Un pequeño paso para el hombre y un paso gigante para la humanidad es lo que bailaba en mi cabeza mientras ponía un pie en la tundra de la Isla Wrangel y la tierra debajo de mí se movía. Era como caminar sobre una esponja, suave y ligera; sensación casi delicada. Sin embargo, la tundra era todo menos delicada. Acababa de poner un pie en una isla que solo unos pocos cientos de personas han visto o pisado. Una visita a la isla de Wrangel es realmente una experiencia única en la vida.
La isla obtuvo el Estatus de Patrimonio Natural Mundial de la UNESCO en 2004. Fue el primer objeto ártico en la lista de la UNESCO. Fue elegido como un ejemplo sobresaliente del desarrollo evolutivo del paisaje ártico y la diversidad de ecosistemas en la tierra.
Dado que pocas personas conocen la isla, y estoy escribiendo extensamente sobre mis viajes allí, pensé en darte un curso intensivo sobre todo lo que necesitas saber sobre la Isla Wrangel.
Visualización de la isla Wrangel por zodiac
Reflejando en la isla Wrangel
Una mañana nublada
Las montañas lejanas
Los edificios ranger parecen empequeñecidos por las montañas
La isla Wrangel es una parte del Lejano Oriente de Rusia. Se encuentra por encima del Círculo Polar Ártico a unas 87 millas al norte de Rusia
Es el hogar de una extraordinaria cantidad de diversidad animal y vegetal, la mayor en el alto Ártico. Y la mejor parte es que es relativamente desconocido.
Mapa de la Isla Wrangel
La historia temprana de la isla Wrangel está llena de expediciones fallidas, naufragios y conflictos que dan paso a la historia moderna llena de colisiones políticas y grandes negocios petroleros.
El descubrimiento de la isla Wrangel no fue fácil. El teniente Ferdinand Petrovich intentó «descubrir» la mítica isla en 1821, 1822 y 1823 haciendo viajes en trineo sobre el hielo marino hacia el noroeste, el norte y el noreste desde el río Kolima en busca de la tierra desconocida. En su última expedición estaba a solo 15 millas de la costa, pero no vio la isla.
1867 un ballenero, el capitán Thomas Long, fue el primer europeo que sin lugar a dudas avistó y desembarcó en la isla Wrangel.
Los rompehielos rusos de 1911, Taimyr y Vaygach, realizaron un estudio de la tierra y el océano, incluida la isla Wrangel. También reclaman la isla para Rusia en ese momento.
1914 se produjo el famoso y tenso viaje del Karluk.
1921-1923 intento de colonización ilegal de la isla Wrangel iniciado por Vilhjamur Stefansson. La colonia consistía de 4 hombres y una mujer, Ada Blackjack. Ada fue la única que sobrevivió sola y fue rescatada en 1923.
¿Quieres saber más sobre el viaje Karluk y la historia de Ada Blackgack? ¡Lee estos libros!
The Ice Master: The Doomed 1913 Voyage of the Karluk
Ada BlackJack: Una Verdadera Historia de Supervivencia en el Ártico
1926 El asentamiento permanente soviético fue establecido en la isla por el explorador ártico Georgiy Ushakov. En los primeros años, el asentamiento solo se centraba en la caza y la supervivencia. Luego evolucionó a través de muchos otros períodos después de la colonización inicial; desarrollo industrial, militarización y luego estricta conservación ecológica desde 1976 hasta la actualidad.
1996 la aldea de Ushakov fue retirada y reubicada para el continente.
2000 el puesto de guardia de fronteras fue retirado.
2014 la Armada Rusa anunció planes para establecer una base en la isla
Hoy en día tiene una estación de guardabosques rusa habitada por 7 guardabosques
Lamentablemente, todos estos asentamientos dejaron una inmensa cantidad de escombros y edificios abandonados esparcidos por toda la isla que probablemente nunca serán retirados o recogidos.
Los restos de la ocupación militar de la isla.
Mamuts de la Isla Wrangel
La isla fue el hogar de los últimos Mamuts Lanudos que caminaron por la tierra. Los descubrimientos de huesos y fósiles muestran que los mamuts persistieron allí hasta hace 3.700 años, refugiándose en la isla en un mundo acuoso y más cálido posterior a la Edad de Hielo. Los mamuts lanudos que permanecieron en la isla, un sitio sin depredadores terrestres pero también con suministros limitados de alimentos, evolucionaron con el tiempo en enanos, un poco más de la mitad del tamaño de sus antepasados de la Edad de Hielo. Finalmente desaparecieron de la isla, y de la tierra, aproximadamente al mismo tiempo que se cree que llegaron los humanos.
Sin embargo, todavía se pueden ver algunos restos de Mamuts Lanudos alrededor del paisaje. ¡Es una locura mirar este colmillo y saber que en realidad pertenecía a un mamut!
Nos dijeron que era un colmillo de mamut. Estaba en el lecho de un río.
Vida silvestre de la isla Wrangel
La isla es el hogar de una inmensa cantidad de vida silvestre única. Se conoce como la Sala de Maternidad de Osos Polares porque tiene la mayor densidad de guaridas de osos polares en todo el mundo, con un promedio de entre 300 y 350 guaridas de maternidad cada año en la isla, e incluso más en la Isla Herald. Mientras estaba allí, el hielo polar acababa de retroceder y los osos habían llegado a tierra por unos meses. Todos se estaban acostumbrando a su nuevo entorno.
Una vieja caja almizclera nos mira hacia abajo
Gansos de nieve deambulan por la tundra
Un oso polar camina por la playa
Las aves vuelan cuando perturbamos su paz y tranquilidad
Además de los osos, la isla tiene:
- 169+ especies de aves, incluidos Gansos de Nieve y Búhos nevados
- Mamíferos, incluidos lemmings, zorros árticos, renos, bueyes almizcleros, lobatos, lobos y osos polares
- Animales marinos, incluidas focas anilladas, focas barbudas, morsas y 2 especies de ballenas
Vida vegetal de la Isla Wrangel
Los glaciares no cubrieron la isla Wrangel durante la última Edad de Hielo, por lo especies de plantas han sobrevivido desde el Pleistoceno; La isla Wrangel tiene una variedad de plantas más amplia (417 especies), incluidas muchas especies raras, que cualquier otra área de tamaño similar de la tundra ártica. Debido al verano extremadamente corto, la tundra de Wrangel Island es una alfombra de flores que todas tienen que brotar al mismo tiempo en un período de 2 o 3 semanas. No encontrará un solo árbol o planta más alto que la rodilla en la isla y la mayoría de las plantas crecen como enredaderas cerca del suelo, incluso los sauces.
Flores en flor en la Tundra
Cómo llegar a la isla Wrangel
Esta es la parte difícil. Necesita un permiso especial para poder visitar la isla otorgado por las autoridades rusas. Este no es un proceso fácil a menos que conozcas a alguien. Sin embargo, Heritage Expeditions opera varios Recorridos por la isla Wrangel (en julio y agosto) que incluyen visitas a lo largo de la impresionante costa de Chukotka. Una de las únicas otras formas de llegar a la isla es conseguir de alguna manera un viaje con un barco ruso en funcionamiento en la zona, ¡y eso es prácticamente imposible!
Población de la isla Wrangel
Realmente no hay una población regular real en la isla, excepto los guardabosques que viven en unos pocos edificios deteriorados. Hay 7 guardabosques que trabajan / viven en el departamento de Guardabosques, y normalmente de 3 a 4 de ellos se quedan durante el invierno. Ivan, el ranger que conocimos, ha pasado 2 años y 2 inviernos en Wrangel hasta ahora.
El objetivo principal del programa ranger es proteger el territorio de cualquier persona que pueda perturbar o dañar la vida silvestre y la naturaleza de la isla. Realizan monitoreo ecológico de la vida silvestre, apoyan y mantienen las cabañas de campo y trabajan con grupos científicos, investigadores, fotógrafos, videógrafos, grupos turísticos que visitan la isla. Además, informan sobre las observaciones de la vida silvestre, la limpieza de la reserva de basura (no se ha avanzado mucho en esto) y el desarrollo de la infraestructura de las cabañas de la isla. Básicamente, viven entre muchos edificios viejos en ruinas en uno de los lugares más remotos del mundo.
Un guardabosques revisa un viejo edificio abandonado en busca de osos polares dormidos antes de dejarme entrar.
Un ranger dentro de su cabaña. Las púas en las ventanas son para evitar que los osos polares curiosos rompan el vidrio.
Comunicaciones
Edificio antiguo lleno de calaveras de almizcle
Buggy Tundra
cabaña antigua
Un antiguo edificio en la tundra
Patrullan el territorio a través de móviles de nieve (super viejos móviles de nieve soviéticos) y en el verano usan quads y vehículos especiales de tundra. Los rangers reciben comida y combustible solo una vez al año en primavera.
Mientras visitábamos a través de Heritage Expeditions, 3 guardabosques subieron a bordo de nuestro barco y se alojaron por 4 noches mientras recorríamos la isla. Nos acompañaron en los aterrizajes, tanto con fines educativos como de seguridad. También nos mostraron imágenes de cómo era la vida para ellos en el invierno, lo cual fue fascinante. Los osos polares se vuelven bastante curiosos en el invierno y muchos visitan los edificios de guardabosques con bastante frecuencia. Me sentí raro cuando los dejamos sabiendo que tenían un largo y frío invierno por delante.
Wrangel Island es una tierra especial y si alguna vez tienes la oportunidad de ir allí, ¡hazlo!
Libros para leer antes de ir:
Aves de Europa, Rusia, China y Japón: Paseriformes: Atrapamoscas Tiranos a Escribanos (Listas Ilustradas de Princeton)
El Último Viaje del Karluk: Memorias de un Superviviente del Desastre Ártico
El Maestro de Hielo: El condenado Viaje de 1913 del Karluk
Ada BlackJack: Una Verdadera Historia de Supervivencia en el Ártico
Lonely Planet Rusia (Guía de viaje)
