Vi este objeto en mi parcela de jardín comunitario hace aproximadamente un mes. No sabía lo que era, así que lo coloqué en un lugar protegido en un parterre de flores. Hoy lo compré en casa para estudiar. Recuerdo haber visto uno en la parcela del jardín el año pasado. Mi suposición era que era una especie de caja de huevos de insecto.
Misterio de la Naturaleza: ¿De Quién es la Caja de Huevos?
Puse este objeto debajo de mi microscopio estereoscópico y lo observé a través de mi lente de mano iluminada. La textura del objeto es crujiente y crujiente. Si alguna vez has visto y masticado cortezas de puercos fritos, puedes imaginar cómo se ve esto. Veo pequeños agujeros donde pequeñas criaturas han salido o entrado. También hay un gran agujero en la parte posterior, en el lado derecho. Los segmentos traseros tienen los revestimientos desgastados. Hay cámaras profundas en el objeto.
De acuerdo con mi libro de Huellas y Signos de Insectos, esta es la ootheca (caja de huevos) de la Mantis europea (Mantis religiosa) llamada la»Mantis Religiosa». ¿Sabías que la Mantis Religiosa es una especie introducida? Hay 20 especies de mantis al norte de México y sé que al menos tres son no indígenas. Las tres que conozco se llaman mantis europeas, chinas y mediterráneas.
La ooteca es el nombre científico para los casos de huevos de cucarachas o mantis. La ooteca está hecha de material espumoso que es una secreción de las glándulas accesorias del cuerpo de la madre. La hembra da forma a la ooteca mientras la deposita. El material espumoso se endurece en un estuche de muchas cámaras. Si ves una de estas ootecas, un pequeño hilo blanco de seda puede descender de la cresta central. Los jóvenes usaban este hilo para descender de la ooteca.
El estuche protege los huevos de que se sequen o se coman. La mantis madre une la ooteca a tallos, paredes, rocas u otras superficies duras de las plantas. Los huevos pasarán el invierno en la ooteca y las ninfas emergerán en primavera. Hasta 100 mantis diminutas o más emergerán de la ooteca. La madre muere poco después de poner los huevos. Las mantis jóvenes pasarán por una metamorfosis gradual. Las mantis jóvenes parecen adultos diminutos. Mudarán entre seis y nueve veces antes de convertirse en adultos.
¿Las Mantis son buenas para el Jardín?
Creo que esto fue promovido por personas que no entendían realmente cómo funcionan las mantis. O simplemente quería vender más tonterías dudosas a los jardineros.
Las mantis son insectos grandes con antebrazos grandes. Con sus grandes garras, las mantis no pueden agarrar pequeños insectos que plagan las plantas de jardín. Áfidos, pequeños escarabajos (¡mirándote, Escarabajo de la Patata de Colorado!), los ácaros o las escamas no están en el menú de mantis.
Las mantis necesitan presas más grandes. Por lo tanto, pasan el rato en las flores y comen cualquier cosa que puedan atrapar y meterse en la boca. Comen abejas, avispas y otras especies deseables. En resumen, su alimento principal consiste en polinizadores. Las mantis adultas no ayudan mucho al jardinero.
Y una vez más, la industria de los jardines promueve la liberación de huevos de mantis en sus jardines como una forma de control de plagas. Así es como las mantis chinas (Tendera aridifolia), europeas (Mantis religiosa) y mediterráneas (Iris oratoria) se introdujeron en los ecosistemas de América del Norte. La Mantis europea se conoce con el nombre de «Mantis Religiosa». No se recomienda la liberación de mantis como control biológico de plagas.
Preguntas planteadas sobre la mantis europea
Al conocer el estilo de vida de la mantis europea, me pregunté cómo las mantis introducidas han contribuido a la desaparición de los polinizadores indígenas. Las abejas, avispas y moscas indígenas son las principales fuentes de dietas de mantis. ¿Han introducido mantis mantis indígenas desplazadas? ¿Las mantis también comen insectos que se alimentan de esos molestos áfidos, ácaros y otras plagas de jardín? ¿Cómo afecta una mantis introducida a los ecosistemas de nuestros jardines?
