Día de los Muertos

Tipo de Fiesta: Religiosa (Azteca, Cristiana)
Fecha de Observación: 2 de Noviembre o 31 de Octubre-2 de Noviembre
Lugar de celebración: México, Estados Unidos Costumbres y Símbolos : Altares, Calaveras, Flores, Alimentos, Ofrendas, Desfiles, Esqueletos y Cráneos, Vigilia, Visita al Cementerio
Colores: El color litúrgico en todos los servicios de la iglesia el 2 de noviembre es negro.
Vacaciones relacionadas: El Día de Todos los Difuntos
ORÍGENES
El Día de los Muertos, o Día de Muertos, es un feriado anual observado principalmente por los mexicoamericanos. Es un tiempo festivo para recordar y celebrar las vidas de aquellos que han muerto, ya sea en el año anterior o hace mucho tiempo. Los orígenes del Día de los Muertos se remontan a casi 3.000 años del antiguo pueblo azteca, que observó un festival de un mes de duración que incluía monumentos conmemorativos para los difuntos. Cuando los aztecas fueron conquistados por España a principios de 1500, las creencias aztecas comenzaron a mezclarse con las del Catolicismo Romano. El Día de los Muertos finalmente se solapó con el Día Católico de Todos los Santos y el Día DE TODOS los DIFUNTOS (normalmente el 1 y 2 de noviembre, respectivamente). Aunque los misioneros españoles trataron de sofocar la cultura y la forma de vida azteca, las celebraciones del Día de los Muertos continuaron. Muchas de las antiguas costumbres aztecas, como decorar tumbas y hacer ofrendas a los muertos, todavía son practicadas por los mexicoamericanos hoy en día.
La observancia del Día de los Muertos varía ampliamente de acuerdo con la ubicación geográfica, las tradiciones comunitarias y familiares y las preferencias individuales. A veces se celebran desfiles, se construyen altares públicos o comunitarios y puede haber ceremonias de oración en el cementerio u otro espacio público. Independientemente de estas diferencias, casi todas las celebraciones del Día de los Muertos incluyen estos elementos importantes: construir un altar, hacer ofrendas y, si es posible, visitar el cementerio.
Incluso las fechas para el Día de los Muertos pueden variar. En algunas áreas, el Día de los Muertos es un feriado de tres días que comienza el 31 de octubre y termina el 2 de noviembre. Algunas celebraciones duran una semana o más, mientras que otras se celebran solo el 2 de noviembre. Sin embargo, la mayoría de las celebraciones ocurren el 1 y 2 de noviembre, y los preparativos, como la construcción de un altar, comenzaron con mucha antelación. Generalmente se cree que los espíritus de los que han muerto volverán a visitar a sus seres queridos durante el Día de los Muertos. El día y la hora exactos del regreso esperado de un espíritu varían de acuerdo con las fechas para observar el día festivo. Los que observan el Día de los Muertos solo el 2 de noviembre creen que todos los espíritus regresan a casa ese día. Los que observan el Día de los Muertos durante tres días creen que los espíritus de los niños fallecidos (los angelitos) regresan a sus familias a partir de la tarde del 31 de octubre. Este día se conoce a veces como Día de los Angelitos o Día de los Niños. Se cree que los espíritus adultos regresan con sus seres queridos a partir de la tarde del 1 de noviembre. La noche del 1 de noviembre a veces se llama Noche de los Muertos, mientras que el 2 de noviembre a veces se conoce como Día de los Difuntos.
En previsión del regreso de los espíritus, las familias preparan ALIMENTOS y OFRENDAS especiales para darles la bienvenida. La noche del 1 de noviembre es un momento popular para VISITAR EL CEMENTERIO , y aquellos que lo hacen normalmente traen ofrendas para colocar en la tumba. Dependiendo de la ubicación geográfica y las costumbres locales, la gente puede mantener una VIGILIA en el cementerio, esperando toda la noche a que lleguen los espíritus de sus seres queridos. Algunos permanecen en el cementerio solo hasta la medianoche, y algunos que se van pueden regresar a la tumba antes del amanecer del 2 de noviembre. Otros pueden mantener una vigilia en casa. Cuando los espíritus llegan a la tumba o al altar de la casa, pueden disfrutar de las ofrendas, así como de la compañía de sus seres queridos por un corto tiempo. Se cree que los espíritus visitantes regresan a sus tumbas el 3 de noviembre.
El Día de los Muertos se observa públicamente en áreas con grandes comunidades hispanas, particularmente en todo el suroeste de los Estados Unidos. Muchos eventos públicos se llevan a cabo cada año en la ciudad de Phoenix, Arizona, con un calendario anual de festividades publicado por azcentral.com, un sitio patrocinado conjuntamente por Arizona Republic, KPNX-TV y La Voz. El Museo del Norte de Arizona en Flagstaff también patrocina eventos públicos en observancia del día. El Museo de Arte Mexicano en Austin, Texas, ofrece una programación especial para el día cada año. La ciudad de Albuquerque, Nuevo México, también alberga muchos eventos del Día de los Muertos, con un calendario de eventos publicado cada año por el Albuquerque Tribune.
COSTUMBRES Y SÍMBOLOS
Altares
La mayoría de los celebrantes del Día de los Muertos construyen al menos un altar en casa para honrar a los seres queridos fallecidos. Las comunidades a veces crean altares públicos en recuerdo de todos los que han muerto en el último año, como soldados en guerra, oficiales de policía y bomberos que murieron en cumplimiento del deber, o víctimas de desastres naturales. Día de los Muertos
El altar doméstico es central para la observancia del Día de los Muertos. Se instala en casa, en la iglesia o fuera del cementerio y sirve como un «umbral» que proporciona acceso entre el cielo y la tierra. Los altares caseros generalmente se hacen en una mesa, encima de otro mueble, como una cómoda, o en un estante. Algunos altares elaborados se construyen con tres niveles que representan el cielo, la tierra y el purgatorio (un lugar donde se cree que las almas se purifican antes de entrar en el cielo; véase también EL DÍA DE TODAS LAS ALMAS). El altar generalmente, pero no siempre, está cubierto con un paño blanco, y las ofrendas se colocan en el altar. Cada altar es una expresión intensamente personal de los recuerdos de los difuntos de su creador, y como resultado, cada altar es único. Todo en el altar, flores, velas, incienso y los alimentos favoritos de la persona muerta, se elige porque promoverá la comunicación con el mundo de los espíritus. Las vistas, los olores y los colores se consideran señales que atraerán al espíritu del ancestro fallecido a su hogar.
Calaveras
Otra tradición mexicana del Día de Muertos es la composición de poemas cortos conocidos como calaveras (calavera significa «cráneo»o » cadáver»). Esta tradición comenzó en la Ciudad de México en el siglo XIX y aún continúa allí hoy en día. Con el objetivo de burlarse de la policía, los funcionarios del gobierno, la policía e incluso los sacerdotes, escribir y publicar estos poemas es principalmente una tradición urbana. Incluso aquellos que sobresalen en calaveras encuentran que su fama es de corta duración: una vez que terminan las vacaciones, sus burlas generalmente se olvidan. Las calaveras se imprimen en hojas grandes de papel y a menudo se ilustran con esqueletos sonrientes vestidos con trajes o batas elegantes.
Flores
Las caléndulas son la flor tradicional de los muertos y se utilizan generosamente en las celebraciones del Día de los Muertos. Se tejen en guirnaldas y collares, se colocan en altares y tumbas, y se lanzan desde carrozas en desfiles. Las caléndulas también están esparcidas en el suelo para marcar un camino que guía a los espíritus en su viaje a casa. Se cree que el aroma particular de las caléndulas atrae los espíritus de los difuntos.
Otras flores que se usan durante el Día de los Muertos incluyen cresta de gallo, gipsófila blanca, gladiolos y claveles. Las flores decorativas también están hechas de papel crepé o papel de seda y se utilizan para adornar altares y tumbas.
Alimentos
Ciertos alimentos especiales se preparan y comen solo durante el Día de los Muertos, especialmente el pan de muerto. El pan de muerto es un pan de huevo dulce que normalmente es redondo y a menudo se hornea con trozos de masa colocados en la parte superior para formar esqueletos o cráneos y huesos cruzados. El Pan de muerto también se puede hacer en forma de huesos, personas o animales. A veces, los panes están decorados con azúcar de colores en la parte superior. Los dulces de azúcar en forma de calaveras, esqueletos o lápidas son otro alimento popular reservado para el Día de los Muertos. Estos dulces son los favoritos de los niños y a menudo se incluyen en las ofrendas.
Otras comidas tradicionales mexicanas también se disfrutan durante el Día de los Muertos. Estos incluyen mole (pollo o pavo en una salsa hecha con chocolate, chiles y semillas de sésamo), tamales (masa de maíz rellena con carne o verduras y envuelta en cáscaras de maíz), dulces de calabaza, chocolate y fruta. El atole, una bebida espesa hecha de maíz cocido con leche o agua y especias, a veces también se sirve.
Ofrendas
Las ofrendas son regalos a los espíritus que se colocan en altares o en tumbas. (Algunas personas usan el término «ofrendas» para referirse al altar en sí, así como a los objetos en el altar. Al igual que cada altar es único, las ofrendas también varían de acuerdo con los gustos, intereses y personalidad del difunto. Las ofrendas incluyen cualquier cosa que amó y disfrutó el difunto en la vida, como música, juguetes, artículos personales, ropa o joyas. Además, las ofrendas generalmente incluyen artículos que representan al difunto de alguna manera, por ejemplo, símbolos de un pasatiempo u ocupación queridos. Velas, flores, incienso ,papeles picados (papel de colores con diseños elaborados recortados), comida y bebidas favoritas y fotos de los difuntos son ofrendas comunes.
Desfiles
Los desfiles para el Día de Los Muertos pueden celebrarse en lugares con una gran población mexicano-americana. Estos desfiles incluyen bailarines, músicos, manifestantes que llevan altares portátiles, carrozas que muestran enormes ataúdes o esqueletos, y otras imágenes de los muertos. La gente en el desfile y también los que lo ven a menudo se visten con trajes que representan a aquellos que han perdido en el último año. Los desfiles pueden ser una procesión a través de la ciudad hasta el cementerio local, o pueden conducir a un espacio público donde se ha construido un altar comunal.
Esqueletos y Cráneos
Aunque el esqueleto y el cráneo son claramente símbolos de la muerte, aparecen en una forma muy animada en las celebraciones mexicanas e hispanoamericanas del Día de Todos los Difuntos. El esqueleto y el cráneo son quizás los símbolos más reconocidos del Día de Los Muertos, y aparecen en todos los tamaños y formas imaginables. Hay esqueletos danzantes hechos con brazos y piernas que rebotan, calaveras comestibles hechas de pan o azúcar, esqueletos de tamaño real y en miniatura, y calaveras que se pueden usar como máscara. Especialmente populares son las figuritas hechas a mano llamadas calacas, que son esqueletos posados en actividades como tomar un baño, montar a caballo, tocar un piano, realizar cirugías, escribir, leer y cualquier otra cosa que una persona viva pueda hacer el Día de los Muertos
. Las calacas se usan comúnmente en altares y como decoraciones de tumbas para representar a los difuntos.
Vigilia
Las personas que esperan el regreso espiritual de sus seres queridos a menudo mantienen una vigilia, lo que significa que permanecen despiertas toda la noche para observar la llegada del espíritu. Se presentan ofrendas para dar la bienvenida a los espíritus. Las flores a veces se esparcen a lo largo de un camino hacia el altar de la casa o la tumba para ayudar al espíritu a encontrar su camino. Ya sea que la vigilia se celebre en el cementerio o en casa, por lo general no es una ocasión sombría. Las personas normalmente usan el tiempo para compartir historias y recuerdos de la persona fallecida. También pueden elegir cantar, bailar, escuchar música, jugar o participar en alguna actividad que la persona fallecida disfrutó en la vida. Algunas personas cuentan historias de eventos que ocurrieron en el año anterior, con el fin de mantener al fallecido informado de las noticias de la familia. Una comida dedicada a la persona fallecida suele ser compartida por los vigilantes, y se prepara comida especial para que la disfrute la persona fallecida. Es
El Significado de Ofrendas
Algunas ofrendas tienen un significado particular cuando se incluyen en un altar:
Las velas proporcionan luz para guiar a los espíritus y calor para calentarlos cuando llegan.
Sillas vacías colocadas al lado del altar dan la bienvenida a los espíritus.
El incienso guía a los espíritus.
El Pan de muerto u otro alimento nutre los espíritus.
La sal purifica los espíritus.
Los cráneos de azúcar representan la dulzura de la vida y la tristeza de la muerte.
Un lavabo o una toalla de mano limpia permiten a los espíritus refrescarse.
El agua sacia la sed del espíritu y también lo limpia.
Una estera tejida, o patate, da a los espíritus un lugar para descansar.
Una figura de un perro representa la creencia de que cuando una persona muere, se encuentra a la orilla de un río con un perro que baila con ellos y luego los cruza nadando hasta la tierra de los muertos. creía que los espíritus consumían solo la «esencia», o aroma, de la comida. La comida real se elimina en una ceremonia especial o es consumida más tarde por los seres queridos de la persona fallecida.
Visitar el Cementerio
Una visita a la tumba es una de las costumbres más universales del Día de los Muertos. Los miembros de la familia tienden a la tumba limpiando los marcadores de tumbas y haciendo las reparaciones necesarias. Se eliminan las malas hierbas y se corta la hierba si es necesario. La tumba está decorada con una variedad de objetos destinados a complacer a los difuntos. Estas decoraciones pueden incluir serpentinas hechas de cintas o papel de colores, banderas, flores, velas u obras de arte como papeles picados (papel de colores con diseños elaborados recortados). Algunas personas optan por pintar lápices o criptas de colores brillantes, por lo general una combinación de azul, amarillo y rosa. Cuando la tumba está lo suficientemente limpia y decorada, se colocan ofrendas en la tumba. La cantidad de tiempo que se pasa en la tumba varía de acuerdo con la ubicación geográfica, la tradición familiar y las preferencias individuales.
LECTURA ADICIONAL
Barol, J. M. » Embracing One’s Fears: Día de los Muertos Could Change Your Relationship with Death.»Albuquerque (NM) Tribune, 21 de octubre de 2005. Carmichael, Elizabeth y Chloe Sayer. The Skeleton at the Feast: The Day of the Dead in Mexico (en inglés). Austin: University of Texas Press, 1992. «Halloween and Festivals of the Dead in Mexico.»In Junior Worldmark Encyclope-dia of World Holidays. Editado por Robert H. Griffin y Ann H. Shurgin. Vol. 2. Detroit: U*X*L, 2000. Hill, Jeff y Peggy Daniels. Eventos de la Vida y Ritos de Iniciación. Detroit: Omnigraphics, 2008. Hoang, Vivi. «Spirits Live on Day of the Dead: Mexican Tradition of Día de los Muertos Pays Respect to Deceased through Offers, Communion.»Ten-nessean, 27 de octubre de 2006. Jacobs, Andrew. «Tan Alegre Como Macabro; Una Fiesta Mexicana Asegura Que Los Muertos Tengan Su Día.»New York Times, 3 de noviembre de 1999. Menard, Valerie. El Libro de Fiestas Latino: Del Cinco de Mayo al Día de los Muertos, Las Celebraciones y Tradiciones de los Hispanoamericanos. Nueva York: Marlowe and Co., 2004.
SITIOS WEB
Azcentral.com, patrocinado conjuntamente por Arizona Republic, KPNX-TV y La Voz www.azcentral.com/ent/dead Día de los Muertos
Museo de Arte Mexicano, Austin, Texas www.mexic-artemuseum.org
Museo del Norte de Arizona, Flagstaff www.musnaz.org