Del laboratorio a la clínica y viceversa: Formación y carreras en investigación traslacional

Los programas de investigación traslacional reúnen a médicos, científicos de banco, bioingenieros, epidemiólogos, expertos en patentes y más. El objetivo es aprender a comunicarse entre disciplinas para lograr avances en el cuidado de la salud.

» La forma en que trato el cáncer hoy en día es completamente diferente a la de hace 10 años debido a la investigación traslacional», dice Mary (Nora) Disis, oncóloga e investigadora principal del Instituto de Ciencias de la Salud Traslacional de la Universidad de Washington. Mira drogas como Gleevec, Avastin y Herceptin, dice. Todos son ejemplos de investigadores traslacionales que convierten el conocimiento molecular sobre células cancerosas específicas en terapias dirigidas eficaces. El movimiento eficiente de los descubrimientos científicos básicos hacia las aplicaciones clínicas, a menudo descrito como trabajo de» banco a cabecera», es el objetivo de la investigación traslacional. Disis cree que el campo es tan prometedor que espera que sus hijos crezcan para trabajar en él.

Domina muchos idiomas, se siente cómodo en muchas culturas

Los futuros investigadores traslacionales de todas las edades deben ser estudiantes adaptables y de por vida, dice Disis. «Tienen que ser muy curiosos sobre muchas cosas diferentes, recopilando datos e ideas de la literatura básica y aplicándolos creativamente a soluciones para enfermedades. Esto significa estar fuera de su zona de confort, leer literatura que está muy fuera de su campo.»»Traducir» es exactamente lo que hacen estos científicos: tomar información de un dominio y expresarla en otro, y comunicarse diariamente con personas que hablan diferentes idiomas científicos: científicos de laboratorio, clínicos, expertos en patentes y regulación, bioestadísticos, epidemiólogos y pacientes. Un científico traslacional debe ser capaz de trasladar una idea desde la investigación básica hasta una aplicación clínica y volver al laboratorio para informar sobre la ciencia más básica. Entregar proyectos de un experto a otro no funciona, dice Disis. El éxito requiere de alguien que entienda la idea íntimamente y que pueda construir un equipo multidisciplinario para guiarla a lo largo del camino traslacional.

Es un largo viaje con obstáculos físicos, ya que los laboratorios de investigación básica y clínica generalmente residen en departamentos separados. También existen barreras intelectuales y culturales. La ciencia básica comienza con una hipótesis y diseña experimentos que la validan o rechazan, con el objetivo de adquirir conocimiento. La ciencia traslacional comienza con una necesidad de salud y busca conocimientos científicos o herramientas para abordar esa necesidad. Su objetivo es mejorar la salud, explica Barry Coller, vicepresidente de asuntos médicos y médico jefe de la Universidad Rockefeller, en un artículo de 2008 del Mount Sinai Journal of Medicine. El investigador traslacional exitoso necesita sentirse cómodo en ambas culturas, ser fluido en muchos campos y prosperar en la colaboración.

Para aquellos con formación médica, esto podría significar aprender sobre la ciencia basada en hipótesis y diseñar experimentos y ensayos. Para aquellos con antecedentes de investigación, podría significar aprender el diseño de estudios clínicos y la bioética de la investigación humana. En cualquier caso, el objetivo es llegar a ser competente para interpretar, evaluar y discutir diferentes tipos de investigación, en lugar de realizarla usted misma, dice Doris Rubio, profesora de medicina, bioestadística, enfermería y ciencia clínica y traslacional en la Universidad de Pittsburgh. En su programa de capacitación en ciencias traslacionales, dice: «Tengo un bioingeniero que ahora puede diseñar un ensayo clínico. Me encanta que pueda hacer eso, y dice que le da una comprensión más profunda de su propia investigación.»La capacitación formalizada es importante porque la ciencia traslacional es muy compleja y es difícil exponerse a todos los elementos fuera de un programa específico, dice Rubio.

Ser un jugador de equipo multidisciplinario

Las opciones de capacitación incluyen un doctorado, una maestría o un certificado en ciencia traslacional. Para aquellos que ya tienen un doctorado o un doctorado, los premios de desarrollo profesional pueden brindar apoyo durante el período de capacitación. Las clases explican los conceptos básicos del diseño y los métodos de estudio, la bioestadística y la bioética. Debido a que el desarrollo de un nuevo medicamento, dispositivo o procedimiento es un proyecto de equipo, el trabajo del curso puede incluir la dinámica y la gestión del equipo. Sin embargo, para la mayoría de los aprendices, los aspectos más valiosos de un programa de capacitación son la tutoría y la experiencia práctica en investigación multidisciplinaria.

En los Estados Unidos, la mayoría de las oportunidades de capacitación son a través de los Premios de Ciencia Clínica y Traslacional (CTSAs, por sus siglas en inglés), que se lanzaron en 2006 sobre la base de la Hoja de Ruta para la Investigación Médica de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) de 2003. Este conjunto de directrices fomenta la investigación interdisciplinaria y en equipo como una forma de superar los obstáculos para convertir los descubrimientos científicos en soluciones para la salud. En la actualidad, se han concedido ATC a 55 instituciones, con un plan para financiar a 60 instituciones para 2012. El objetivo es financiar el consorcio de beneficiarios de premios con aproximadamente 500 millones de dólares anuales. Los NIH continúan promoviendo la investigación traslacional con la creación del Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales (NCATS) como un «centro audaz, nuevo y enfocado diseñado sistemáticamente para acelerar la traducción.»Los CTSA serán la piedra angular de los NCATS. Sin embargo, el NCATS ha sido controvertido por la velocidad a la que se está creando el centro y el efecto de la reorganización en otros programas actualmente alojados en el CTSAs bajo el Centro Nacional de Recursos de Investigación de los NIH.

El Instituto Médico Howard Hughes también financia la capacitación en ciencias traslacionales a través de su Iniciativa Med into Grad, que ha otorgado a varias instituciones un total de $16 millones a partir de 2010. Los programas introducen elementos de capacitación clínica en el trabajo de posgrado en ciencias básicas. Varían según el instituto, pero van desde programas de doctorado en investigación traslacional hasta oportunidades de tutoría que emparejan a estudiantes de posgrado con un asesor médico.

Los títulos de doctorado capacitan a las personas en investigación clínica y básica, pero los programas de investigación traslacional se esfuerzan por integrar estos dos lados de la ciencia médica conectando a las personas y construyendo redes. Liz Broussard es una gastroenteróloga que está terminando un programa de capacitación en Ciencias de la Salud Traslacional del Instituto de la Universidad de Washington. «No hay absolutamente ninguna manera de que un investigador junior pueda iniciar una carrera de investigación traslacional sin esta capacitación», dice, señalando los beneficios de la experiencia cotidiana en un equipo multidisciplinario de académicos. «En mi primer año, teníamos un psiquiatra, un cirujano, un trabajador social, un cardiólogo y un farmacéutico en el programa.»Una actividad particularmente útil, dice, son las discusiones semanales de ideas de proyectos y trabajos en curso. Estos son guiados por profesores sénior, que también dan consejos sobre «su trayectoria profesional, recursos, mecanismos de financiación, asociaciones que fueron exitosas, esencialmente experiencias de vida, y nos enseñan cómo tener éxito en la investigación».»Para un médico, Broussard dijo que el valor de un programa de capacitación son lecciones en métodos de investigación y pensamiento científico, y aprender a preguntar si la historia en su proyecto y solicitud de financiamiento tiene sentido y ha apoyado lógicamente objetivos específicos.

Para un científico de banco, una experiencia en investigación traslacional convierte el objetivo médico que a menudo se escribe en una solicitud de subvención en una meta real y alcanzable. Ian Lanza obtuvo un doctorado en kinesiología y ahora es investigador sénior en el Programa de Desarrollo Profesional Tutelado por CTSA de Mayo Clinic. Esto le da una oportunidad de investigación postdoctoral y orientación hacia su objetivo a largo plazo: «Que mi investigación tenga un alto impacto en la salud pública. El proyecto de Lanza implica colaborar con un endocrinólogo y un radiólogo, y dice: «Ha sido muy fluido trabajar con ambos, con mucha colegialidad entre los departamentos.»De hecho, una forma en que los programas de ciencia traslacional integran disciplinas es hacer que los estudiantes y los jóvenes investigadores actúen como enlaces entre los profesores sénior en diferentes departamentos. A su vez, dice Lanza, los aprendices se benefician de tener investigadores clínicos establecidos como mentores y de trabajar con investigadores experimentados de varias disciplinas. El proyecto de Lanza ilustra otro aspecto de la investigación traslacional: no siempre se trata de diseñar el próximo medicamento contra el cáncer. Puede ser un trabajo de banco tradicional con un ojo puesto en cómo se podrían aplicar los resultados a la atención médica diaria. Lanza no está planeando ningún ensayo clínico para su trabajo sobre la fisiología y la función mitocondrial muscular, pero mirando hacia el futuro, dice: «Espero proporcionar algunas recomendaciones concretas para opciones de estilo de vida sencillas y rentables que puedan preservar la calidad de vida a medida que las personas envejecen, no necesariamente aumentando su vida útil, sino su período de salud.»

Para tener una idea de la variedad y diversidad de la investigación traslacional y las opciones educativas, consulte las ofertas en línea alojadas en cada sitio financiado por CTSA. Dependiendo de la institución, estos incluyen estudios de casos en línea, podcasts y transmisiones web de seminarios y cursos de educación médica continua sobre temas como métodos estadísticos o participación de la comunidad en la investigación. Estos recursos basados en la web también extienden la red de investigación traslacional a la comunidad científica mundial.

Internacional e interdisciplinario

La investigación traslacional no es solo multidisciplinaria, es multinacional. «La investigación traslacional es un campo emergente en China», dice Depei Liu, presidente y profesor de la Academia China de Ciencias Médicas y del Colegio Médico de la Unión de Pekín en Pekín. «Por ahora no hay clases llamadas ‘investigación traslacional’, aunque las habilidades y la experiencia relacionadas se enseñan ampliamente.»La capacitación formal incluye una opción en algunas facultades de medicina, incluida la Facultad de Medicina de la Unión de Pekín, que ofrece ocho meses de capacitación en investigación después del programa clínico. Otro programa permite a los graduados calificados de la escuela de medicina obtener una maestría en un campo de investigación básica. Informalmente, » se anima a los médicos a hacer investigación básica, solicitar financiación y publicar artículos y colaborar con especialistas en genética y biología molecular, y los médicos y los investigadores básicos a menudo celebran reuniones juntos. Además, hay muchos cursos cortos y programas de capacitación en los campos de la investigación básica y la investigación clínica», dice Liu. Se han establecido centros de investigación traslacional en las principales ciudades de investigación, dice, por ejemplo, el Centro de Investigación Traslacional SIBS-Novo Nordisk para Pre-Diabetes en Shanghai. El apoyo actual del Gobierno incluye fondos de la Fundación Nacional de Ciencia de China para la investigación médica aplicada, un amplio apoyo a proyectos de ciencia y tecnología del Programa Nacional de Investigación Básica (973), y apoyo a Proyectos Especiales de Ciencia y Tecnología para la investigación básica en el descubrimiento de medicamentos y enfermedades infecciosas.

En Europa, una oportunidad para la formación en investigación traslacional son las Acciones Marie Curie, que forman parte del Séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico de la Unión Europea (UE). El apoyo a los proyectos está disponible a nivel de doctorado, postdoctorado y desarrollo profesional, así como para asociaciones entre la industria y el mundo académico y para estudios en varios sitios. De acuerdo con los objetivos de la ciencia traslacional de construir redes, las colaboraciones entre países son un foco, al igual que la movilidad de investigadores de un país de la UE a otro. El presupuesto para investigación traslacional en salud desde 2007 ha sido de 12 millones de euros, lo que representa el 3% de los programas de formación en investigación en salud para las Acciones Marie Curie, según Georges Bingen, jefe de unidad de la Comisión Europea para el Programa de Personas de Acciones Marie Curie.

En el Reino Unido, otra parte interesada, la industria farmacéutica, participa en la formación en ciencias traslacionales. Los Programas de Medicina y Terapéutica Traslacional se establecieron hace dos años en la Universidad de Cambridge, la Universidad de Newcastle, el Imperial College de Londres y un consorcio de instituciones escocesas. La financiación es de 11 millones de libras de Wellcome Trust, una fundación con sede en Londres que apoya la investigación sobre la salud animal y humana, y contribuciones a instituciones individuales de empresas como GlaxoSmithKline, Pfizer, Roche, AstraZeneca, Sanofi-Aventis, Sirtris Pharmaceuticals y PTC Therapeutics. «Reconocimos la necesidad de capacitar a un nuevo tipo de investigador que se sienta cómodo en el espacio creativo entre los académicos y la industria farmacéutica», dice John Williams, jefe de actividades clínicas y jefe de neurociencia y salud mental de Wellcome Trust. «Para hacer esto, asociamos instituciones con académicos de alta calidad e instalaciones de atención médica con compañías farmacéuticas de clase mundial.»Los programas de capacitación pueden ser individualizados, pero generalmente guían a los médicos a través de un proyecto de doctorado con énfasis en el trabajo en equipo, el apoyo grupal y la tutoría. En la actualidad, se conceden de 6 a 10 becas por año. La comunicación bidireccional entre el laboratorio y la clínica se ve facilitada por la proximidad física. «Hemos incorporado investigadores clínicos e instalaciones en hospitales académicos, con estrechos vínculos con el entorno de investigación que los rodea, incluido el acceso a la tecnología para’icsicos e imágenes'», dice Williams. «Esto permite que el fenotipado del sujeto y el muestreo de tejidos se lleven a los laboratorios de investigación para hacer el trabajo de alta tecnología que refleja la biociencia actual.»

Independientemente del entorno geográfico, los objetivos y desafíos de la investigación traslacional son los mismos, dice Liu: Obtener financiación y apoyo de infraestructura del gobierno, capacitar a jóvenes investigadores, crear una comunidad multidisciplinaria de investigadores que puedan comunicarse eficazmente entre sí y encontrar formas de implementar sistemáticamente los resultados de la investigación traslacional en la práctica clínica.

Un campo en crecimiento en un contexto cambiante

Los científicos que comienzan una carrera en la ciencia traslacional también deben considerar el énfasis cambiante de la investigación médica, particularmente en los Estados Unidos, donde la reforma de la atención médica está actualmente en curso. Doris Rubio dice: «estamos viendo un cambio hacia la medicina personalizada y la medicina que se basa más en la evidencia. El campo también se está expandiendo a la investigación de resultados centrada en el paciente, por lo que no solo se compara el fármaco A con un placebo, sino el fármaco A contra el fármaco B». A pesar de las incertidumbres, dice, «Es un momento emocionante porque tenemos mucho que aprender.»

Los cambios en el sector empresarial también afectan al investigador traslacional. John Williams, de Wellcome Trust, dice: «La industria farmacéutica está buscando cambiar sus modelos de descubrimiento, y por doloroso que pueda ser esa reducción, crea oportunidades maravillosas en el espacio entre la industria farmacéutica y el mundo académico. Esperamos que inspire a las mentes más creativas a participar en este emocionante momento de la investigación biomédica y traslacional.»

Incluso en el cambiante panorama de la investigación en salud, el investigador postdoctoral Ian Lanza es positivo sobre su trayectoria profesional. Ve que el campo está creciendo y siente que los NIH generalmente apoyan a los investigadores jóvenes. La gastroenteróloga Liz Broussard dice que, aunque podría ganar cinco veces más dinero en la práctica clínica, esto probablemente significaría «hacer colonoscopias ocho horas al día», y considera que su trabajo en una vacuna contra el cáncer de colon es mucho más inspirador. «Disfruto del trabajo clínico que hago ahora», dice, » pero, en última instancia, la investigación traslacional puede afectar a los pacientes al cambiar el estándar actual de atención. Soy optimista al respecto porque puedo verme haciendo una pequeña parte para avanzar en la ciencia. Es emocionante y, a pesar de los problemas de financiación, eso me mantiene en marcha.»