Civilización Mundial

El taoísmo era la religión oficial de los Tang. Es una tradición religiosa y filosófica china nativa con énfasis en vivir en armonía y de acuerdo con el flujo natural o el orden estructural cósmico del universo comúnmente conocido como el Tao. Tiene sus raíces en el libro del Tao Te Ching (atribuido a Laozi en el siglo VI a.C.) y el Zhuangzi. La familia gobernante Li de la dinastía Tang en realidad reclamó descendencia de los antiguos Laozi.

El taoísmo ha tenido una profunda influencia en la cultura china, y los clérigos del taoísmo institucionalizado suelen tener cuidado de notar las distinciones entre su tradición ritual y las costumbres y prácticas que se encuentran en la religión popular china, ya que estas distinciones a veces parecen borrosas. La alquimia china, la astrología china, el budismo Chan, varias artes marciales, la medicina tradicional china, el feng shui y muchos estilos de qigong se han entrelazado con el taoísmo a lo largo de la historia.

Durante la dinastía Tang, los chinos continuaron combinando su antigua religión popular con el taoísmo e incorporaron muchas deidades en la práctica religiosa. Los chinos creían que el Tao y la vida después de la muerte eran una realidad paralela al mundo viviente, con una burocracia y una moneda después de la vida que necesitaban los antepasados muertos. Las prácticas funerarias incluían proporcionar a los fallecidos todo lo que pudieran necesitar en el más allá, incluidos animales, sirvientes, artistas, cazadores, hogares y funcionarios. Esto se refleja en el arte de la dinastía Tang y en muchas historias cortas escritas en the Tang sobre personas que terminan accidentalmente en el reino de los muertos, solo para regresar y reportar sus experiencias.

Budismo

El budismo, originario de la India en la época de Confucio, continuó su influencia durante el período Tang y fue aceptado por algunos miembros de la familia imperial, convirtiéndose en una parte permanente de la cultura tradicional china. En una época anterior al neoconfucianismo y figuras como Zhu Xi (1130-1200), el budismo comenzó a florecer en China durante las dinastías del Norte y del Sur, y se convirtió en la ideología dominante durante el próspero Tang. Los monasterios budistas desempeñaron un papel integral en la sociedad china, ofreciendo alojamiento para viajeros en áreas remotas, escuelas para niños en todo el país y un lugar para que los literatos urbanos organizaran eventos sociales y reuniones, como fiestas de despedida. Los monasterios budistas también se dedicaban a la economía, ya que sus tierras y siervos les daban ingresos suficientes para establecer molinos, prensas de aceite y otras empresas. Aunque los monasterios conservaban a los «siervos», estos dependientes del monasterio podían poseer propiedades y emplear a otros para ayudarlos en su trabajo, e incluso podían poseer esclavos.

Bodisatva del período Tang. Escultura de la dinastía Tang de un Bodisatva, un ser que, motivado por una gran compasión, ha generado bodichita, un deseo espontáneo de alcanzar la budeidad para el beneficio de todos los seres sintientes.

El estatus prominente del budismo en la cultura china comenzó a declinar a medida que la dinastía y el gobierno central declinaron a finales del siglo VIII y IX. Los conventos y templos budistas que habían estado exentos de impuestos estatales fueron objeto de impuestos. En 845, el emperador Wuzong de Tang finalmente cerró 4.600 monasterios budistas y 40.000 templos y santuarios, obligando a 260.000 monjes y monjas budistas a regresar a la vida secular. Este episodio más tarde se denominaría una de las Cuatro persecuciones budistas en China. Aunque la prohibición se levantaría pocos años después, el budismo nunca recuperó su estatus dominante en la cultura china.

Esta situación también se produjo a través de un renacimiento del interés en las filosofías nativas chinas, como el confucianismo y el taoísmo. Han Yu (786-824), a quien Arthur F. Wright declaró que era un «brillante polemista y ardiente xenófobo», fue uno de los primeros hombres de los Tang en denunciar el budismo. Aunque sus contemporáneos lo encontraron crudo y desagradable, prefiguró la posterior persecución del budismo en el Tang, así como el renacimiento de la teoría confuciana con el surgimiento del neoconfucianismo de la dinastía Song. Sin embargo, el budismo Chan ganó popularidad entre la élite educada. También hubo muchos monjes Chan famosos de la era Tang, como Mazu Daoyi, Baizhang y Huangbo Xiyun. La secta del Budismo de la Tierra Pura iniciada por el monje chino Huiyuan (334-416) también fue tan popular como el budismo Chan durante el Tang.

Cristianismo

La dinastía Tang también reconoció oficialmente varias religiones extranjeras. La Iglesia Asiria de Oriente, también conocida como Iglesia Cristiana Nestoriana, fue reconocida por la corte Tang. En 781, la Estela Nestoriana fue creada para honrar los logros de su comunidad en China. La estela contiene una larga inscripción en chino con glosas siríacas, compuesta por el clérigo Adán, probablemente el metropolitano de Beth Sinaye. La inscripción describe el gran progreso de la misión Nestoriana en China desde la llegada de Alopen. Se estableció un monasterio cristiano en la provincia de Shaanxi, donde todavía se encuentra la Pagoda Daqin, y dentro de la pagoda hay obras de arte de temática cristiana. Aunque la religión se extinguió en gran medida después de los Tang, fue revivida en China tras las invasiones mongolas del siglo XIII.

Estela Nestoriana. La Estela Nestoriana, erigida en Chang’an 781.

Religión y Política

Desde el principio, la religión jugó un papel en la política Tang. En su intento por el poder, Li Yuan había atraído a un grupo de seguidores al reclamar descendencia del sabio taoísta Laozi (siglo VI a.C.). Las personas que postulaban para un cargo hacían que los monjes de los templos budistas rezaran por ellos en público a cambio de donaciones en efectivo o regalos si la persona era seleccionada. Antes de la persecución del budismo en el siglo IX, el budismo y el Taoísmo fueron aceptados uno al lado del otro, y el emperador Xuanzong (r. 712-56) invitó a monjes y clérigos de ambas religiones a su corte. Al mismo tiempo, Xuanzong exaltó al antiguo Laozi otorgándole grandes títulos y escribiendo comentarios sobre él, estableció una escuela para preparar a los candidatos para los exámenes de las escrituras taoístas, y pidió al monje indio Vajrabodhi (671-741) que realizara ritos tántricos para evitar una sequía en el año 726. En 742, el emperador Xuanzong sostenía personalmente el quemador de incienso durante una ceremonia dirigida por Amoghavajra (705-74, patriarca de la escuela Shingon) recitando «encantamientos místicos para asegurar la victoria de las fuerzas Tang.»

Mientras que la religión jugó un papel en la política, la política también jugó un papel en la religión. En el año 714, el emperador Xuanzong prohibió a las tiendas y vendedores de la ciudad de Chang’an vender sutras budistas copiados, dando al clero budista de los monasterios el derecho exclusivo de distribuir sutras a los laicos. En el año anterior de 713, el emperador Xuanzong había liquidado el altamente lucrativo Tesoro Inagotable, que estaba dirigido por un prominente monasterio budista en Chang’an. Este monasterio recolectó grandes cantidades de dinero, seda y tesoros a través de multitudes de arrepentimientos anónimos, dejando las donaciones en las instalaciones del monasterio. Aunque el monasterio era generoso en donaciones, el emperador Xuanzong emitió un decreto aboliendo su tesorería alegando que sus prácticas bancarias eran fraudulentas. Recogió sus riquezas y las distribuyó a varios otros monasterios budistas y abadías taoístas, y las usó para reparar estatuas, pasillos y puentes en la ciudad.