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Cuando Susy Morris, que bloguea y cultiva en Liberty, Maine, salió a su huerto a principios de junio, vio algunos tipos diferentes de escarabajos en sus espárragos, pepinos y papas, pero los bichos arlequín que atacaron sus coles estaban haciendo un desastre en su jardín.

Los bichos arlequín (Murgantia histronica) son insectos rojos o amarillos y negros de cáscara dura en la familia de los bichos malolientes. Encontrado en los cálidos estados del sur ya en la Guerra Civil, el territorio del bicho arlequín ahora puede llegar al norte hasta los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra. Afortunadamente, estoy bendecido por el frío clima marítimo en el noroeste del Pacífico y no los encuentro, puedes odiarme si quieres.

Los bichos arlequín adultos pasan el invierno en plantas viejas, y luego ponen huevos en primavera. Con un aspecto de algún tipo de mueble moderno, los estuches de huevos a rayas en forma de barril son bastante distintivos. Estas plagas de insectos pueden llegar a la etapa adulta en 48 días alarmantemente cortos, por lo que cuando encuentre los huevos, esté atento para destruirlos.

Las plagas de insectos a menudo reciben el nombre de la planta huésped que consumen, por lo que los bichos arlequín deben llamarse bichos del brócoli o bichos de la col. Se deleitan con todos los miembros de la familia brassica, incluyendo berzas, col rizada e incluso géneros ornamentales relacionados, como Cleome, Matthiola, Erysimum (flores de pared) y Alyssum. Un poco como los vampiros, los bichos arlequín perforan tallos y hojas y succionan los jugos de las plantas, así que busca manchas descoloridas alrededor de un agujero en las hojas.

Desafortunadamente, estos insectos chupadores de savia también comerán tomates, maíz, frijoles, calabaza, quimbombó y frutas de árboles, así que tómese el tiempo para inspeccionar cualquier planta que se esté marchitando. Debido a que los machos producen una feromona atrayente, los insectos tienden a congregarse en un solo lugar, así que busque plantas inusualmente estresadas en hileras saludables.

A continuación se muestran doce técnicas orgánicas que mantendrán tu col rizada y brócoli libres de la destrucción del bicho arlequín.

Técnicas generales

Las estrategias estándar de manejo de plagas le ayudarán a lidiar con plagas de todo tipo, incluidos los bichos arlequín. Aquí hay algunos que debe incorporar en su plan de mantenimiento de jardín.

Fomente Plantas fuertes

Preste atención a las necesidades de agua y suelo de sus cultivos. Riega profundamente para fomentar raíces fuertes y profundas. Las brassicas son alimentadores pesados de calcio, así que agrega conchas de ostras molidas o cáscaras de huevo cuando plantes. Es posible que tenga que agregar piedra caliza dolomítica para que el calcio esté más disponible para sus plantas. Las pruebas de suelo también son importantes para nuevos campos de cultivo y le dirán cómo equilibrar mejor los nutrientes de su suelo.

Maleza y Limpieza

Retire rápidamente las plantas que languidecen del jardín e inspeccione si hay plagas. (Si están infestados, tíralos a la basura, no al compost.) A mediados de verano y de nuevo en otoño, recoja la hojarasca y retire el hábitat de maleza, donde los insectos arlequines adultos pueden pasar el invierno.

Picar a mano insectos

Lanzar bichos arlequín en un cubo de agua jabonosa; aplastarlos emitirá un olor acre. (¡No se llaman bichos malolientes por nada!) Esté atento en esta práctica, especialmente en primavera a medida que el clima se calienta.

Disuasores físicos

Si tiene una gran parcela de jardín donde la recolección manual de plagas no es razonable, los métodos de barrera pueden ser efectivos para mantener a raya a plagas como los insectos arlequines.

Cubiertas de hileras

Las cubiertas de hileras, que están suspendidas sobre el cultivo en tuberías o cables de PVC, funcionan muy bien para plantas, como la col, que no necesitan polinización para producir—pueden permanecer debajo de su vellón desde la siembra hasta la cosecha. Use un tejido ligero y permeable, como Reemay, y coloque los bordes de la tela con piedras o tierra para evitar que los bichos arlequín y otras plagas se deslicen por debajo.

Arcilla de caolín

Utilizada típicamente en cultivos de frutas, esta arcilla de silicato blanco se puede rociar para evitar que los insectos se alimenten y se lava fácilmente en la cosecha.

Soluciones químicas orgánicas

Aunque los pesticidas, incluso los orgánicos, no deberían ser la primera solución para el manejo de plagas a la que recurra, se pueden usar con moderación si tiene una infestación o si su sitio es demasiado grande para manejarlo por otros medios.

Jabones insecticidas

Una forma efectiva de matar a los bichos arlequín es con una simple combinación de una solución de jabón insecticida al 1 por ciento, que penetra en sus cáscaras duras, y neem (0,9 por ciento) o piretrina (0,012 por ciento). Esta combinación es un insecticida de contacto, por lo que tendrás que rociar los huevos, las ninfas y los adultos directamente. Aplique jabones insecticidas temprano en la mañana, antes de que los insectos estén activos, para maximizar la efectividad. No use insecticidas neonicotinoides, ya que hay cada vez más evidencia de que es un asesino de abejas generalizado.

Pesticidas caseros

Planta Crisantemo cinerariifolium (también conocido como Tanacetum cinerarifolium), una planta blanca similar a una margarita que disuadirá a todas las plagas de forma natural al atacar el sistema nervioso de los insectos. Disponible comercialmente como piretrinas, este producto químico se deriva de las semillas de esta planta. Recoge las cabezas de flores cuando estén en plena floración. Secarlos y molerlos. Remoje 1 taza de polvo en 1/2 galón de agua muy tibia durante 3 horas. Agregue 1/2 taza de jabón para platos y utilícelo inmediatamente. Repetir semanalmente a medida que las ninfas eclosionan.

Plantas y policultivos complementarios

Es posible que tu abuela haya utilizado estas estrategias milenarias, pero son estrategias confiables que se pueden usar para controlar todo tipo de plagas.

Cultivo límite

Rodee las brassicas con plantas de aroma fuerte, como manzanilla, apio, albahaca, ajo, menta, romero y salvia, para ayudar a enmascarar sus olores fuertes. Incluso puedes plantar crisantemo, un productor natural de piretrina.

Cultivos trampa

Cultivar una cosecha temprana de mostaza, brócoli o col rizada para atraer y atrapar plagas. Coseche y deseche este cultivo antes de plantar su cultivo principal.

Policultivos / Cultivos intercalados

En lugar de cultivarlos como límite, mezcle el cultivo principal con las plantas enumeradas en el Número 8 para distraer a los insectos arlequines.

Ayuda para animales

Reduzca en gran medida su carga de trabajo mediante el uso de insectos depredadores y animales que se alimentan de insectos arlequines para librar a su jardín de esta plaga.

Avispas parasitoides

Eficaces contra plagas de cáscara dura, las diminutas avispas himenópteras que no pican son trabajadoras incansables. Puedes pedir estas avispas en línea o plantar flores silvestres y hierbas con amplias flores en forma de paraguas, como milenrama, alcaravea e hinojo para animarlas a entrar en tu jardín. Sin embargo, no compre avispas braconid y trichogramman para usar contra los insectos arlequines, ya que prefieren los áfidos de cuerpo blando, los gusanos cortadores, las polillas y las orugas.

Pintada

De todos los métodos mencionados, me gusta esta solución de Morris best. Ella deja su pequeña bandada de pintadas en libertad en su jardín durante el día. Aunque un poco más ruidoso que los pollos, un rebaño pequeño es un compañero útil en el campo, ya que son mucho menos destructivos para los cultivos de hojas y no rascan las plantas tan agresivamente como los pollos.