El extraño Microraptor gui de dinosaurio parecido a un pájaro parece tener cuatro alas: sus extremidades delanteras y traseras estaban emplumadas. Y esas plumas de las patas traseras no eran solo decorativas; muestran adaptaciones para el vuelo. ¿Pero esta criatura realmente podría volar? Probablemente no muy lejos de su propio poder. Pero podría haberse deslizado desde los árboles, tal vez incluso agitando sus extremidades delanteras.
Una ilustración que muestra el aspecto de Microraptor en la vida. Zhao Chuang; cortesía de la Organización de Ciencias Naturales de Pekín Plumas de Vuelo
Microraptor gui fue el primer dinosaurio que se encontró con plumas asimétricas en sus patas traseras. ¿Por qué es tan importante? Las plumas tempranas pueden haber evolucionado por muchas razones, como la regulación de la temperatura o los rituales de cortejo. Las plumas asimétricas, sin embargo, están adaptadas específicamente para moverse por el aire, lo que sugiere que este dinosaurio usó esas patas traseras emplumadas para aletear o deslizarse.
Las flechas blancas resaltan las plumas conservadas en el primer fósil conocido de la interfaz gráfica de usuario de Microraptor.
Imagen cortesía de D. Hone et al./PLOS ONE
Imagen cortesía de D. Hone et al./PLOS ONE
Es un Pájaro, Es un…Biplano?
Para aprender cómo Microraptor gui podría haber utilizado sus dos conjuntos de extremidades emplumadas, los científicos probaron modelos en túneles de viento. Los resultados sugieren que el Microraptor puede haber adoptado una posición con sus patas traseras separadas para formar un segundo perfil aerodinámico, como un biplano temprano. Algunas aves, de hecho, pueden haber seguido un camino evolutivo similar al que vemos en el diseño de los aviones: a medida que las alas primarias mejoraron con el tiempo, un segundo conjunto se hizo innecesario.
Vea un modelo de tamaño natural y fósil de Microraptor gui, junto con muchos otros dinosaurios y aves tempranas, en Dinosaurs Among Us, ahora a la vista.
