Delta Air Lines ofrece más detalles sobre sus planes de reducción a medida que la pandemia de coronavirus continúa afectando a su negocio, advirtiendo a miles de pilotos de posibles licencias y cerrando bases de azafatas en todo el país.
La aerolínea con sede en Atlanta tiene la intención de notificar a 2,558 pilotos de posibles bajas en las próximas semanas, dijo el vicepresidente sénior de operaciones de vuelo de Delta, John Laughter, al personal en un memorando el 26 de junio visto por TPG. Las licencias se producirán después de que las protecciones de empleo bajo el paquete de ayuda para el coronavirus del gobierno federal, o Ley CARES, se pongan al sol en septiembre. 30.
CNBC informó por primera vez sobre los avisos de permiso que se enviarán a algunos de los aproximadamente 13,000 pilotos de Delta.
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Otros grandes Estados Unidos se espera que las aerolíneas, incluidas American Airlines y United Airlines, sigan el ejemplo de Delta y adviertan al personal de despidos o bajas en las próximas semanas. Según las normas federales, las aerolíneas deben avisar a los trabajadores con 60 días de antelación, o a principios de agosto para obtener un permiso de trabajo en octubre.
La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA, por sus siglas en inglés) y la Asociación de Asistentes de Vuelo (CWA, por sus siglas en inglés) están presionando para que el Congreso de los Estados Unidos extienda las protecciones a los trabajadores bajo la Ley CARES. ALPA representa a los pilotos de Delta y a varios otros portaaviones.
Los despidos se preparan para lo que muchos en la industria esperan una recuperación de años de la pandemia de coronavirus. La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA, por sus siglas en inglés) ha advertido que el vuelo nacional puede no volver a los niveles de 2019 hasta 2022, y el vuelo internacional hasta 2024.
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Además de las reducciones de pilotos, Delta degradará sus bases de azafatas de vuelo en Cincinnati (CVG), Honolulu (HNL) y San Francisco (SFO) a un estado remoto, dijo a las tripulaciones de cabina la vicepresidenta sénior de servicio a bordo de la aerolínea, Allison Ausband, en un memorando separado el 26 de junio. Si bien ya no se basa oficialmente según las propias directrices de Delta, un número selecto de miembros de la tripulación de cabina, alrededor de 80 en Cincinnati y Honolulu, podrán continuar iniciando y finalizando viajes en las ciudades después de la transición.
Sin embargo, la disponibilidad de estados remotos similares para los asistentes de vuelo de Delta en Chicago, San Diego y Tampa terminará, dijo Ausband. No proporcionó un cronograma para ninguno de los cambios.
No se espera que los estados degradados impacten en el vuelo de Delta desde ninguna de las ciudades en el futuro previsible, aunque se desconoce mucho sobre la trayectoria de la recuperación.
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Sin embargo, el destino del antiguo centro de operaciones de Delta en Cincinnati puede estar sellado. La aerolínea dio a conocer sus planes de cerrar su base de pilotos allí en mayo, dejando la ciudad, que una vez fue su único centro del Medio Oeste, sin una base Delta oficial, solo el estado remoto para los asistentes de vuelo.
«Los desafíos sin precedentes de la COVID-19 han impactado a nuestro negocio y a nuestra gente de formas que nunca hubiéramos imaginado», dijo Ausband. «Me duele hablar de un paisaje en vuelo en el que nos estamos reduciendo en tamaño y huella; sin embargo, sabemos que es lo correcto, pero difícil de hacer para ayudar a nuestra compañía a capear esta tormenta.»
La aerolínea de bajo costo Frontier Airlines ya ha anunciado un servicio ampliado desde Cincinnati en cinco rutas a partir de julio. El CEO del discounter, Barry Biffle, recientemente le dijo a TPG en una entrevista exclusiva que la compañía planea salir de la crisis.
Todos los portadores de EE.UU. se enfrentan a serios desafíos de la pandemia. En abril, la industria en su conjunto voló menos del 20% de lo que voló hace un año en medio de reducciones de vuelos sin precedentes destinadas a detener las pérdidas, ya que la mayoría de los posibles viajeros se quedaron en casa, según datos de trade group Airlines for America (A4A). Aun así, las pérdidas financieras superaron los 100 millones de dólares diarios en los transportistas más afectados.
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Aunque algunos viajeros de placer han regresado, la industria todavía se enfrenta a la perspectiva de una recuperación de varios años. Las compañías de descuento como Frontier y Spirit Airlines, que vuelan en su mayoría turistas, han visto regresar la mayor parte de sus pasajeros. Al mismo tiempo, las principales aerolíneas American, Delta y United que confían más en los viajes de negocios están experimentando una recuperación más silenciosa.
Delta ha adoptado un enfoque conservador para la recuperación. Además de advertir repetidamente al personal de los despidos o bajas por venir, los ejecutivos han dicho que la aerolínea solo planea volar aproximadamente la mitad de lo que voló a finales de 2019 este diciembre. Sin embargo, el reciente aumento de las infecciones por COVID-19 en algunos estados del sur y el oeste puede ralentizar esto.
En preparación para este futuro más pequeño, Delta ha retirado sus jets McDonnell Douglas MD-88 y MD-90, y retirará sus Boeing 777 en algún momento este otoño.
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«Las cosas estaban empezando a mejorar, pero luego lo que sucedió, el virus», dijo el CEO de Delta, Ed Bastian, al personal durante un ayuntamiento virtual el 25 de junio visto por TPG. «Continuaremos, lo mejor que podamos, por delante del virus.»
Delta espera alcanzar el equilibrio financiero a finales de año. Sin embargo, para llegar allí, los ejecutivos han dicho que debe reducir los costos en línea con ser una aerolínea más pequeña.
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