«Hicieron mucho por nosotros, pero sabían que teníamos que ser una banda», dice el cantante de Horses, Michael Hobby, metido en una cabina con sus compañeros de banda en Nashville hipster haven the Dive Motel un lunes lluvioso por la tarde.
» Llegamos a un lugar y ellos llegaron a un lugar al mismo tiempo en el que ‘no creo que nos estemos ayudando el uno al otro en este momento'», dice el guitarrista Zach Brown.
Por cuenta de los Caballos, fue una división rápida y amable (después, salieron a tomar unas copas con sus antiguos jefes), pero lo más importante es que la salida les brindó la oportunidad de reunirse con el productor Dave Cobb, quien supervisó el material crudo y arenoso que primero los firmó con Big Machine. Entrando en RCA Studio A con Cobb, grabaron 10 canciones nuevas en vivo en el piso del estudio.
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«Éramos totalmente independientes en ese momento y no teníamos otra agenda que hacer un álbum que nos representara de la mejor manera», dice Brown. «No queríamos poner un montón de cosas en él que sería difícil de hacer en vivo o tratar de hacer una canción mejor poniendo algún instrumento al azar en ella. Déjala sola.»
Esta primavera, A Thousand Horses — Hobby, Brown, el guitarrista Bill Satcher y el bajista Graham DeLoach — lanzará the fruits of those sessions, el álbum de larga duración Let the Band Play On, en el sello de Cobb Elektra Records, Low Country Sound.
A los 36 minutos, el LP es una escucha apretada y satisfactoria, subrayando el compromiso de la banda para recortar la grasa. Nada se siente forzado, hay un énfasis en la melodía, y el Hobby permite que su voz aparezca de forma más natural (se ha ido el a veces constreñido quejido del pasado). Es el sonido de un grupo que no persigue tendencias. Temas como» Never Liked the Rain», inspirado en el divorcio de un miembro de la familia, y la balada de relación tóxica» Startin’ Fires » están lejos de himnos de fiesta de backwoods. Pero Mil caballos insisten en un regreso a la radio, a través de canciones como el optimista «Livin’ My Best Life » y el ruidoso «Broken Heartland», es una parte muy importante de su plan.
» No somos sus artistas country tradicionales, y nunca lo hemos sido», dice Hobby. «Es lo que nos separa y nos hace diferentes de todos los demás. Queremos pararnos sobre nuestros propios pies y crear nuestro propio carril y camino, y hacer discos que disfrutemos escuchando. Con Dave, su lado es un mundo diferente, pero el denominador común era hacer una kickass registro. Y la radio será parte de eso.
El parentesco del grupo con Cobb, que se ha convertido en el productor de América por su trabajo con Jason Isbell y Chris Stapleton, se remonta 10 años a Los Ángeles, cuando la banda, aún sin nombre, se reunió en un estudio de Silver Lake para trabajar en canciones, mientras se pellizcaban de que niños de Carolina del Sur y Georgia de alguna manera llegaron a la tierra prometida de California. Dejaron el estudio como A Thousand Horses y firmaron brevemente con Interscope antes de ser abandonados. La República Nashville de Big Machine finalmente los recogió.
Para Let the Band Play On, los Caballos esperaban aprovechar la antigua magia de Estados Unidos contra el mundo que conjuraron con Cobb.
» Realmente hemos cerrado el círculo en este punto. Volvimos a lo básico. Teníamos canciones en las que realmente creíamos, llamamos a Dave y fuimos a Hooters», dice Brown.
«En Hooters,» Hobby se ríe, » decidimos hacer un disco.»
El título del álbum proviene de algo que se publicó como pasatiempo al final de la grabación de la canción «Drinkin’ de barroom twanger».»Mientras el grupo se perdía en una larga jam, él gritó,» ¡Que la banda siga tocando!»
«Esa declaración resume la sensación del disco», dice Satcher.
Añade DeLoach :»Es nuestra misión.
Mientras que toda la banda escribió «Drinkin’ Song», Hobby y Satcher colaboraron en la mayor parte de las pistas del álbum con escritores como Kendell Marvel, Lee Thomas Miller y Jonathan Singleton. «Broken Heartland», escrita con Singleton y el fallecido Andrew Dorff, era una canción más antigua que Hobby y Satcher se habían estado enviando de un lado a otro, seguros de que valía la pena terminar un día.
«‘Broken Heartland’ es un lugar en el que todos hemos estado», dice Hobby, «donde hay un bar para que vengas.»
«Y pasar el momento más triste y solitario», añade Brown, terminando el pensamiento.
Después de pasar la mayor parte de su carrera en Republic Nashville junto a artistas de la radio country como Florida Georgia Line y la banda Perry, A Thousand Horses ahora se encuentran en una imprenta que publica álbumes de artistas más arraigados: Brandi Carlile, Brent Cobb y Anderson East, entre ellos. Dejando de lado los objetivos de radio country, la asociación podría poner a la banda frente a una audiencia diferente. Ya han sido reservados para tocar en el ecléctico Shaky Boots Festival en Atlanta este verano, en un cartel que incluye a Carlile, John Prine, Tanya Tucker, Colter Wall y compañeros de rock country Whiskey Myers.
» Se siente muy bien estar en la compañía en la que estamos en nuestra etiqueta», dice Brown. «Es un lugar genial para estar.»
Todos los miembros de la banda están de acuerdo, pero Hobby, como lo hizo con el título del álbum, no puede evitar reducir el atractivo directo de Let the Band Play On.
«Somos una banda de rock country & roll», dice con naturalidad. «Si eres un fan de ese tipo de música, probablemente te guste.»
