Cuidado del Desafiante Lagarto Plateado Gigante

Estoy seguro de que la mayoría de nosotros, si quitamos el polvo de las telarañas de nuestros recuerdos, podemos recordar la primera serpiente o lagarto que compramos que despertó nuestro interés en el mantenimiento de reptiles. Aunque parece que fue ayer, tengo que retroceder unos 30 años para recordar el mío. Compré un par de lagartos gigantes (Gerrhosaurus validus), que adquirí por una suma relativamente grande de dinero (en ese momento), de una tienda de mascotas local. A pesar de que trabajé en colecciones zoológicas durante los siguientes 20 años, no fue hasta que pasé seis meses en Sudáfrica que tuve la oportunidad de volver a familiarizarme con este lagarto una vez más.

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Paul Donovan

El individuo ilustrado aquí fue capturado en la parte norte de Sudáfrica, a pocos kilómetros de la frontera con Botswana.

Caminando por el monte una tarde increíblemente calurosa, escuché un crujido cerca de una pila de rocas. Ahora, siendo alguien que tiene que investigar tales ruidos (la última vez que lo hice, atrapé una cobra con hocico de 4 pies de banda!), finalmente asusté a este gran lagarto negro para sacarlo de su escondite, solo para verlo lanzarse bajo otra enorme roca. Después de mucho gruñir y gemir, y casi dejar caer la roca en mi pierna mientras el lagarto se disparaba, finalmente logré atraparla.

Desafortunadamente, cuando lo agarré, se desprendió de su cola, pero sin embargo, era un buen ejemplar macho de buen tamaño. Y, tal como recuerdo con el par que había mantenido todos esos años, se retorció como un mago tratando de escapar de una camisa de fuerza, y procedió a rociarme con el contenido sucio de su cloaca. ¡Encantado de conocerte de nuevo!

Todos en la Familia

La familia Gerrhosauridae abarca seis géneros conocidos. Cuatro de estos se encuentran en el África subsahariana y forman la subfamilia Gerrhosaurinae: Angolosaurus skoogi, Cordylosaurus subtessellatus, Gerrhosaurus (de los cuales hay seis especies: Gerrhosaurus flavigularis, G. major, G. multilineatus, G. nigrolineatus, G. typicus y G. validus) y Tetradactylus (de los cuales hay seis especies: Tetradactylus africanus, T. breyeri, T. eastwoodi, T. ellenbergeri, T. seps y T. tetradactylus). Otros dos géneros, Tracheloptychus y Zonosaurus, están restringidos únicamente a Madagascar, y forman la subfamilia Zonosaurinae. Incluyen: Tracheloptychus madagascariensis, T. petersi, Zonosaurus aeneus, Z. anelanelang, Z. bemaraha, Z. boettgeri, Z. brygooi, Z. flavescens, Z. haraldmeieri, Z. karsteni, Z. laticaudatus, Z. madagascariensis, Z. maramaintso, Z. maximus, Z. ornatus, Z. quadrilineatus, Z. rufipes, Z. subunicolor, Z. Trilineatus y Z. tsingy.

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Gerrhosaurus validus es un lagarto terrestre que rara vez se aventura lejos de una pila de rocas o un grupo de arbustos espinosos.

Remontan su ascendencia, y parece que la familia evolucionó casi con seguridad como una antes de que Madagascar se separara del continente africano durante el período Cretácico, hace 145 a 65 millones de años. Así es como los dos géneros malgaches evolucionaron de forma independiente.

Debido a su similitud en apariencia, Gerrhosauridae fue clasificado inicialmente como una subfamilia de Cordylidae, pero una revisión taxonómica lo elevó al estado de especie completa.

De Gerrhosaurus validus, se reconocen dos subespecies. La primera es la raza nominal G. v. validus (la especie que ilustra este artículo). Esta especie se puede distinguir por la presencia de 14 a 16 filas de escamas ventrales, y de 18 a 24 laminillas en el cuarto dedo del pie. Las escamas dorsales tienen de 28 a 44 filas longitudinales, con 52 a 55 filas transversales. Los poros femorales son de 18 a 25 en ambos sexos. La escama subocular (una escama debajo del ojo) no hace contacto con el labio. Su área de distribución es bastante amplia, que se extiende desde Maputaland hasta Zambia.

La segunda subespecie es G. v. maltzahni. Se diferencia en tener de 12 a 14 filas de escamas ventrales, de 15 a 17 laminillas en el cuarto dedo del pie y la escama subocular bordea el labio. Su área de distribución se extiende desde el centro de Namibia, empujando hacia el sur de Angola. Ambas razas tienen glándulas femorales pronunciadas y poros visibles.

Como los lagartos, G. validus es una especie bastante fácil de identificar, ya que tiene una coloración bastante distintiva y es de buen tamaño. La longitud del hocico a la ventilación es de 93⁄4 a 113⁄4 pulgadas, con la cola casi tan larga. Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos, no solo en longitud sino también en circunferencia corporal, y no son tan robustas.

Los adultos son de color marrón oscuro a negro hollín, con las escamas dorsales con pequeñas manchas amarillas, que le dan al cuerpo un aspecto moteado. Las escamas dorsales tienen una forma rectangular y se superponen ligeramente como las tejas de un techo. Estas escamas tienen placas osteodérmicas subyacentes que le permiten al lagarto un blindaje resistente. Una de las características más identificables de este lagarto, sin embargo, es la presencia de un par de finas rayas dorsolaterales que se extienden a ambos lados de la espalda como líneas de ferrocarril. La garganta es de un color blanco cremoso y sucio.

Los juveniles son de color similar a los adultos, siendo negros con la excepción de tener mucho más amarillo en forma de manchas amarillas características en la espalda y barras en los flancos. Estos se desvanecen gradualmente a medida que los lagartos maduran, y pueden estar completamente ausentes en aproximadamente un año.

La cabeza tiene una forma triangular bastante estrecha, con un hocico redondeado, y al igual que con el cuerpo, la cabeza está protegida por grandes escamas osteodérmicas. La membrana timpánica (oreja) es grande, al igual que el escudo timpánico, este último con forma triangular. Las escamas prefrontales se tocan, y las frontonasales hacen contacto con la escama rostral grande (la escama en la parte delantera del hocico).

La cola, que puede ser casi tan larga como el cuerpo, está cubierta por una alfombra de escamas estrechas y puntiagudas. Estos están orientados hacia atrás, y como están ligeramente levantados, se superponen entre sí y le dan a la cola la apariencia de una rama puntiaguda. La cola no solo sirve como defensa cuando el lagarto se atasca en una grieta, sino que se puede balancear de lado a lado para dar golpes dolorosos. A diferencia de muchos lagartos, he notado que los lagartos plateados no parecen tan dispuestos a deshacerse de sus colas tan rápido como lo hacen otras especies. (OK, el individuo que capturé lo hizo, pero otros con los que me he encontrado parecían reacios a hacerlo. Esto puede deberse a que tienen una gran fe en su resistente revestimiento de armadura para ofrecer protección.

Tanto el cuerpo como la cola tienen un perfil aplanado generalizado, dando al lagarto la apariencia de haber sido atropellado. Esta forma se utiliza con gran ventaja como medida defensiva. Extremadamente tímido por naturaleza, el lagarto se escabulle en la grieta más cercana cuando está amenazado e infla su cuerpo succionando aire, atascándose así. Como la cola es la última parte del cuerpo en desaparecer en la grieta, es la primera parte del cuerpo con la que se enfrenta el perseguidor. Y como está cubierto de escamas puntiagudas, presenta una barrera formidable. Solo cuando el lagarto confía en que la amenaza ha pasado, se aventura a salir. Una de las razones por las que este lagarto parece ser tan tímido es que su tamaño lo convierte en una comida abundante para un ave de rapiña hambrienta.

Hábitat terrestre

Gerrhosaurus validus es un lagarto terrestre que rara vez se aventura lejos de una pila de rocas o un grupo de arbustos espinosos. Es una especie amante del calor y tiende a aparecer en las regiones más cálidas del sur de África. El individuo ilustrado aquí fue capturado en la parte norte de Sudáfrica, a pocos kilómetros de la frontera con Botswana. El hábitat típico es la sabana árida o seca y los pastizales con escarpes rocosos. Esta es una de las razones por las que los lagartos gigantes plateados son tan difíciles de fotografiar, y mucho menos de atrapar. Tan pronto como sospechan que hay peligro, se van. Durante mi estancia en Sudáfrica en ese momento, nunca logré, sin importar cuán cuidadoso y silencioso fuera, fotografiar a uno tomando el sol.

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Una de las características más identificables de este lagarto, sin embargo, es la presencia de un par de finas rayas dorsolaterales, que se extienden a ambos lados de la parte posterior como líneas de ferrocarril.

Dieta

Los requisitos dietéticos para este lagarto son bastante variados. La dieta básica consiste en todo tipo de invertebrados, desde grillos y langostas hasta mantis y escarabajos. También tomarán materia vegetal, como brotes, frutas caídas y cabezas de flores. Si tienen la oportunidad, y si pueden atraparlos, también comerán pequeños lagartos. Aunque pocas referencias hacen mención de él, también se tomarán roedores recién nacidos.

Al mantener a estos lagartos en cautiverio, gran parte de su dieta se satisface fácilmente. Le di a la mía un plato pequeño de frutas y verduras mixtas tres o cuatro veces a la semana. Solía agregar cuatro o cinco meñiques a esto, pero noté que los lagartos desarrollaban rápidamente signos de obesidad, así que los reduje a dos por semana. Hace unos 20 años, había muy poco invertebrados para alimentar a los lagartos cautivos, pero solía atrapar cucarachas, saltamontes y otros insectos nativos para agregar algo de variedad a su dieta básica de gusanos de la harina.

Amantes del calor

Si tienes la suerte de conseguir una de estas lagartijas, lo primero que notarás es que son verdaderos reptiles amantes del calor. El individuo que capturé fue capturado durante la parte más calurosa del día, cuando una lectura de temperatura del suelo que tomé mostró que era de 104 grados Fahrenheit. De hecho, el suelo estaba tan caliente que cada vez que ponía mis manos en él, sentía como si estuviera tocando la placa de un horno. Recuerdo que el par que tuve hace tantos años pasaba casi todo el tiempo tomando el sol bajo una lámpara de calor. También he experimentado esto con otros miembros del género, notablemente G. nigrolineatus. Por esta razón, proporcionaría una temperatura final fría de 77 a 80 grados, con una lámpara de calor suspendida en el otro extremo donde el lagarto tiene acceso a una temperatura de calentamiento mucho más alta de aproximadamente 95 grados. Incluso cuando la temperatura ambiente se eleva, los lagartos plateados gigantes todavía se deleitarán.

Como son lagartos activos, se les debe dar una buena cantidad de espacio para moverse. Un recinto que mida 5 pies de largo, 3 pies de ancho y 3 pies de alto se adaptaría bien a uno.

El suelo debe estar cubierto con arena o corteza de reptil, y debe incluir alguna forma de área de escondite. Recuerde, a estos lagartos les gusta apretarse en espacios reducidos, por lo que un montón de rocas con grietas de tamaño adecuado les proporcionará una buena cobertura. Sin embargo, asegúrese de que las rocas estén seguras y no se puedan desalojar. Alternativamente, siempre puede usar una de las cuevas preformadas disponibles en el mercado. No olvide que la jaula también requerirá iluminación UVB de espectro completo. Durante los meses de verano, proporcione 12 horas de encendido y 12 horas de descanso. Esto se puede reducir a una proporción de 10 horas de luz y 14 horas de oscuridad durante el invierno.

Aunque el agua siempre debe estar disponible en forma de un recipiente de agua poco profunda, rara vez parecen beber de uno, obteniendo gran parte de sus necesidades líquidas de las frutas, verduras e insectos de los que se alimentan. Estos lagartos provienen de áreas bastante secas donde el agua a menudo es escasa. Dicho esto, he visto gotas de agua en el regazo de las plantas, por lo que supongo que pueden obtenerlas en forma de rocío de la mañana temprano. Por esta razón, puede valer la pena rociar el recinto una vez al día. La nebulización y un recipiente de agua poco profunda deben mantener la humedad en la región del 50 al 55 por ciento, lo cual es ideal.

Cría de lagartijas plateadas

Durante la temporada de cría, los machos desarrollan un tinte rojo rosáceo en la garganta y los lados de la cabeza. Aunque en general bastante sociable hasta ahora, los machos se pelean entre sí y defienden un territorio. Las hembras son perseguidas con pasión implacable hasta que son acorraladas. Después de un apareamiento exitoso, a mediados del verano, la hembra busca una grieta cargada de tierra y pone cuatro (a veces tan solo dos) huevos grandes, de color blanco crema y forma ovalada, cada uno de los cuales mide 1 por 13⁄4 pulgadas.

Con la cría en cautividad, los huevos deben extraerse e incubarse en vermiculita húmeda a una temperatura de 86 grados Fahrenheit. Unos 70 a 80 días después, emergen las crías de 53⁄4 a 61⁄2 pulgadas. Los recién nacidos difieren ligeramente en coloración de los adultos, mostrando un color base negro adornado con manchas amarillas distintivas en la espalda y barras en los flancos. Los juveniles pueden permanecer en el refugio protector del sitio del nido durante varios días antes de dispersarse. El cuidado de los jóvenes sigue al de los adultos.

Vale la pena el esfuerzo

Como lagartos cautivos, G. validus puede ser una mascota bastante fácil de atender, colocando pocos desafíos en el plato de los cuidadores de reptiles. Es un lagarto de buen tamaño que por lo general se acostumbrará rápidamente a las condiciones de cautiverio. Esto significa que el tuyo debería sentarse y tomar el sol y no alejarse a la primera vista de un humano mirando a través del recinto. Y, si estás tan inclinado, los lagartos plateados gigantes para mascotas a menudo se permiten ser manejados regularmente. El mío se volvió lo suficientemente manso para aceptar comida de mis dedos. Esta es una especie de lagarto que recomendaría a fondo si se encuentra con una. Ciertamente tengo buenos recuerdos míos.

Paul Donovan es un biólogo que ha trabajado con reptiles e insectos durante los últimos 30 años. Después de trabajar en varias colecciones zoológicas en el Reino Unido, ahora reside en Botsuana, donde ha estado durante los últimos seis años. Además de dar conferencias a diversas organizaciones gubernamentales, empresas privadas y escuelas sobre serpientes y mordeduras de serpientes, también dirige una compañía de viajes en moto y organiza vacaciones de reptiles en Botswana. Paul puede ser contactado en [email protected].