Coleman Report Un estudio influyente y controvertido, publicado por el Gobierno de los Estados Unidos en 1966, bajo el título Igualdad de Oportunidades Educativas. El informe coautor se basó en una amplia encuesta de oportunidades educativas (la muestra nacional incluyó a casi 650,000 estudiantes y maestros en más de 3,000 escuelas), fue ordenado por la Ley de Derechos Civiles de 1964 y fue dirigido por el sociólogo James Coleman. Fue un hito en la investigación de políticas, siendo uno de los primeros estudios científicos sociales encargados específicamente por el Congreso para informar la política del gobierno, después de los realizados en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. El diseño de investigación adoptado para la investigación cambió toda la dirección de la investigación de políticas en educación y fue ampliamente imitado por investigadores posteriores. Los resultados dieron forma a la política de eliminación de la segregación en las escuelas durante muchos años después de la publicación del informe.
El estudio comenzó con la controvertida e innovadora premisa de que la igualdad de oportunidades debe evaluarse por la igualdad de resultados y no por la igualdad de aportaciones. Por lo tanto, los investigadores recopilaron datos, no solo sobre los recursos educativos disponibles para diferentes grupos de niños, sino también sobre los logros de los estudiantes (medidos, por ejemplo, por los resultados de los exámenes). Por primera vez fue posible responder con conocimiento de causa a la pregunta de hasta qué punto y de qué manera las escuelas podían superar las desigualdades (en particular las relacionadas con la raza) con las que asistían los niños a la escuela. El propio Coleman argumentó más tarde que los hallazgos de investigación más importantes del estudio eran dobles. En primer lugar, mostró que las variaciones en la calidad de las escuelas (indizadas según las medidas habituales, como el gasto por alumno, el tamaño de la biblioteca escolar, etc.) mostraban poca asociación con los niveles de rendimiento educativo, cuando se comparaban entre las escuelas estudiantes de orígenes sociales comparables. (Las diferencias en los antecedentes familiares de los estudiantes, en comparación, mostraron una asociación sustancial con el rendimiento. En segundo lugar, el logro educativo de un estudiante no solo estaba relacionado con su propio origen familiar, sino también (menos fuertemente) con los antecedentes de los otros estudiantes en la escuela. Estos hallazgos tuvieron claras implicaciones para la ingeniería social: la mejor manera de igualar las oportunidades es a través de estrategias de desegregación de las escuelas (por ejemplo, mediante el transporte en autobús). Desafiaron un pilar importante de la visión de Lyndon Johnson para la Gran Sociedad; a saber, que el aumento del gasto en educación podría rectificar los déficits sociales.
El informe fue un foco de controversia tanto entre los investigadores académicos como en el ámbito político durante muchos años. Fue ampliamente malinterpretado como un argumento de que «las escuelas no importan, solo las familias importan». Irónicamente, algunos de los trabajos posteriores de Coleman fueron diseñados para identificar las características de las escuelas que sí importaban, de modo que el impacto de la escuela en relación con el de la familia pudiera incrementarse. Por ejemplo, investigaciones posteriores (reportadas en High School Achievement, 1982, y The Impact of Communities, 1987) sugirieron que, después de controlar los antecedentes y otros efectos, los alumnos de las escuelas católicas privadas obtuvieron mejores resultados que otros, debido a las mayores exigencias académicas y los estándares disciplinarios establecidos en estas escuelas, y debido a los tipos de familias y comunidades a las que pertenecían los niños. Este segundo conjunto de factores fue discutido por Coleman bajo el título de capital social.
Sorprendentemente, teniendo en cuenta tanto las limitaciones de tiempo bajo las que él y sus colegas trabajaron como la agenda limitada establecida por los burócratas del gobierno que monitorearon el estudio, todos menos uno de los principales hallazgos generados por Coleman resistieron el examen posterior de un ejército de científicos sociales. (Por ejemplo, un grupo de eminentes científicos sociales y estadísticos sociales formó el Seminario de Profesores de la Universidad de Harvard sobre el Informe Coleman, y se reunió regularmente durante todo un año, con el único propósito de verificar los hallazgos originales mediante el análisis de los datos. Un nuevo análisis posterior mostró que un error de codificación había producido mayor evidencia de los efectos de los compañeros en las escuelas de lo que era en realidad, un error particularmente desafortunado, ya que este hallazgo se citó a menudo como evidencia para apoyar las políticas de integración forzada y transporte en autobús como la forma más efectiva de poner fin a la segregación racial y elevar el rendimiento educativo de los negros.
Hay un excelente resumen y evaluación del Informe Coleman, junto con un relato de la investigación que siguió a su estela, en el artículo sobre «Contribuciones de Coleman a la educación», en J. Clark (ed.), James S. Coleman (1996)
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