La granja Diamond Hills de Jason Detzel en Hudson, Nueva York, comenzó como una operación de vacas/terneros. Cuando el trabajador social convertido en agricultor aceptó un puesto de tiempo completo en la oficina de Extensión Cooperativa del Condado de Ulster, no tuvo tiempo para cosechar cultivos y mantener el equipo.
Pero no quería renunciar al ganado todos juntos. En su lugar, hizo la transición de su negocio a una operación de almacenamiento. Ahora corre entre 50 y 75 Angus negros en sus 130 acres.
¿Qué es un Stocker?
La Universidad de Kentucky describe a un ternero stocker como un novillo o novilla que tiene de 6 a 9 meses de edad y pesa de 400 a 700 libras. Después del destete de su madre, se coloca un molde en la hierba u otro tipo de forraje para promover el crecimiento y el aumento de peso.
«Esta es una gran definición. Y hay algunas sugerencias en esta definición que ayudan a definir la práctica de criar ganado», dice Detzel. «Este ganado, tanto novillos como novillas, pastan para crecer. Son vacas «adolescentes». Es importante que tengan el estilo de vida más nutritivo y libre de estrés para que puedan crecer sanos y aumentar de peso.»
Las operaciones de estufas buscan ganado «de ganga», lo pesan y luego lo venden a un corral de engorde para su acabado, según Dale Blasi, profesor/especialista en extensión de la Unidad de Estufas de Carne de la Universidad Estatal de Kansas.
Los 1,120 acres de césped nativo de temporada cálida de la escuela se dividen en 20 potreros. La instalación puede acomodar más de 400 cabezas de terneros de 500 libras a la vez. Estos animales se utilizan para estudios de investigación sobre temas relacionados con la producción.
Lea cinco cosas que necesita saber antes de entrar en el negocio de la carne congelada.
La oportunidad abunda
El mercado de ganado de stocker es un mercado oportunista. Por lo general, los compradores de estufas «los compran feos y los venden bonitos» al encontrar ganado que ha sido destetado recientemente o que está saliendo de su primer invierno. Es probable que estos animales se vean un poco ásperos y necesiten cuidados especiales. Sin embargo, eso no significa necesariamente que sea más ventajoso comprar los animales más baratos. Después del primer año de Detzel en el negocio de las estufas, perdió 1 1,000.
«Fui en contra de todas las recomendaciones cuando compré mi primera ronda de almacenistas», dice. «Compré el ganado más feo en una subasta. Tenían neumonía y conjuntivitis. Estoy manejando animales de pastoreo y no tenía instalaciones interiores para rehabilitarlos.»
Con preparación y conocimiento sobre qué buscar en el ganado de ganga, entrar en el negocio de las estufas puede ser lucrativo.
Comenzar con Gangas
Encontrar ganado de ganga es la clave del éxito con el mercado de estufas, pero debe ser estratégico. Los animales enfermizos o los toros sin castrar requieren más atención y las instalaciones adecuadas para recuperar la salud.
» Deben destetarse adecuadamente», dice Blasi. «Si los terneros lloriquean o se mezclan de numerosas fuentes, significa que simplemente se separaron de su madre y fueron empujados a un entorno desafiante. Las cosas pueden desmoronarse rápidamente para estos terneros.»
Blasi compara este entorno con un aula de jardín de infantes, donde un niño llega a la escuela con secreción nasal, se limpia con la mano o la manga y se extiende a sus compañeros de clase. La compra de ganado vacunado disminuye las posibilidades de contraer enfermedades comunes, como la conjuntivitis y la enfermedad respiratoria bovina, que es similar a la neumonía en los seres humanos. Conocer al vendedor parece mejorar las posibilidades de un comprador de adquirir ganado más saludable.
«Muchos alimentadores colocan a los terneros en un programa de almacenamiento», dice Blasi. «Pueden ofrecer este servicio a una clientela que saben que se especializa en almacenistas, y puede ser una buena asociación.»
Conozca a su vendedor
Detzel ha descubierto que establecer una relación con una operación de vaca / ternero ha aumentado sus posibilidades de éxito.
Pagó más por el ganado preacondicionado que fue vacunado. Su contrato con el vendedor incluía el tratamiento de los enfermos que llegaran a su propiedad.
La inversión se paga. Solo trató a dos bovinos en 2019. En general, el hato registró en promedio un aumento de peso diario mayor que el año anterior.
Comprar un stock de mejor calidad también significa estar preparado para rechazar una entrega de ganado o alejarse en una subasta.
«Puede ser difícil obtener el ganado que desea, pero eso no significa que esté encerrado en una sola opción», dice. «Comience su búsqueda temprano y trabaje con compradores y productores establecidos. Participe en una venta de estufas local y hable con sus proveedores locales. Lo más probable es que te puedan ayudar a generar algunos nombres diferentes a partir de los cuales obtener la fuente. Luego puedes salir a echar un vistazo y elegir.»
La inmunización es solo una parte de la ecuación. Blasi dice que cortar toros o aquellos que no han sido castrados al nacer también es una inversión de mayor riesgo. El mercado ve esto como un perjuicio porque el proceso de castración es mucho más difícil en el ternero que si se hiciera a una edad más temprana. Castrar a una edad avanzada también es físicamente más difícil de recuperar para el animal.
«Es sobre todo un asunto humano», dice. «Hay personas que se especializan en este ganado porque tienen las instalaciones y la experiencia para cuidarlo.»
Lea sobre los diferentes métodos de castración de terneros.
Pack on the Pounds
La industria ganadera stocker se basa en la premisa de que los agricultores compran ganado pequeño con la intención de lograr el máximo aumento de peso en aproximadamente 90 días. La mayoría de las veces, este ganado es pastoreado, lo que significa que es imperativo proporcionar suficiente forraje de buena calidad para sostener al rebaño.
«Conseguirás una ganancia diaria de entre 1 1⁄2 y 3 libras al día», dice Blasi. «Un aditivo granular como Rumensin o Bovatech puede ayudar con la eficiencia del alimento. Estos proporcionan energía y proteínas suplementarias para ayudar en la digestión de forrajes de menor calidad.»
Cuando el ganado comienza delgado y harapiento, ganará a un ritmo más rápido en forraje de primavera. Eso es porque están comiendo mejor que antes.
Si compra ganado de primavera que ya está gordo y no está condicionado por el clima de invierno y primavera, corre el riesgo de que sus animales pierdan peso durante el primer mes que los paste. La clave es proporcionar suficiente espacio en el pasto para que el ganado pueda descansar y rumiar, y soportar un bajo estrés.
Detzel administra intensivamente sus pastos, limitando la necesidad de comprar heno o proporcionar alimento. La primavera pasada, pasó una hora cada mañana moviendo agua, líneas de pastos y minerales para dar a cada pasto tiempo de descanso para el nuevo crecimiento.
A mediados del verano, estaba moviendo los pastos cada pocos días. Pero Detzel nunca permitió el acceso a ningún lote por más de cuatro días. Luego descansó el pasto durante al menos 30 días y, a veces, hasta 60 días.
«El ganado te dirá si no está comiendo lo suficiente», dice. «Tendrán abrigos bonitos, y se esparcirán por el pasto en lugar de agruparse en un grupo.»
Monitoreo intestinal
El monitoreo del relleno ruminal del animal proporciona una evaluación visual de su nutrición.
El relleno del rumen es un área en forma de triángulo en la cadera izquierda de la vaca. Cuando la vaca recibe lo suficiente para comer, es plana y carnosa, en lugar de estar cóncava hacia la cadera.
» No abuses de tus pastos», dice Detzel. «Los nuevos operadores de estufas tienden a sobreestimar la cantidad de forraje que tienen cuando se dan cuenta de que no tendrán que pastar al final de la temporada porque es probable que se vendan a principios del otoño.»
Desafortunadamente, a la Madre Naturaleza no le importan tus planes. Si el clima se vuelve árido y tienes que alimentar heno, puedes despedirte de esos márgenes cortos y ganancias.
«Mi mayor consejo es sentarme con un profesional de extensión, un consultor de pastoreo de NRCS o cualquiera de los otros excelentes expertos que habitan nuestras agencias agrícolas nacionales», dice Detzel. «Estas personas pueden ayudarlo a establecer sus planes de pastoreo, agua y comercialización. Lo mejor de todo es que probablemente lo han visto y escuchado todo, por lo que pueden ayudar a enfocar y refinar su año en el césped.»
Conozca el mercado
Los compradores saben lo que quieren y pagarán mucho por ello. Sin embargo, son más rápidos para tomar descuentos por cosas que ven como detrimentos.
Saber por qué las subastas pagan más o aceptan descuentos puede ayudar a los productores a maximizar su producto. El estudio 2011-2017 Factors affecting the auction price of New York feeder cattle, de Minhao Yan, Michael J. Baker y Miguel Gómez, evaluó el precio por libra de 30,000 cabezas de ganado. Los resultados dan a los agricultores de Nueva York una idea de las formas en que se les paga a las personas en la subasta.
La carne de res Angus certificada es el estándar del mercado, con el black Angus trayendo precios premium y sus primos rojos en segundo lugar. El huevo de Pascua o el ganado multicolor, el ganado de color amarillento y cualquier cosa con orejas grandes tienden a tener mala reputación y se descuentan en la subasta.
Detzel tiene unas pocas vacas blancas en su rebaño y una con cuernos, que sabe que realmente se descontarán.
El ganado que es grueso, musculoso y tiene registros de vacunas también trae los mejores precios. Los terneros de toro sin castrar y aquellos con cuernos tienen un descuento significativo, hasta 2 25 por cada cien de peso.
Ubicación & Carga
La geografía juega un papel importante en los precios. Por ejemplo, el ganado vendido en subastas de Nueva York trae menos dinero que en otros estados productores de carne.
Detzel pagó para enviar su ganado fuera del estado con la esperanza de traer más dinero por libra. El tamaño de la carga también contribuye al precio que los compradores están dispuestos a pagar. A pesar de que el tamaño promedio del rebaño en los Estados Unidos es de menos de 100 cabezas de ganado de 500 libras, los compradores quieren saber que un productor tiene suficiente ganado para hacer una carga considerable.
«Visita a compradores potenciales y hazles saber lo que tienes disponible», dice Blasi. «Tal vez incluso tengas la oportunidad de un tratado privado.»
Detzel aprovecha su relación con el productor al que compra sus terneros. Juntos, van en camiones y envían su ganado fuera del estado para subastarlo en Missouri. Allí, traerán un precio más alto que las subastas de Nueva York.
Envío & Manipulación
Cuando llega el momento de enviar el ganado, la forma en que se maneja puede afectar significativamente su peso y, en última instancia, el precio que traen.
El ganado estresado pierde peso rápidamente bajo estrés. Pueden perder fácilmente de 40 a 50 libras a través de la pérdida de agua intercelular y la producción de estiércol cuando se mantienen en un corral durante demasiado tiempo.
» Tomamos el dos por ciento de la parte superior debido a la alimentación no digerida en el tracto digestivo», dice Blasi. «Cuanto más estresado esté el animal, más potencial tendrá para perder mucho valor.»
El éxito con el ganado stocker es similar a caminar una línea fina. Para obtener el mayor beneficio, es necesario comprar animales baratos. Pero ser «demasiado barato» puede terminar consumiendo ganancias a largo plazo.
«Entrar en los ganaderos era un problema de tiempo contra devolución para mí», dice Detzel, «y no tuve que renunciar a mi ganado todos juntos. Salir con la manada en la línea de movimiento de la mañana o el agua es la mejor manera de comenzar el día.»
Este artículo apareció originalmente en la edición de enero/febrero de 2020 de la revista Hobby Farms.
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