George («Pollo George») Lea
«Pollo» George, hecho famoso en la novela de Alex Haley Raíces: La Saga de una familia Americana (1976), supuestamente nació en el condado de Caswell, Carolina del Norte, el hijo ilegítimo del dueño de esclavos Tom Lea y su esclava Kizzy Kinte Waller, hija de Kunta Kinte y su esposa Bell. Para una sinopsis de la novela, vaya a Raíces. Arriba hay una fotografía de Alex Haley.
Sin embargo, la investigación genealógica realizada por Haley en apoyo de su novela, cuyos hechos esenciales afirmó que eran ciertos, ha sido severamente criticada. Para ver algunas de estas críticas ir a Roots Revisited.
Por ejemplo, un artículo de Elizabeth que muestra a Mills y Gary B. Mills en National Genealogical Society Quarterly (marzo de 1984) afirma que Tom Lea, el dueño de esclavos que Haley dice que engendró al hijo de Kizzy, «Pollo» George, no era dueño de los otros esclavos que Haley dice que era dueño. También hay otros problemas cronológicos con el relato de la fuga de George de la propiedad de su padre (Tom Lea).
También recordemos que en la novela un John Waller del condado de Spotsylvania, Virginia, compró Kunta Kinte en una subasta y fue responsable de cortar parte del pie del esclavo para desalentar su huida. Mills y Mills muestran una conexión que Haley perdió entre los Wallers de Virginia y los Leas de Carolina del Norte: los Leas habían venido de la misma esquina del condado de Spotsylvania (las dos familias pueden haber estado relacionadas). Además, la familia Waller de Virginia poseía un esclavo lisiado (recordemos la escena en la que» Toby » es mutilado por su intento de escape), pero no era Toby. Era un hombre llamado Hope George, que era propiedad del coronel William Waller, padre de los hermanos William y John Waller, a quienes Haley creía que eran dueños de Kunta Kinte. Como » George «era un nombre común en la familia de Alex Haley, y el coronel William Waller también poseía una esclava llamada Isabell (la esposa de Kinte supuestamente se llamaba» Bell»), este podría haber sido el verdadero antepasado de Haley.
Para una bibliografía de artículos críticos sobre Raíces, véase National Genealogy Society Quarterly (diciembre de 2003).
Tenga en cuenta lo siguiente de World Net Daily (1 de julio de 2005):
Acercándose a los 70 cuando debutó «Roots», Harold Courlander se sorprendió al leerlo. Durante los últimos 30 años o más, Courlander había estado viajando por el mundo recopilando cuentos populares y escribiendo sobre sus hallazgos.
En 1978, Courlander demandó a Haley en un Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Nueva York por infracción de derechos de autor. La demanda citó 81 pasajes que habían sido retirados de «El africano» de Courlander, así como la trama y ciertos personajes. La defensa de Haley se desmoronó cuando, durante el descubrimiento, los abogados del demandante encontraron tres citas de «El Africano» entre sus notas mecanografiadas, notas que aparentemente no había destruido.
Lo último que el juez quería hacer era socavar a un héroe negro recién ascendido. A mitad del juicio, aconsejó a Haley y a sus abogados que tendría que considerar un cargo de perjurio a menos que llegaran a un acuerdo con Courlander. Hicieron exactamente eso por un monto de 6 650,000, o alrededor de 2 2 millones para los estándares de 2005. A cambio, Courlander aceptó guardar silencio sobre la demanda, lo que hizo hasta que murió en 1996.
Los medios de comunicación prestaron poca atención a la demanda e incluso entonces no exploraron la esencia real del escándalo: a saber, que el autor de un libro de «no ficción» plagió de uno ficticio.
A finales de la década de 1970, dos genealogistas líderes, Gary Mills y Elizabeth Shown Mills, decidieron seguir el trabajo de Haley a través de los archivos relevantes en Virginia, Carolina del Norte y Maryland. Encontraron que Haley, como la mayoría de los genealogistas aficionados, cometió errores. Pero también descubrieron que sus transgresiones iban mucho más allá de meros errores. «Esperábamos ineptitud, pero no subterfugios», observó Elizabeth, editora de la National Genealogical Society Quarterly.
Los registros mostraron que en el período anterior a la Guerra Civil, Haley se equivocó prácticamente en todo. En» Raíces», por ejemplo, Haley cuenta con gran detalle emocionado cómo rastreó el mismo barco que Kunta Kinte había llevado de Gambia a ‘Naplis, el Lord Ligonier en 1767, el mismo año en que» los soldados del Rey llegaron » a Gambia. De hecho, como descubrieron los Mills, el hombre que Haley identifica como Kunta Kinte, un esclavo con el nombre de Toby en posesión de la familia John Waller, no podría haber sido Kunta Kinte o el antepasado de Haley. Toby había estado en Estados Unidos en 1762, cinco años antes de la llegada de Lord Ligonier. Peor para Haley, Toby murió ocho años antes de que naciera su presunta hija Kizzy.
Aún así, ni la demanda ni el desenredamiento de la genealogía atenuaron la estrella de Haley mientras estaba vivo.. El libro y el video siguieron siendo un elemento básico en las clases de historia en todo Estados Unidos. El Pulitzer permaneció en su vitrina de trofeos. Y los premios y el dinero siguieron llegando.
En 1993, un año después de la muerte de Haley, el detective literario Philip Nobile hizo todo lo posible para denunciar lo que él llama «uno de los grandes engaños literarios de los tiempos modernos». En febrero de ese año, publicó «Uncovering Roots» en la influyente publicación alternativa, The Village Voice. El artículo llevó a un público más amplio la historia de la demanda de Curlandia y la genealogía de los Mills. Nobile también reveló que el editor de Haley en la revista Playboy, el muy blanco y judío Murray Fisher, hizo gran parte de la escritura del libro.
En las Islas Británicas, la exposición Nobile era una gran historia. Tuvo una cobertura seria en todos los principales periódicos, y la BBC más tarde hizo un documental. El establecimiento cultural estadounidense, sin embargo, continuó dándole la espalda a la historia. El New York Times dijo exactamente lo siguiente sobre la controversia:
Hace dos semanas, los cargos sobre la autenticidad de «Raíces» y la integridad del Sr. Haley se plantearon de nuevo en un artículo de investigación de Philip Nobile en The Village Voice. Miembros de la familia Haley han refutado las acusaciones.
Y eso fue todo.
Ver también:
Biografía de Alex Haley
Roots Fue un fraude
