Un prototipo es una versión preliminar de un producto que le permite explorar sus ideas y mostrar la intención detrás de una característica o el concepto de diseño general a los usuarios antes de invertir tiempo y dinero en el desarrollo. Un prototipo puede ser cualquier cosa, desde dibujos en papel (baja fidelidad) hasta algo que permite hacer clic en algunas piezas de contenido para un sitio que funcione completamente (alta fidelidad).
Beneficios de los prototipos
Es mucho más barato cambiar un producto al principio del proceso de desarrollo que hacer cambios después de desarrollar el sitio. Por lo tanto, debe considerar la construcción de prototipos al principio del proceso. La creación de prototipos le permite recopilar comentarios de los usuarios mientras aún está planeando y diseñando su sitio web.
Nielsen 
ha descubierto que las mayores mejoras en la experiencia del usuario provienen de recopilar datos de usabilidad lo antes posible. Señala que es más barato hacer cambios antes de que se haya escrito cualquier código que esperar hasta que se complete la implementación.
La diferencia entre Bocetos y prototipos
Aunque la diferencia entre bocetos, esquemas y prototipos no siempre es clara, hay diferencias en sus intenciones. Bill Buxton, en su libro Sketching User Experiences, proporciona una lista de descriptores que ayudan a explicar las diferencias:
| Croquis | Prototipo |
|---|---|
| Evocador | Didáctico |
| Sugieren | Describir |
| Explorar | Perfeccionar |
| Pregunta | Respuesta |
| Proponer | Prueba |
| Provocan | Resolver |
| Tentativa | Específicos |
| Sin compromiso | Descripción |
Tracy Lepore se define más allá de las diferencias de las personas con discapacidad mostrando el continuo desde el boceto hasta el diseño al representar las relaciones entre lo que el diseño está tratando de comunicar, la cantidad de iteración entre fases y la fidelidad del diseño.
Creación de prototipos de alta y baja fidelidad
Hay un debate en curso sobre el uso de prototipos de baja y alta fidelidad y cuánto debe parecerse un prototipo a la versión final de su diseño. Se ha encontrado que ambos son básicamente equivalentes en la búsqueda de problemas de usabilidad (Walker et al 2002). Dicho esto, hay cosas que considerar al intentar decidir qué opción es la mejor para su proyecto:
- Los prototipos de baja fidelidad a menudo se basan en papel y no permiten interacciones con el usuario. Van desde una serie de maquetas dibujadas a mano hasta impresiones. En teoría, los bocetos de baja fidelidad son más rápidos de crear. Los prototipos de baja fidelidad son útiles para permitir la visualización temprana de soluciones de diseño alternativas, lo que ayuda a provocar innovación y mejora. Una ventaja adicional de este enfoque es que al usar bocetos aproximados, los usuarios pueden sentirse más cómodos sugiriendo cambios.
- Los prototipos de alta fidelidad están basados en computadora y, por lo general, permiten interacciones de usuario realistas (ratón-teclado). Los prototipos de alta fidelidad lo acercan lo más posible a una representación real de la interfaz de usuario. Se supone que los prototipos de alta fidelidad son mucho más eficaces para recopilar datos reales de rendimiento humano (por ejemplo, tiempo para completar una tarea) y para demostrar productos reales a los clientes, la administración y otros.
Crear prototipos en papel
La creación de prototipos en papel es la forma más rápida de obtener comentarios sobre la arquitectura, el diseño y el contenido de la información preliminar de su sitio. Los prototipos de papel son fáciles de crear y solo requieren papel, tijeras y notas adhesivas.
Use un pedazo de papel para cada página web que cree y luego haga que los usuarios las prueben en una prueba de usabilidad. Los usuarios indican dónde quieren hacer clic para encontrar la información y usted cambia la página para mostrar esa pantalla.
El proceso le ayuda a recopilar comentarios al principio del proceso de diseño, realizar cambios rápidamente y mejorar sus diseños iniciales.
- Un estudio de caso de Cómo los Bocetos de Interfaz, los Escenarios y los Prototipos Informáticos Estructuran las Reuniones de las Partes interesadas por Johanson y Arvola
- M. Walker, L. Takayama y J. A. Landay, de alta o baja fidelidad, papel o computadora? Choosing attributes when testing web prototypes, Proceedings of the Human Factors and Ergonomics Society 46th Annual Meeting, 29 de septiembre a 4 de octubre de 2002, Baltimore, EE.UU., HFES, Santa Mónica (2002), pp.661-665.
- Los Prototipos de papel Funcionan Así como los Prototipos de Software
