Civilización Occidental

Flavio Odoacro (433-493) fue un soldado, probablemente de ascendencia sciria, que en 476 se convirtió en el primer rey de Italia (476-493). Su reinado es comúnmente visto como el fin del Imperio Romano de Occidente. Aunque el poder real en Italia estaba en sus manos, se representó a sí mismo como el cliente de Julio Nepote y, después de la muerte de Nepote en 480, del emperador en Constantinopla. Odoacro generalmente usaba el patricio honorífico romano, otorgado por el emperador Zenón, pero se le conoce como rey (en latín rex) en muchos documentos. Él mismo usó el término «rex» al menos una vez, y en otra ocasión fue utilizado por el cónsul Basilio. Odoacro introdujo pocos cambios importantes en el sistema administrativo de Italia. Tuvo el apoyo del Senado romano y fue capaz de distribuir tierras a sus seguidores sin mucha oposición. Los disturbios entre sus guerreros llevaron a la violencia en 477-478, pero no se produjeron tales disturbios durante el período posterior de su reinado. Aunque Odoacro era un cristiano arriano, rara vez intervino en los asuntos de la iglesia estatal ortodoxa y trinitaria del Imperio Romano.

Moneda de Odoacro
Moneda de Odoacro, Ravenna, 477, con Odoacro de perfil, representado con un bigote» bárbaro».

Ascenso al poder

Odoacro fue un líder militar en Italia que lideró la revuelta de soldados herulianos, rugianos y scirianos que depusieron a Rómulo Augusto el 4 de septiembre de 476. Augusto había sido declarado Emperador Romano Occidental por su padre, el general rebelde del ejército en Italia, menos de un año antes, pero no había podido ganar lealtad o reconocimiento más allá de Italia central.

En 475 un general romano llamado Orestes fue nombrado Magister militum y patricio por el emperador romano de Occidente Julio Nepote y se convirtió en jefe de los foederati germánicos (ejércitos mercenarios bárbaros para Roma). Sin embargo, Orestes demostró ser ambicioso, y antes de fin de año expulsó a los nepotes de Italia. Orestes proclamó a su hijo Rómulo el nuevo emperador, Rómulo Augusto. Sin embargo, Nepote reorganizó su corte en Salona, Dalmacia, y recibió homenaje y afirmación de los fragmentos restantes del Imperio occidental más allá de Italia y, lo más importante, de Constantinopla, que se negó a aceptar a Augusto y lo tildó a él y a su padre de traidores y usurpadores.

Alrededor de esta época, los foederati, que habían sido descuartizados en los italianos todos estos años, se habían cansado de este arreglo. En palabras de J. B. Enterrar», deseaban tener techos de árboles y tierras propias, y pidieron a Orestes que les recompensara por sus servicios, concediéndoles tierras y estableciéndolas permanentemente en Italia.»Orestes rechazó su petición, y se dirigieron a Odoacro para dirigir una revuelta contra Orestes. Orestes fue asesinado en Placentia, y su hermano Pablo fue asesinado en las afueras de Rávena. Los foederati germánicos, los escirios y los Hérulos, así como un gran segmento del ejército itálico romano, proclamaron a Odoacro rex Italiae («rey de Italia»). En 476 Odoacro avanzó a Rávena y capturó la ciudad, obligando al joven emperador Rómulo a abdicar el 4 de septiembre. Según el Anónimo Valesiano, Odoacro se sintió conmovido por la juventud y la belleza de Rómulo no solo para salvar su vida, sino también para darle una pensión de 6.000 solidios y enviarlo a Campania a vivir con sus familiares.

Romulus Augustulus y Odoacro
Romulus Augustulus renuncia a la corona (de una ilustración del siglo XIX)

Rey de Italia

En 476, Odoacro se convirtió en el primer rey bárbaro de Italia, iniciando una nueva era. Con el respaldo del Senado romano, Odoacro gobernó a partir de entonces Italia de manera autónoma, rindiendo homenaje a la autoridad de Julio Nepote, el último emperador occidental, y Zenón, el emperador del Este. Tras el asesinato de Nepote en 480, Odoacro invadió Dalmacia para castigar a los asesinos. Lo hizo, ejecutando a los conspiradores, pero en dos años también conquistó la región y la incorporó a su dominio.

Como J. B. Bury señala, » Es muy importante observar que Odovacar estableció su poder político con la cooperación del Senado romano, y este cuerpo parece haberle dado su apoyo leal a lo largo de su reinado, en la medida en que nuestras escasas fuentes nos permiten sacar conclusiones.»Nominaba regularmente a miembros del Senado para el Consulado y otras oficinas prestigiosas: Basilio, Decio, Venancio y Manlio Boecio ostentaban el consulado y eran Prefectos de Roma o Prefectos Pretorianos; Simaco y Sividio eran cónsules y Prefectos de Roma; otro senador de la antigua familia, Casiodoro, fue nombrado ministro de finanzas. A. H. M. Jones también señala que bajo Odoacro el Senado adquirió «mayor prestigio e influencia» para contrarrestar cualquier deseo de restauración del gobierno imperial. Como ejemplo más tangible de este renovado prestigio, por primera vez desde mediados del siglo III se emitieron monedas de cobre con la leyenda S(enatus) C (sulto).

Caída y muerte

A medida que la posición de Odoacro mejoraba, Zenón, el emperador Oriental, lo veía cada vez más como un rival. Cuando Illus, maestro de los soldados del Imperio Oriental, pidió la ayuda de Odoacro en 484 en su lucha por deponer a Zenón, Odoacro invadió las provincias más occidentales de Zenón. Zenón respondió primero incitando a los Rugi de la actual Austria a atacar Italia. Durante el invierno de 487-488 Odoacro cruzó el Danubio y derrotó a los Rugi en su propio territorio. En su búsqueda para destruir Odoacro, Zenón prometió a Teodorico el Grande y a sus Ostrogodos la península italiana si derrotaban y sacaban a Odoacro del poder. En 489, Teodorico llevó a los Ostrogodos a través de los Alpes Julianos y a Italia. El 28 de agosto, Odoacro se reunió con él en el Isonzo, sólo para ser derrotado. Se retiró a Verona, llegando a sus afueras el 27 de septiembre, donde inmediatamente estableció un campamento fortificado. Teodorico lo siguió y tres días después lo derrotó de nuevo. Mientras Odoacro se refugió en Rávena, Teodorico continuó a través de Italia hasta Mediolanum, donde la mayoría del ejército de Odoacro, incluido su general en jefe, Tufa, se rindió al rey ostrogodo.

El verano siguiente, el rey visigodo Alarico II demostró lo que Wolfram llama «una de las raras muestras de solidaridad gótica» y envió ayuda militar para ayudar a su pariente, obligando a Odoacro a levantar su asedio. El 11 de agosto de 490, los ejércitos de los dos reyes se enfrentaron en el río Adda. Odoacro fue derrotado de nuevo y obligado a regresar a Rávena, donde Teodorico lo sitió. Rávena demostró ser invulnerable, rodeada de marismas y estuarios y fácilmente abastecida por pequeños barcos desde sus tierras interiores, como Procopio señaló más tarde en su Historia.

En este momento, Odoacro tenía que haber perdido toda esperanza de victoria. Una salida a gran escala de Rávena en la noche del 9/10 de julio de 491, terminó en fracaso con la muerte de su comandante en jefe, Livilia, junto con los mejores soldados herulianos. El 29 de agosto de 492, los godos estaban a punto de reunir suficientes barcos en Rímini para establecer un bloqueo efectivo de Rávena. A pesar de estas pérdidas decisivas, la guerra se prolongó hasta el 25 de febrero de 493, cuando Juan, obispo de Rávena, pudo negociar un tratado entre Teodorico y Odoacro que preveía que ocuparan Rávena juntos y gobernaran conjuntamente. Después de un asedio de tres años, Teodorico entró en la ciudad el 5 de marzo. Odoacro murió diez días después, asesinado por Teodorico mientras compartían una comida. Teodorico había planeado que un grupo de sus seguidores mataran a Odoacro mientras los dos reyes estaban festejando juntos en el palacio imperial de Honorio «Ad Laurentum» («En el Bosque de Laureles»); cuando este plan se desvió, Teodorico desenvainó su espada y golpeó a Odoacro en la clavícula. En respuesta a la pregunta moribunda de Odoacro, » ¿Dónde está Dios?»Theoderic gritó,» Esto es lo que le hiciste a mis amigos. Se decía que Teodorico se paró sobre el cuerpo de su rival muerto y exclamó: «Ciertamente no había un hueso en este miserable hombre.»