La compañía de análisis GlobalData ha descrito las cuatro formas principales en que se utilizan los robots médicos para mejorar los estándares de atención asistiendo a médicos y enfermeras
La robótica tiene un papel cada vez más importante que desempeñar en el entorno del cuidado de la salud, dice GlobalData
La robótica puede ayudar a los humanos a completar tareas más rápidamente, con menos errores, e incluso permitirles hacer cosas que de otro modo serían imposibles.
Estas tecnologías autónomas también alivian la presión sobre los proveedores de atención médica causada por el envejecimiento, el crecimiento de la población, las epidemias de salud mental y el aumento de los costos de la atención médica.
La empresa de análisis GlobalData ha identificado los cuatro tipos principales de robótica que se utilizan para mejorar el nivel de atención en hospitales y consultorios médicos de cabecera.
Los cuatro tipos líderes de robots médicos
Robots hospitalarios
Los robots hospitalarios pueden cumplir una amplia gama de funciones para aliviar la carga diaria de médicos, enfermeras y cirujanos.
Esto incluye la distribución de medicamentos, muestras de laboratorio y otros materiales sensibles, como datos de pacientes, en todo el hospital.
La empresa estadounidense de robótica Aethon ha desarrollado un robot móvil autónomo llamado TUG, que es capaz de realizar todas estas funciones, ahorrando dinero y liberando tiempo para que los profesionales de la salud se centren en la atención al paciente.
Los robots de farmacia, como el ROBOT-Rx de la empresa médica alemana McKesson, pueden procesar, almacenar, seleccionar, devolver y reponer medicamentos de forma automática, lo que reduce los costos y los errores en los hospitales.
También se están diseñando sistemas robóticos para desinfectar dispositivos y equipos en entornos sanitarios.
En este espacio, la investigación de GlobalData destacó el robot de la empresa estadounidense de dispositivos médicos Xenex, que utiliza luz de xenón pulsada y puede desinfectar toda la habitación de un paciente en menos de 20 minutos.
La amplia gama de tecnologías autónomas que se utilizan en los hospitales, y la naturaleza sensible de los datos de los pacientes en estos entornos, ha hecho que estos dispositivos requieran medidas de seguridad cibernética cada vez más sofisticadas.
Los ciberataques en dispositivos médicos a menudo se producen a través de ransomware — un tipo de software malicioso que impide el acceso a un sistema informático o a datos hasta que se paga una tarifa.
Robots quirúrgicos
El uso más común de la robótica en cirugía involucra brazos mecánicos con una cámara y/o equipo quirúrgico conectado a ellos, que son controlados por un cirujano.
Las operaciones asistidas por robot permiten completar procedimientos complejos con más precisión y con un control adicional.
A menudo también son mínimamente invasivas, ofreciendo una alternativa a las cirugías abiertas, que tienen más riesgos asociados y requieren un período de recuperación más largo.
Ejemplos de procedimientos asistidos por robots incluyen biopsias, extirpación de tumores cancerosos, reparación de válvulas cardíacas y derivaciones gástricas.
El informe de GlobalData revela que la corporación estadounidense Intuitive Surgical domina actualmente este mercado: su sistema da Vinci para procedimientos mínimamente invasivos fue uno de los primeros de su tipo en ser aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) en 2000.
Reclamos quirúrgicos intuitivos este sistema se utiliza en los 50 estados de los EE.UU. y 66 países de todo el mundo.
Uno de sus principales rivales en este sector es TransEnterix, una empresa estadounidense de dispositivos médicos especializada en laparoscopia digital, una operación que se realiza mediante la creación de una pequeña incisión en el abdomen o la pelvis y el uso de una cámara de video en miniatura para guiar al cirujano.
Donde el sistema Senhance de TransEnterix cuenta con accesorios reutilizables, la cirugía intuitiva utiliza accesorios desechables.
Robots de cuidado
Aunque muchas de estas tecnologías están diseñadas para su uso en hospitales y otros centros de atención médica, los robots de cuidado pueden proporcionar apoyo a pacientes ancianos o discapacitados en sus hogares.
Todavía no se han implementado ampliamente, pero GlobalData anticipa que esto cambiará significativamente en la próxima década, especialmente en países que enfrentan una escasez de cuidadores, como Japón.
Actualmente, los robots de cuidado se utilizan predominantemente para llevar a cabo funciones simples, como ayudar a los pacientes a entrar y salir de la cama.
Un ejemplo de esto es el Robear, un robot en forma de oso desarrollado por el instituto de investigación japonés RIKEN y la empresa de fabricación Sumitomo Riko.
El Robear se presentó en 2015 y está diseñado para levantar a los pacientes de las camas y colocarlos en sillas de ruedas, o ayudar a aquellos que necesitan asistencia a ponerse de pie, aunque su creador admitió en 2017 que todavía está muy lejos de ser utilizado comercialmente.
A pesar de esto, GlobalData predice que los robots asistenciales serán cada vez más llamados a realizar tareas más complejas en el futuro, desde recordar a los pacientes cuándo deben tomar medicamentos hasta ofrecer apoyo emocional.
También pueden ayudar con la multitud de tareas que se espera que lleven a cabo las enfermeras, desde la extracción de sangre y el registro de temperaturas hasta la mejora de la higiene del paciente.
En octubre de 2019, el gobierno del Reino Unido anunció £34m ($44.5m) inversión en el desarrollo de sistemas autónomos, principalmente robóticos, que sean seguros y confiables para uso público.
La inversión, diseñada para apoyar al envejecimiento de la población del Reino Unido, podría llevar a la introducción de robots capaces de realizar tareas cotidianas, como ayudar a una persona mayor a levantarse después de una caída y dar la alarma, entregar alimentos a la hora de las comidas y asegurarse de que toma los medicamentos a la hora correcta.
Exoesqueletos
GlobalData research ha encontrado que el mercado de exoesqueletos es uno de los sectores de más rápido crecimiento en toda la robótica.
La empresa de tecnología japonesa Cyberdyne (sí, como la de Terminator movies) recibió la aprobación de la FDA para comenzar a ofrecer su exoesqueleto de miembro de asistencia híbrida (HAL) a instalaciones médicas autorizadas en los Estados Unidos en 2018.
El exoesqueleto utiliza sensores colocados en la piel para detectar señales eléctricas en el cuerpo del paciente y responder con movimiento en sus articulaciones.
Está diseñado para proporcionar rehabilitación física a pacientes que se recuperan de trastornos de las extremidades inferiores, como accidentes cerebrovasculares y lesiones de la médula espinal.
De manera similar, la empresa de tecnología estadounidense Argo desarrolló el ReWalk, un traje de exoesqueleto de asistencia controlado mediante un control remoto montado en la muñeca.
Obtuvo la aprobación de la FDA en 2011 y está diseñado para permitir que las personas con lesiones de la médula espinal se pongan de pie, caminen e incluso suban escaleras.
Sin embargo, más recientemente, la «conectividad máquina-cerebro» también ha pasado a primer plano en la tecnología de exoesqueletos.
En octubre de 2019, un hombre paralítico pudo mover todas sus extremidades y caminar con la ayuda de un traje de exoesqueleto para leer la mente.
Científicos franceses publicaron un informe que detalla cómo el traje analiza la actividad cerebral y lo traduce en instrucciones para el movimiento.
Si bien dijeron que el movimiento con el traje está lejos de ser perfecto, y que actualmente solo se puede usar dentro de un laboratorio, sin embargo, se ve como una mejora significativa en tecnologías similares que permiten a los pacientes controlar una sola extremidad con sus pensamientos.
