Pregunta: «¿Cuál es el significado de Meriba en la Biblia?»
Respuesta: Meriba fue un lugar por el que los israelitas pasaron en sus andanzas por el desierto. Al ser un lugar de prueba para los israelitas, también tuvo un gran impacto en las vidas de Moisés y Aarón. Aparentemente, basado en el texto bíblico, hay dos sitios llamados Meriba (traducción de W. A. Elwell y B. J. Beitzel, «Meriba», Baker Encyclopedia of the Bible, volumen 2, Baker, 1988, p. 1,442). Uno de los sitios llamados Meriba estaba ubicado cerca de Refidim en el Desierto de Sin (Éxodo 17:1). En este lugar también se llamaba Masah, lo que lo diferencia de la otra Meriba mencionada en la Escritura (Deuteronomio 6:16; 9:22; 33:8; Salmo 95: 8). El otro sitio llamado Meriba estaba ubicado en Cades Barnea, y por lo tanto fue referido como Meriba Cades (Números 27:14; Deuteronomio 32:51; Ezequiel 47:19; 48:28).
En el centro de ambos lugares hay un milagro de agua proveniente de una roca. En Meriba / Masá, los israelitas estaban extremadamente sedientos y pelearon con Moisés por la falta de agua (Éxodo 17:2). A causa de su sed, murmuraron contra Moisés y preguntaron: «¿Por qué nos sacaste de Egipto para hacernos morir de sed a nosotros, a nuestros hijos y al ganado?»(Éxodo 17: 3). Moisés trajo este problema al Señor, y el Señor le permitió a Moisés golpear la roca para que los israelitas tuvieran agua y supieran que Dios estaba con ellos (Éxodo 17:4-7). Debido a sus quejas y pruebas de Dios, Moisés llamó al lugar Meriba, que significa «prueba», y Masah, que significa «pelea» (traducción de John Hannah, «Exodus,» Bible Knowledge Commentary: Old Testament, John Walvoord and Roy Zuck, ed., Victor, 1983, pág. 135). Los israelitas no solo mostraron dudas en la provisión de Dios, sino que también lo probaron debido a sus quejas y desconfianza.
Hacia el final de los cuarenta años de peregrinaje de los israelitas, una situación similar ocurrió en Meriba Cades. Quejándose de la falta de agua para su ganado y para sí mismos, el «pueblo se reunió en oposición a Moisés y Aarón. Discutieron con Moisés y dijeron: «¡Ojalá hubiéramos muerto cuando nuestros hermanos cayeron muertos delante del Señor! ¿Por qué trajiste a la comunidad del Señor a este desierto, para que nosotros y nuestro ganado muriéramos aquí? ¿Por qué nos sacaste de Egipto a este terrible lugar? No tiene grano ni higos, ni vides ni granadas. Y no hay agua para beber!'» (Números 20:2-5). Apelando al Señor en la tienda de reunión, Dios les dijo a Aarón y a Moisés que hablaran a la roca, que traería agua (Números 20:6-7). En lugar de demostrar la gloria y la provisión de Dios al hablar a la roca como el Señor había ordenado, Moisés golpeó la roca y afirmó que él y Aarón traerían agua para los israelitas (Números 20:10-11). El Señor aún mantuvo Su promesa de proveer agua, pero les dijo a Aarón y a Moisés que no entrarían a la Tierra Prometida por no obedecerle (Números 20:12). Está claro en el resto de las Escrituras que Dios probó a los israelitas, incluyendo a Aarón y Moisés, en Meriba Cades para medir su obediencia y fidelidad (Salmo 81:7; 106:32).
Otro lugar donde se menciona directamente Meriba en la Biblia es en el libro de Ezequiel. En la futura asignación de la tierra de Israel en el reino milenario, Meriba Cades servirá como frontera para la sección asignada a la tribu de Gad (Ezequiel 47:19; 48:28). Así como Meriba sirvió para recordar a los israelitas que seguían a Moisés de su falta de confianza en el Señor, así también lo hará en el reino milenario de Cristo.
Siendo un lugar de contienda y prueba, Meriba es digna de recuerdo. Como advierte el Salmo 95:8, «No endurezcáis vuestros corazones como lo hicisteis en Meriba, como lo hicisteis aquel día en Masá en el desierto» (cf. Hebreos 3:4). La incredulidad de los israelitas en Cades Barnea resultó en su incapacidad de entrar en la Tierra Prometida para otra generación, y la desobediencia de Aarón y Moisés en Meriba Cades les impidió entrar también en la Tierra Prometida. La desobediencia y la incredulidad tienen consecuencias duraderas que pueden afectar el resto de la vida.
