Conoce a Deneb, la Estrella Brillante pero Distante

Signos Vitales de Deneb

Características físicas

En física, la ley del cuadrado inverso describe a través de las matemáticas lo que los humanos ya perciben y entienden intuitivamente: Cuanto más lejos estamos de una fuente de luz, más tenue aparece. Por lo tanto, es solo una simple cuestión de lógica deducir que si una fuente de luz parece ser muy brillante, pero también se sabe que está muy lejos, debe poseer una gran luminosidad.

Tal es el caso de Deneb, una estrella de magnitud 1 y una de las estrellas más distantes que se pueden ver sin ayuda óptica. Deneb es una supergigante de color blanco azulado de unas 200 veces el tamaño del Sol y quema su combustible a un ritmo rápido.

Algunas estrellas brillantes bien conocidas como Vega, Sirio y Alpha Centauri aparecen brillantes en nuestro cielo principalmente porque están relativamente cerca de nosotros. Si bien Vega y Sirio son ciertamente más luminosos que el Sol, es la distancia cercana (solo 8,6 años luz para Sirio) lo que los hace parecer tan brillantes.

Pero para Deneb, la historia es completamente diferente. Esta estrella parece brillante no porque esté cerca — de hecho, está muy lejos, sino porque tiene suficiente luminosidad para superar una gran distancia y aún brillar en nuestro cielo a una magnitud de 1,25. Hay incertidumbre en torno a la distancia de Deneb de nosotros, por lo que es difícil determinar características como el radio, la masa y otras. Pero se estima que la estrella es entre 50.000 y 200.000 veces más luminosa que el Sol. Independientemente de la luminosidad precisa, no hay duda de que esta es una estrella con una enorme producción de energía. Si Deneb pudiera cambiar de lugar con Vega, eclipsaría a Venus en nuestro cielo y proyectaría sombras en la Tierra.

¿Qué tan lejos está? Esa es una pregunta difícil, y una que no es fácil de responder para los astrónomos. La distancia a algunas estrellas cercanas se puede determinar utilizando el método de paralaje, observando el cambio aparente de la estrella en el cielo en relación con las estrellas más distantes a medida que la Tierra orbita alrededor del Sol. Pero para las estrellas lejanas, el método de paralaje pronto se vuelve inadecuado. Algunas estimaciones han situado la distancia de Deneb en un remoto 2.600 o 3.000 años luz, mientras que un análisis de datos del Hipparcos de la ESA (el» satélite de recogida de paralaje de alta precisión») sitúa la cifra más cerca de 1.500 años luz. La cuestión de la distancia de Deneb sigue siendo incierta y podría permanecer así, ya que, desafortunadamente, Deneb es demasiado brillante para el satélite Gaia más avanzado de la ESA (el sucesor de Hipparcos).

Pero no importa la distancia precisa, no hay duda de que Deneb está más lejos que la mayoría de las estrellas familiares en nuestro cielo.

Origen / Mitología

Deneb se encuentra en la constelación Cygnus, una forma latina de la palabra «cisne» que a su vez es una adaptación del griego. Deneb se encuentra en lo que podría considerarse la «cola» del cisne. Para los antiguos griegos, la constelación de Cisnes aparecía en la narración de múltiples historias competidoras que involucraban cisnes. Pero parece que Cygnus no representaba un cisne en todas las culturas. En árabe, Deneb era conocido como la «cola de la gallina». En la mitología china, sin embargo, Deneb no era un pájaro, sino que formaba parte de un puente a través de un «río», la propia Vía Láctea.

Cómo ver Deneb

Deneb es la estrella más brillante de Cygnus. Además, es un miembro fácilmente visible de dos asterismos( grupos de estrellas que no son constelaciones oficiales): la Cruz del Norte y el Triángulo de Verano. La Cruz del Norte es simplemente una versión abreviada de Cygnus: el cuerpo principal del cisne menos los extremos de las alas y las patas. El Triángulo de verano, llamado así porque está alto en el cielo durante las noches de verano, consiste en Deneb, Vega y Altair, por lo que es una tarea fácil encontrar a los demás una vez que se encuentra una estrella.

Los observadores con cielos claros y oscuros también notarán que Cygnus se encuentra dentro de la banda de la Vía Láctea (recuerde, es un puente que cruza la Vía Láctea en el mito chino). Deneb está lo suficientemente alto en el cielo que es posible verlo todo el año en el Hemisferio Norte. (Si pueden esperar hasta el año 9800, Deneb tomará el lugar de Polaris como nuestra Estrella Polar. Mientras observa a Deneb, tenga en cuenta que está mirando un objeto extremadamente poderoso que está considerablemente más lejos que la mayoría de las otras estrellas comunes.