Creada el 5 de agosto de 2017. Última actualización el 8 de marzo de 2020 a las 09:07 pm
Las relaciones sociales son una parte importante del bienestar mental y general de los niños (Patalay & Fitzsimons, 2016). Las amistades no son solo diversión y juegos, sino que ayudan a los niños a comprender otros puntos de vista, desarrollar amabilidad y desarrollar habilidades de comunicación (Rubin, Coplan, Chen, Buskirk, & Wojslawowicz, 2005). La investigación también muestra que las buenas habilidades sociales y emocionales en la infancia están relacionadas con la educación superior y el empleo, menos consumo de drogas y una mejor salud mental general en la edad adulta (Jones, Greenberg, & Crowley, 2015).
Los niños que pueden manejar sus emociones y comportamiento en situaciones sociales están preparados para el éxito social (Webster-Stratton & Reid, 2004). Los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar estas habilidades apoyándolos, estableciendo expectativas claras y prestando mucha atención a los comportamientos positivos. (Denham et al., 2000). Algunas de las habilidades sociales importantes incluyen mantener la calma cuando se siente frustrado, esperar pacientemente un turno, hacer un buen contacto visual, hablar a un volumen adecuado y mantener un espacio personal. Muchos niños aprenden estas habilidades con el tiempo al estar con la familia, jugar con otros niños y estar en la escuela, con mucho ensayo y error. Los padres también pueden ayudar a sus hijos a aprender el funcionamiento social apropiado haciendo el comportamiento ellos mismos (modelando) o enseñándoles a los niños sobre reglas sociales como hacer contacto visual y usar una «voz interior» (Webster-Stratton & Reid, 2004).
Cuando los niños crecen, sus relaciones sociales y amistades también crecen. Las amistades se enfocan más en la confianza y el autodescubrimiento (Rubin et al., 2005). Los niños mayores entienden señales sociales más complicadas, como el lenguaje corporal y el sarcasmo (Glenwright, Tapley, Rano, & Pexman, 2017). A medida que se producen más conexiones en línea, los adolescentes también necesitan ser capaces de interpretar el tono y otras señales sociales del texto (Valkenburg & Peter, 2009). Los padres deben reconocer estos cambios y fomentar comportamientos sociales apropiados para la edad del niño.
Casi todos los niños experimentarán situaciones sociales incómodas o algún problema con el funcionamiento social, especialmente en entornos nuevos; no todas las dificultades fugaces o de corta duración que un niño tiene para hacer amigos son motivo de preocupación. El funcionamiento social típico también puede tener un aspecto muy diferente dependiendo de la edad, la personalidad, los antecedentes familiares, la situación y la cultura del niño. Sin embargo, si un niño tiene problemas duraderos y significativos para interactuar con sus compañeros y hacer amigos, puede ser motivo de preocupación. Los padres deben considerar consultar a un profesional si el impedimento social de su hijo es duradero y grave.
No todos los desafíos sociales son causados por un trastorno psiquiátrico, pero las principales dificultades con el funcionamiento social podrían estar relacionadas con afecciones como el Trastorno del Espectro Autista (TEA), el Trastorno por Déficit de Atención/Hiperactividad (TDAH) o el Trastorno de Ansiedad Social. Los niños con TEA pueden tener dificultades para hacer un buen contacto visual, compartir intereses con sus compañeros y comprender las señales sociales (Asociación Psiquiátrica Estadounidense, 2013). Los niños con TDAH a menudo experimentan desafíos sociales como resultado de interrupciones o comportamientos hiperactivos que molestan a otros niños (McQuade & Hoza, 2015), o debido a dificultades para mantener la atención durante las interacciones sociales. Los niños con trastorno de ansiedad social tienden a evitar las interacciones sociales y a preocuparse por hacer algo que les cause vergüenza (Asociación Psiquiátrica Estadounidense, 2013). Los niños que luchan con interacciones sociales y amistades durante mucho tiempo pueden desarrollar más problemas en el futuro (Katz, Conway, Hammen, Brennan, & Najman, 2011). Por eso es importante que los padres traten de abordar estos problemas a tiempo.
Muchos enfoques diferentes pueden ayudar a los niños a mejorar su funcionamiento social. Las actividades estructuradas, como equipos deportivos o clubes temáticos, pueden ayudar a los niños a aprender habilidades sociales y hacer amigos en torno al interés compartido (Howie, Lukacs, Pastor, Reuben, & Mendola, 2010). Para los niños con discapacidad significativa o un trastorno psiquiátrico, puede ser necesaria la intervención. La terapia grupal o individual es eficaz, pero la terapia grupal puede ser particularmente útil para el deterioro social porque da a los niños la oportunidad de interactuar con otros mientras practican habilidades sociales (Flannery-Schroeder, Choudhury, & Kendall, 2005). Un desafío con los programas de habilidades sociales basados en grupos es que los niños no siempre transfieren las habilidades a situaciones nuevas como el patio de recreo de la escuela (Bottema-Beutel, Park, & Kim, 2018). Sin embargo, con atención e intervención, los niños con discapacidad social significativa pueden crecer para disfrutar de amistades cercanas y duraderas.
Si tiene preguntas sobre las dificultades sociales de su hijo, consulte a un psicólogo clínico de niños y adolescentes. Puede encontrar un directorio aquí.
Asociación Americana de Psiquiatría (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5a edición. Washington, DC: American Psychiatric Association. https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
Bottema-Beutel, K., Park, H., & Kim, S. Y. (2018). Comentario sobre los currículos de capacitación en habilidades sociales para personas con TEA: Interacción social, autenticidad y estigma. Journal of Autism and Developmental Disorders, 48 (3), 953-964. https://doi.org/10.1007/s10803-017-3400-1
Denham, S.A., Workman, E., Cole, P. M., Weissbrod, C., Kendziora, K. T., & Zahn-Waxler, C. (2000). Predicción de problemas de comportamiento externalizados desde la infancia temprana hasta la infancia media: El papel de la socialización de los padres y la expresión de emociones. Desarrollo y Psicopatología, 12(1), 23-45. https://doi.org/10.1017/S0954579400001024
Flannery-Schroeder, E., Choudhury, M. S., & Kendall, P. C. (2005). Tratamientos cognitivos conductuales grupales e individuales para jóvenes con trastornos de ansiedad: seguimiento de 1 año. Terapia cognitiva e investigación, 29(2), 253-259. https://doi.org/10.1007/s10608-005-3168-z
Glenwright, M., Tapley, B., Rano, J. K. S., & Pexman, P. M. (2017). Desarrollar aprecio por el sarcasmo y los chismes sarcásticos: Depende de la perspectiva. Revista de Investigación del Habla, el Lenguaje y la Audición, 60(11), 3295- 3309. https://doi.org/10.1044/2017_JSLHR-L-17-0058
Howie, L. D., Lukacs, S.L., Pastor, P. N., Reuben, C. A., & Mendola, P. (2010). Participación en actividades fuera del horario escolar en relación con el comportamiento problemático y las habilidades sociales en la infancia media. The Journal of School Health, 80 (3), págs. 119 a 125. https://doi.org/10.1111/j.1746-1561.2009.00475.x
Jones, D. E., Greenberg, M., & Crowley, M. (2015). Funcionamiento socioemocional temprano y salud pública: La relación entre la competencia social del jardín de infantes y el bienestar futuro. Revista Americana de Salud Pública, 105(11), 2283- 2290. https://doi.org/10.2105/AJPH.2015.302630
Katz, S. J., Conway, C. C., Hammen, C. L., Brennan, P. A., & Najman, J. M. (2011). Abstinencia social infantil, deterioro interpersonal y depresión en adultos jóvenes: un modelo mediacional. Revista de Psicología Infantil Anormal, 39 (8), 1227-1238. https://doi.org/10.1007/s10802-011-9537-z
McQuade, J. D., & Hoza, B. (2015). Relaciones entre compañeros de niños con TDAH. En R. A. Barkley (Ed.), Attention-deficit hyperactivity disorder: A handbook for diagnosis and treatment, 4th ed. (págs. 210 a 222). Nueva York, NY: Guilford Press.
Patalay, P., & Fitzsimons, E. (2016). Correlatos de enfermedad mental y bienestar en niños: ¿Son lo mismo? Results from the UK millennium cohort study (en inglés). Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 55 (9), 771-783. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2016.05.019
Rubin, K. H., Coplan, R., Chen, X., Buskirk, A. A., & Wojslawowicz, J.C. (2005). Relaciones entre compañeros en la infancia. In Developmental science: An advanced textbook, 5th ed. (págs. 469 a 512). Mahwah, NJ, US: Lawrence Erlbaum Associates Publishers.
Valkenburg, P. M., & Peter, J. (2009). Consecuencias sociales de Internet para los adolescentes: Una década de investigación. Current Directions in Psychological Science, 18(1), 1-5. https://doi.org/10.1111/j.1467-8721.2009.01595.x
Webster-Stratton, C., & Reid, J. M. (2004). Fortalecimiento de la competencia social y emocional en niños pequeños: La base para la preparación y el éxito en la escuela temprana: Años increíbles habilidades sociales en el aula y currículo para resolver problemas. Bebés y niños pequeños, 17 (2), 96-113. https://doi.org/10.1097/00001163-200404000-00002
