Los pacientes que acuden a la sala de emergencias con dolor abdominal presentan un desafío diagnóstico para los médicos. Una tomografía computarizada (TC) permite a los médicos ver el área problemática, pero también somete al paciente a una dosis de radiación potencialmente peligrosa.
Para que los médicos se enfrenten a un dilema, pueden recurrir a la tomografía computarizada, para ahorrar tiempo y mejorar su diagnóstico, o pueden errar por el lado de la precaución y ahorrarle a su paciente la radiación.
Un nuevo estudio destaca los beneficios de las tomografías computarizadas , lo que se suma al creciente debate en torno a este tipo de imágenes médicas.
En el estudio, los médicos registraron sus diagnósticos de pacientes con dolor abdominal antes y después de una tomografía computarizada.
Los investigadores encontraron que los resultados de la exploración indujeron a los médicos a cambiar sus diagnósticos en casi la mitad de los 584 casos. Hubo un aumento del 126 por ciento en el diagnóstico de «sin afección aguda», lo que significa que no había nada crítico en el paciente.
«Hay muchas razones por las que un paciente entraría a la sala de emergencias, desde cosas simples como el estreñimiento hasta cosas como la apendicitis», dijo la investigadora del estudio Hani Abujudeh, radióloga del Hospital General de Massachusetts en Boston. Los pacientes con estreñimiento son dados de alta; los que tienen apendicitis son llevados directamente al quirófano, dijo Abujudeh.
Con una tomografía computarizada,» los médicos están muy informados, conocen la información correcta y pueden clasificar y manejar al paciente de manera adecuada», dijo Abujudeh.
Pero otros expertos dicen que, debido a los riesgos de cáncer asociados con las tomografías computarizadas y a su uso cada vez más generalizado , los médicos deben evitar usarlas cuando no sean necesarias.
«No hay duda de que la TC es una herramienta de diagnóstico potente, y este estudio proporciona más evidencia de su utilidad diagnóstica. Pero debemos sopesar este beneficio frente a los riesgos», dijo Diana Miglioretti, bioestadística del Instituto de Investigación de Salud del Grupo en Seattle, que investiga las ventajas y desventajas de las tomografías computarizadas, pero que no participó en el estudio.
La exposición a la radiación es de especial preocupación para los pacientes que reciben múltiples tomografías computarizadas. Además, existe el riesgo de que las exploraciones realizadas incorrectamente expongan a los pacientes a sobredosis de radiación. Y los pacientes con afecciones recurrentes, como cálculos renales, podrían terminar con altas dosis de exploraciones de rutina, dijo Miglioretti.
Los estudios futuros deben identificar a los pacientes que más se beneficiarán de las tomografías computarizadas y los casos en los que es poco probable que las tomografías cambien el diagnóstico. La información del escaneo debe documentarse en los registros de los pacientes para que sea fácil identificar a los pacientes que han tenido altos niveles de exposición, dijo.
Mejora del diagnóstico
Los investigadores recolectaron información sobre pacientes en la sala de emergencias del Hospital General de Massachusetts entre noviembre de 2006 y febrero de 2008. Todos eran adultos que se quejaban de dolor abdominal que no se debía a un trauma.
El cuarenta y nueve por ciento de los pacientes tuvieron un cambio en su diagnóstico después de una tomografía computarizada. Y las exploraciones aumentaron la forma en que ciertos médicos dijeron que estaban sobre su diagnóstico, de 70.de 5 a 92,2 por ciento, en promedio.
Las tomografías computarizadas redujeron en un 44 por ciento el número de personas que los médicos dijeron que necesitarían más observación, y aumentaron en un 55 por ciento el número de personas enviadas a casa desde el hospital. En general, las exploraciones redujeron el número de admisiones planificadas al hospital en casi un 20 por ciento. Y alrededor de una cuarta parte de los pacientes que se pensaba que necesitaban cirugía antes de la exploración se enviaron a casa después sin una operación.
El estudio no analizó los costos, pero sugiere que las exploraciones podrían ahorrar dinero al reducir los procedimientos innecesarios, dijo Abujudeh.
Sin embargo, Miglioretti señaló que las exploraciones pueden revelar otros hallazgos que resultan ser benignos. Estos hallazgos pueden llevar a pruebas de seguimiento y tratamientos que los pacientes no necesitan.
Los pacientes no fueron seguidos a lo largo del tiempo para evaluar los posibles daños de la TC, como sobrediagnósticos o una mayor exposición a la radiación, dijo Miglioretti.
Reducir la radiación
Un problema con las tomografías computarizadas es que las dosis de radiación pueden variar, un paciente podría recibir una dosis de radiación mucho más alta de una tomografía abdominal que otro, dijo Miglioretti.
Los estudios deben tratar de identificar por qué esto es así, y los fabricantes de máquinas imaginativas deben trabajar para prevenirlo. Por ejemplo, las máquinas podrían venir con pantallas que presenten información de dosificación fácil de entender.
Los médicos deben desarrollar niveles de radiación de referencia para exámenes de TC particulares, de modo que sea fácil saber qué máquinas y hospitales proporcionan dosis de radiación innecesariamente altas, dijo Miglioretti.
Y los fabricantes deben trabajar para reducir la cantidad de radiación que emiten las máquinas de TC, dijo Miglioretti.
«Los fabricantes han desarrollado un software de reducción de dosis que produce TC de alta resolución con menor exposición a la radiación, pero este software es tan caro que muchas instalaciones no lo han comprado», dijo.
El nuevo estudio se publicará en el número de febrero del American Journal of Roentgenology.
Transmítalo: Los resultados de las tomografías computarizadas a menudo llevan a los médicos a cambiar su diagnóstico y el tratamiento de los pacientes. Sin embargo, los beneficios de estas exploraciones deben considerarse en relación con sus riesgos.
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