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Una foto satelital del sitio de pruebas nucleares Punggye-ri en Corea del Norte el miércoles.
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Actualizado: 10: 45 a. m. ET
Corea del Norte cerró su sitio de pruebas nucleares de manera espectacular el jueves, volando el sitio en lo que un observador describió como una «enorme explosión».»
A pocas horas de la demolición del sitio por parte del Norte, el presidente Trump anunció que cancelaría una cumbre muy esperada entre Estados Unidos y Corea del Norte.
«Tristemente, en base a la tremenda ira y abierta hostilidad mostrada en su declaración más reciente, siento que es inapropiado, en este momento , tener esta reunión planeada desde hace mucho tiempo», escribió el presidente en una carta al líder norcoreano Kim Jong Un.
Se montaron medios internacionales a la vista del sitio de pruebas Punggye-ri, a unos 500 metros (1.640 pies) de distancia, según Sky. Corea del Norte afirma que probó seis dispositivos nucleares subterráneos en la instalación.
» Se podía sentir. El polvo vino hacia ti, el calor vino hacia ti», informó el corresponsal de Sky News en Asia, Tom Cheshire, un locutor británico que fue invitado a la demolición.
Pero observadores de larga data del programa nuclear de Corea del Norte dicen que el cierre del sitio tendrá poco impacto en las capacidades de la nación.
«¿Qué significa realmente a largo plazo? Desafortunadamente, probablemente no tanto», dice Melissa Hanham, investigadora sénior del Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury en Monterrey, California.
Corea del Norte ya ha realizado seis ensayos nucleares en el sitio, el último de los cuales se consideró altamente exitoso. Hanham dice que en esta etapa, no está claro que Corea del Norte necesite continuar probando sus armas en Punggye-ri. Al destruirlo,» están regalando la parte menos útil de su programa nuclear», dice.
Punggye-ri se encuentra en la remota y montañosa sección noreste del país. Se cree que el sitio de pruebas se estableció a principios de la década de 2000, y se hizo ampliamente conocido después de la primera prueba nuclear del Norte en 2006. El puñado de periodistas de Estados Unidos, Reino Unido, Corea del Sur, China y Rusia tomaron un viaje de 20 horas en tren y autobús desde Wonsan, en la costa este de Corea del Norte, para llegar a Punggye-ri para el desmantelamiento del sitio nuclear.
Además de ser remoto, los expertos dicen que Punggye-ri es un sitio de prueba ideal. «Desde una perspectiva geológica, es una muy buena opción», dice Frank Pabian, analista de imágenes en 38 North con una larga experiencia en el estudio de pruebas nucleares. La mayoría de los túneles de prueba se encuentran bajo el Monte Mantap, una montaña de granito que es perfecta para contener poderosas explosiones nucleares.
La prueba más reciente de Corea del Norte, en septiembre del año pasado, fue tan grande que los expertos han especulado que puede haber colapsado parte del túnel primario en Punggye-ri. Algunos analistas creen que la explosión podría haber dejado inutilizable todo el sitio, pero Pabian duda de que sea así.
Inmediatamente después de la prueba, señala, las imágenes satelitales revelaron que el Norte intensificó la excavación en otro túnel, el llamado Portal Oeste.
«Estaban cazando pandillas», dice Pabian, hasta que el trabajo se detuvo abruptamente esta primavera.
Los científicos estimaron recientemente que la prueba del otoño pasado produjo una potencia de entre 120 y 304 kilotones de equivalente de TNT, a la par de muchas armas en el arsenal nuclear actual de los Estados Unidos.
«Eso es bastante impresionante», dice Pabian. «No necesitas hacer mucho más si puedes hacer eso, al menos, no en el corto plazo.»
Y Hanham dice que Corea del Norte probablemente podría hacer que el sitio de pruebas volviera a funcionar rápidamente, si fuera necesario. En 2008, demolió la torre de enfriamiento de su reactor principal en un complejo nuclear conocido como Yongbyon. Pero unos años más tarde, cuando se interrumpieron las conversaciones de desarme, se reinició el reactor, utilizando agua de refrigeración de un río cercano.
Si bien la demolición de los túneles de prueba Punggye-ri puede no ser un gran revés para el programa nuclear del Norte, envía un mensaje claro al mundo. Corea del Norte se comprometió con este gesto tras la cumbre intercoreana del 27 de abril, en la que los líderes de las dos Coreas firmaron un acuerdo conjunto en el que se pedía una «Península Coreana libre de armas nucleares».»
La desnuclearización se discutió en abril en la cumbre intercoreana entre el líder norcoreano Kim Jong Un (izquierda) y el presidente surcoreano Moon Jae-in. AP ocultar leyenda
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La desnuclearización se discutió en abril en la cumbre intercoreana entre el líder norcoreano Kim Jong Un (izquierda) y el presidente surcoreano Moon Jae-in.
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«Si mantenemos reuniones frecuentes y generamos confianza con los Estados Unidos y recibimos promesas de poner fin a la guerra y un tratado de no agresión, ¿por qué tendríamos que vivir en dificultades conservando nuestras armas nucleares?»Kim Jong Un dijo durante la cumbre al presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in. Esa cita fue transmitida a la prensa por Yoon Young-chan, un portavoz de Moon.
El fin de semana después de la cumbre, fue la Casa Azul en Corea del Sur la que anunció que Corea del Norte invitaría a observadores extranjeros a Punggye-ri.
» Se dirigen a múltiples audiencias», dice Lisa Collins, experta en Corea del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Creo que uno es Estados Unidos, el otro es probablemente China. Estoy seguro de que también esperan convencer a Corea del Sur de que se toman en serio la creación de condiciones para la paz en la Península Coreana.»
Sin embargo, dejar entrar a un puñado de periodistas extranjeros es diferente de la promesa original de Corea del Norte tras la cumbre del 27 de abril, en la que Pyongyang anunció que dejaría entrar a periodistas internacionales, así como a expertos nucleares, para observar el desmantelamiento de su sitio de pruebas. Los periodistas en el viaje de esta semana informan que ningún experto se unió a ellos para el gesto visible de Kim.
» Habría sido un indicador mayor de su intención de desmantelar su programa si hubieran invitado a expertos nucleares», dice Collins.
Agrega que, aunque ambas partes están de acuerdo en que la Península de Corea debería «desnuclearizarse», permanecen muy separadas en lo que realmente significa esa palabra. Estados Unidos quiere que Corea del Norte entregue unilateralmente sus armas nucleares. Pero es probable que Corea del Norte tenga una larga lista de requisitos previos, incluida la reducción de los niveles de tropas estadounidenses en la Península Coreana, el cese de los ejercicios militares conjuntos y la entrega de ayuda extranjera.
Esas divisiones se hicieron cada vez más claras en los últimos días, a medida que la retórica se intensificaba entre los funcionarios estadounidenses y norcoreanos. La decisión del presidente Trump de suspender la cumbre se produjo a raíz de una declaración de Corea del Norte que calificó los comentarios hechos por el vicepresidente Pence de «ignorantes y estúpidos».»
Que a su vez fue en respuesta a una entrevista de Fox News en la que el vicepresidente advirtió que Corea del Norte podría terminar como Libia, que fue bombardeada por las fuerzas de la OTAN incluso después de entregar su programa nuclear.
Collins dice que espera que la cancelación de la cumbre no provoque una espiral de retórica entre las dos naciones. «Espero que no se vuelva a hablar de opciones militares», dice. «Creo que sería bastante desastroso.»
Se Eun Gong contribuyó a esta historia.
