Cinco formas en que las mega represas dañan el medio ambiente

A 145 metros de altura y casi dos kilómetros de largo, se espera que la Presa Grand Renaissance se convierta en la mayor fuente de electricidad de Etiopía. Como la presa hidroeléctrica más grande de África, producirá más de 15.000 gigavatios-hora de electricidad a partir de 2022. Se abastecerá de agua del río más largo de África, el Nilo Azul.

Con más del 50% de los etíopes que aún viven sin electricidad, el gobierno quiere que la presa esté en funcionamiento lo antes posible, para que decenas de millones de residentes puedan acceder a la electricidad. La primera de un total de 13 turbinas estará operativa a mediados de 2021.

La construcción de la presa actual comenzó en 2011, pero el sitio se identificó entre 1956 y 1964. El golpe de Estado de 1974 significó que el proyecto no avanzara, y no fue hasta 2009 que los planes para la presa se resucitaron. El proyecto de 4.600 millones de dólares (4.100 millones de euros) ha sido una fuente constante de controversia regional, con su plan de abastecerse de agua del Nilo Azul.

En pocos años, toda esta área estará cubierta de agua. Se espera que el embalse que se necesita para generar electricidad contenga 74 mil millones de metros cúbicos de agua. Etiopía quiere llenar el lago artificial lo antes posible, pero los países vecinos están preocupados por el impacto que esto podría tener en sus propios suministros de agua.

Egipto, en particular, teme que llenar el embalse demasiado rápido amenace su suministro de agua y permita a Etiopía controlar el flujo del Nilo Azul. Etiopía insiste en llenar el depósito en siete años. El primer Ministro etíope Abiy Ahmed se reunió con el presidente egipcio Abdel-Fattah al-Sisi el domingo, para discutir el asunto.

Sin embargo, dos días de negociaciones entre Etiopía, Egipto y Sudán en Washington durante el fin de semana no lograron resolver el problema del embalse, a pesar de que Estados Unidos intervino para mediar. Sin ningún progreso en los últimos cuatro años, el Primer Ministro Abiy Ahmed incluso pidió al presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, y al presidente de la Unión Africana en 2020, que intervinieran en la disputa.

En medio de las acaloradas negociaciones, hasta 6.000 empleados siguen trabajando día y noche para completar la presa antes de la fecha límite. Las condiciones de trabajo no son para los pusilánimes: en los meses más calurosos, las temperaturas en la obra pueden alcanzar los 50 grados.

A lo largo de los años, la construcción también se retrasó significativamente debido a problemas de corrupción y mala gestión en curso. El mes pasado, 50 personas fueron acusadas de graves delitos de injuria relacionados con la presa, incluido el ex director general de Ethiopian Electric Power (EEP).

El pueblo Munduruku vive principalmente en regiones forestales y riberas de los ríos, en pueblos repartidos a lo largo del río Tapajos en los estados brasileños de Para, Amazonas y Mato Grosso. Con una población estimada de 12.000 a 15.000 personas, los Munduruku son el grupo indígena más numeroso a lo largo del río Tapajos que fluye libremente.

Los habitantes de la Tierra Indígena Sawre Muybu han buscado por lo menos tres siglos demarcar oficialmente su territorio. La superficie de 178.000 hectáreas incluye selva tropical amenazada por los taladores ilegales y la minería, y más recientemente, por la construcción de embalses para la energía hidroeléctrica.

Munduruku la gente vive en gran parte como lo han hecho durante siglos. Las aldeas están representadas por mujeres conocidas como «cacicas».»Maria Aniceia Akay Munduruku, del alto Tapajos, ha participado en el movimiento de su pueblo contra la construcción de represas hidroeléctricas, incluso mediante la demarcación de tierras indígenas. No habla portugués: Su esposo la ayuda a comunicarse con otras personas fuera del pueblo.

El Río Tapajós es la esencia de la vida para los indígenas Munduruku personas. Dependen de su agua para su sustento y para moverse. Las aguas rebosan de vitalidad: hay 324 especies identificadas de peces que viven en las aguas, junto a los manatíes amazónicos y las nutrias gigantes.

a lo Largo del río también habitan cientos de especies de aves, lagartos y anfibios. Tapires y osos hormigueros gigantes surcan las orillas del río, mientras que jaguares y ocelotes también merodean la selva tropical y la sabana. La región es una de las más importantes del mundo para las especies terrestres y acuáticas raras.

Los niños Munduruku asisten a la escuela de la aldea, bajo la guía de maestros indígenas. En esta foto, las niñas juegan en el aula compartida de Sawre Muybu village durante sus vacaciones. Animales como monos, loros, perros y capibaras son bienvenidos entre los niños.

La harina de mandioca es el alimento básico en las aldeas de Munduruku — la yuca plantada en la granja familiar se tritura, tritura y luego se tuesta en una estufa de leña. También se cultivan batatas, ñames y plátanos. Aunque los Munduruku consumen principalmente alimentos cultivados en los campos locales, artículos como el azúcar, la sal y el café también se han incorporado a la dieta tradicional. Se compran en la ciudad una vez al mes.

Una vista aérea muestra la presa de Teles Pires, en el afluente homónimo del río Tapajos. El color verde más claro indica el área de bosque que estaba sumergido: los críticos señalan que la vegetación en descomposición de los bosques inundados produce cantidades considerables de metano, un poderoso gas de efecto invernadero. El espectro de la sequía en curso también arroja dudas sobre la futura usabilidad de dichas centrales hidroeléctricas.

Esta imagen aérea muestra la construcción de la presa hidroeléctrica Sao Manoel, que se supone que comenzará a funcionar en enero de 2018. Financiado parcialmente por empresas chinas, el coste del proyecto se estima en 600 millones de euros. La planta, ubicada en el río Teles Pires, tendrá capacidad para generar 700 megavatios de electricidad.

Si se construye, el Sao Luiz do Tapajós presa dejaría este tramo del río — incluyendo sus aguas poco profundas, rápidos, playas, cascadas, ensenadas y costas. Una vez lleno, crearía un embalse del tamaño de la ciudad de Nueva York. Las represas planificadas podrían inundar hasta el 7 por ciento del territorio indígena, lo que resultaría en la pérdida de tierras, una peor calidad del agua y menos peces, lo que afectaría profundamente a los medios de vida de Mundukuru.

Por la estructura de la derecha, una empresa alemana recibió la semana pasada el Premio Alemán a la Innovación en Clima y Medio Ambiente. Es un elevador de peces, que transporta peces del nivel inferior al superior del agua – y viceversa-de un vertedero. Este ascensor permite a los peces cruzar el obstáculo artificial y continuar su viaje a lo largo del río.

El elevador para peces, construido por la empresa alemana Baumann Hydrotec, funciona principalmente con energía hidráulica. Los peces entran en un recipiente dentro de una cámara llena de agua en el fondo del vertedero. Con el tiempo, un pestillo se cierra. El agua entra en la cámara y levanta el recipiente. El pestillo se abre y los peces continúan su viaje.

Pero ¿por qué los peces necesitan un ascensor a todos? La razón es que migran río arriba y río abajo. El salmón es famoso por su largo viaje. Viajan cientos de kilómetros desde el mar hasta los ríos para llegar a los lugares de desove, donde ponen sus huevos. Las anguilas de agua dulce también viajan mucho para reproducirse. Y muchas otras especies de peces migran solo para buscar comida.

La migración termina tan pronto como aparece algo como esto: una presa. Sin ayuda, los peces no pueden alcanzar el nivel superior. Y es posible que no sobrevivan a ser arrastrados por el agua del nivel superior al inferior.

Los conservacionistas podrían encontrar una solución como recoger peces en un nivel de una presa y transportarlos al otro nivel, en monorriel. Esto es lo que realmente sucede en la presa Hwacheon en Corea del Sur. La presa interrumpió una importante ruta de migración de peces cuando fue construida en 1944.

escalas de Peces son más naturales. Ofrecen una ruta alternativa desde el nivel superior al nivel inferior y viceversa, lo que permite a los peces superar el obstáculo artificial por sí mismos. Aunque hechas por el hombre, las escaleras de pescado no tienen que ser construcciones costosas y elaboradas, pueden ser pequeñas y simples, como esta.

Cuando el vertedero, presa o esclusa es económicamente importante y bastante grande, la escalera de peces se verá muy impresionante. Este en Geesthacht, cerca de Hamburgo, Alemania, en el río Elba, tiene 550 metros (1.800 pies) de largo. Es la escalera de peces más grande de Europa, que consta de 45 piscinas interconectadas por las que los peces tienen que pasar.

escalas de Peces pueden tomar la forma de escaleras de caracol. Los peces se abren camino de una piscina a otra. Esta construcción, sin embargo, necesita menos espacio que el tipo habitual de escalera de peces. Un beneficio adicional: las piscinas redondeadas evitan que los peces se lastimen a sí mismos en el transcurso de su viaje.

Una de estas escaleras de caracol para peces se encuentra en una estación hidroeléctrica cerca de Kiel en el norte de Alemania. Parece una estructura industrial futurista, tiene 200 metros (656 pies) de largo, consta de 36 piscinas y cubre una inclinación del 3 por ciento.

Las anguilas son nadadoras débiles, simplemente se deslizan hacia arriba y hacia abajo. Necesitan escaleras de anguila especiales: rampas acuáticas ascendentes con estructuras en forma de cepillo en el suelo. Las áreas de descanso especiales les permiten tener un descanso durante su ascenso. Las escaleras de anguilas a menudo se construyen junto a escaleras de pescado comunes.