Sutil proviene del vocablo latino subtīlis y hace referencia a algo o alguien que es delicado, agudo, ingenioso, tenue o perspicaz. Lo sutil se diferencia de lo evidente o palpable, y se asemeja a lo sugerido o implícito.
Por ejemplo: «Voy a ser sutil pero le tengo que informar a este hombre que debe abandonar la casa en los próximos días», «Con un toque sutil, el suizo Roger Federer definió el partido y pasó a la final de Roland Garros», «Sus intenciones son tan obvias que no resulta nada sutil», «Traté de ser sutil pero no me entendió: ahora voy a tener que utilizar palabras crudas para que comprenda la gravedad de la situación».
Las nociones vinculadas a la sutilidad pueden aplicarse en diversos ámbitos. En el deporte o el arte, lo sutil está asociado al talento. Es posible distinguir entre un jugador de fútbol que no tiene habilidad y que su función en el campo se limita a la marca del adversario, y otro jugador que está en condiciones de hacer toques sutiles y manejar el balón a su antojo.
Precisamente dentro del ámbito deportivo hay que subrayar la existencia de una serie de personalidades que curiosamente tienen como apellido la palabra que ahora nos ocupa. Así, por ejemplo, este sería el caso del piloto de Fórmula 1 Adrián Sutil. Alemán es este joven, nacido concretamente en la ciudad de Starnberg, que lleva varias temporadas participando en dicha competición.
En el año 2006 fue concretamente cuando aquel comenzó su andadura en el mundo del automovilismo. Empezó formando parte de la escudería Spyker, primero como probador y luego como piloto, pero ahora es uno de los miembros de la escudería Force India. En ella lleva desde el año 2008 pero hasta el momento no ha conseguido ninguna pole.
Asimismo dentro del deporte habría que destacar la figura de Francisco Sutil. Este es un futbolista español, nacido en Jaén, que es conocido sobre el terreno de juego como Paco Sutil. Ha formado parte de equipos tales como el Úbeda, el Jaén y el Éibar. Ha llegado a disputar la Primera División militando en las filas de la Real Sociedad y actualmente juega en Segunda División con el Murcia.
Otros usos del término sutil aparecen cuando una persona no quiere decir algo con brusquedad para evitar lastimar al oyente o generar una reacción negativa. Cuando un alumno le enseña un cuento de su autoría al profesor de literatura, éste puede responderle: «Es uno de los peores trabajos que leí en mi vida, con una historia tonta y personajes sin sustento» o «Buen intento, ahora vamos a trabajar en el desarrollo de esa historia y a pensar en el contexto de los personajes». En el primer caso, el profesor expresa una dura crítica, mientras que en el segundo caso, su devolución es sutil.
Además de todo lo expuesto tendríamos que destacar la existencia de una expresión que hace uso de ese mismo término. Nos estamos refiriendo a «escuadra sutil». Se trata de un término que se emplea en el ámbito militar y de seguridad para nombrar a todo el conjunto de buques pequeños que tiene como clara función el vigilar y defender la zona de costas y los puertos.
