaban su autenticidad. En 314 Constantino envió un mensaje a los obispos reunidos en el Concilio de Arlés. Escribió sobre cómo Dios no permite que las personas «vaguen en las sombras», sino que les revela la salvación: «He experimentado esto en los demás y en mí mismo, porque no anduve en el camino de la justicia. But Pero el Dios Todopoderoso, que se sienta en la corte del cielo, me concedió lo que no merecía.»

Durante una década, sin embargo, vaciló. Por ejemplo, en el Arco de Constantino, que celebra su victoria en el Puente Milvio, los sacrificios paganos generalmente representados en los monumentos romanos están ausentes. Por otra parte, todavía no hay símbolos cristianos, y la Victoria y el Dios Sol son honrados.

No tenía ningún deseo de imponer su fe recién descubierta como religión de estado. «La lucha por la inmortalidad», dijo, «debe ser libre.»Parecía comenzar donde lo dejó su padre: más o menos un monoteísta opuesto a los ídolos, y más o menos amigable con los cristianos. Solo a través de los años crecieron sus convicciones cristianas.

Experto en relaciones públicas

En 323 Constantino triunfó sobre Licinio y se convirtió en el único gobernante del mundo romano. La victoria permitió a Constantino mover la sede del gobierno permanentemente hacia el Este, a la antigua ciudad griega de Bizancio (ahora Estambul). Amplió y enriqueció la ciudad a un costo enorme y construyó magníficas iglesias en todo el Este. La nueva capital fue dedicada como Nueva Roma, pero pronto todos llamaron a la ciudad Constantinopla.

Los cristianos eran más populosos y ruidosos en Oriente que en Roma, por lo que durante los últimos 14 años de su reinado, «Bullneck» podía proclamarse abiertamente cristiano. Él procedió a crear las condiciones que llamamos «iglesia-estado» y legó el ideal a los cristianos por más de mil años.

En 325 la controversia arriana amenazó con dividir el imperio recién unido. Para resolver el asunto, Constantino convocó un concilio de obispos en Nicea, una ciudad cercana a la capital. Dirigió la reunión él mismo.

«Ustedes son obispos cuya jurisdicción está dentro de la iglesia», les dijo. «Pero también soy un obispo, ordenado por Dios para supervisar a los que están fuera de la iglesia.»

Presidiendo el concilio, Constantino fue magnífico: arreglando ceremonias elaboradas, entradas y procesiones dramáticas, y servicios espléndidos. También fue un mediador dotado, que ahora aporta su habilidad en relaciones públicas a la gestión de los asuntos de la iglesia.

Desafortunadamente no podía seguir argumentos abstractos o cuestiones sutiles y a menudo se encontraba en una gran desventaja en estos consejos.

Bautismo retrasado

Constantino esperó hasta que la muerte se acercara para ser bautizado como cristiano. Su decisión no era inusual en un día en que muchos cristianos creían que uno no podía ser perdonado después del bautismo. Dado que los pecados de los hombres mundanos, especialmente los que tienen deberes públicos, se consideraban incompatibles con la virtud cristiana, algunos líderes de la iglesia demoraron el bautizo de tales hombres hasta justo antes de la muerte.

Dio a sus hijos una educación cristiana ortodoxa, y su relación con su madre era generalmente feliz, pero continuó actuando como un emperador romano típico. Ordenó la ejecución de su hijo mayor, su segunda esposa y el marido de su hermana favorita. Nadie parece ser capaz de explicar plenamente sus razones.

Aunque muchas de sus acciones no se pueden defender, se despidió de los antiguos dioses romanos y convirtió la cruz en un emblema de la Victoria en el mundo.