El gobernador Tom Wolf dijo el miércoles que vetará una propuesta de expansión del Crédito Tributario para Mejoras Educativas de Pensilvania, que dirige millones de dólares potenciales de impuestos cada año a escuelas privadas y programas educativos.
Pero eso no significa que la propuesta del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Turzai, R-Allegheny, vaya a desaparecer pronto.
El proyecto de ley de Turzai casi duplicaría el tamaño del programa de becas para escuelas privadas del EITC, que proporciona hasta 1 110 millones por año en créditos fiscales a empresas que donan a fondos de becas K-12. El proyecto de ley también pide que ese límite aumente en un 10 por ciento anual si se reclama el 90 por ciento de los créditos.
Con algunas maniobras legislativas, es posible que el programa de crédito tributario aún pueda obtener un impulso en el presupuesto estatal para 2019-20. Puede que no sea lo que Turzai propuso inicialmente.
Como parte del proceso de presupuesto anual del estado, el gobernador firma docenas de proyectos de ley de códigos que autorizan que los estatutos estatales entren en vigor en el nuevo año fiscal.
Estos proyectos de ley rigen todo, desde educación y agricultura hasta servicios sociales y ventas de licores.
La Asamblea General puede hacer enmiendas de partidas a los proyectos de ley de códigos antes de que voten para enviarlos al escritorio del gobernador. Si los legisladores quieren autorizar un aumento al programa de crédito tributario, pueden hacerlo modificando el código escolar del estado, que establece el presupuesto y las reglas del programa.
Un portavoz de Turzai se negó a discutir la estrategia el miércoles por la tarde, diciendo solo que «El Gobernador Wolf debería firmar el proyecto de ley.»
El portavoz de Wolf fue igualmente circunspecto.
«No puedo especular sobre facturas de código que aún no existen», dijo el portavoz J. J. Abbott.
En resumen, la expansión del EITC podría seguir siendo una importante moneda de cambio durante las negociaciones presupuestarias de este mes, a pesar del inminente veto de Wolf. Con eso en mente, he aquí un vistazo a cómo funciona el programa y quién se beneficiará de él.
Desde 2001, el programa EITC de Pensilvania ha permitido a empresas e individuos reducir sus facturas de impuestos donando a escuelas privadas, organizaciones de becas, programas de pre-K y otras iniciativas de enriquecimiento educativo.
La mayor parte de los créditos fiscales — 1 110 millones por año — están reservados para donantes que donan a organizaciones de becas, que proporcionan ayuda financiera a niños que asisten a escuelas privadas de K-12.
Los donantes también pueden obtener créditos fiscales por donar a Organizaciones de Mejoramiento Educativo, museos sin fines de lucro, clubes cívicos y centros comunitarios que ofrecen programas innovadores en escuelas públicas. El programa también reserva una pequeña porción de créditos fiscales para los donantes que donan fondos para becas de pre-kínder.
Las empresas pueden donar hasta 7 750,000 cada año a organizaciones elegibles para el EITC, y luego reclamar el 75 por ciento de esa donación como un crédito que compensa su factura de impuestos estatales. El crédito puede aumentar al 90 por ciento si se comprometen a donar fondos durante dos años consecutivos.
Por ejemplo, una empresa que promete una donación de 1 100,000 durante dos años consecutivos podría recibir un crédito de 9 90,000 cada año, que corta 9 90,000 de su factura de impuestos.
¿Quién se beneficia?
Los críticos del programa EITC dicen que priva al estado de posibles ingresos fiscales y subsidia la matrícula de escuelas privadas para las familias que deciden abandonar las escuelas públicas.
Pero los legisladores que apoyan el EITC lo promocionan como un beneficio mutuo para las empresas y los estudiantes escolares. Las empresas obtienen atractivos créditos fiscales que los animan a permanecer en Pensilvania, dicen, y los estudiantes obtienen becas que les ofrecen una alternativa a las escuelas públicas.
No hay duda de que los créditos fiscales tienen una gran demanda. Los donantes institucionales y particulares aportaron un total de 137 dólares.5 millones para organizaciones del EITC durante el ciclo 2017-18, según datos del Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania, que administra el programa.
A cambio, recibieron un total de credits 124 millones en créditos fiscales de Pensilvania. (El presupuesto del programa se limitó a 135 millones de dólares ese año.)
El programa es más popular en el condado de Montgomery, donde empresas e individuos reclamaron credits 35 millones en créditos fiscales sobre gifts 39 millones en donaciones caritativas. Los donantes en el condado de Allegheny, donde Turzai sirve como representante estatal, donaron $15.7 millones el mismo año, lo que la convierte en la segunda fuente principal de contribuciones del EITC.
Algunos de los mayores contribuyentes a los programas EITC son las Sociedades de Responsabilidad Limitada (LLC). Estas «entidades de propósito especial» representan donantes individuales que donan a organizaciones benéficas privadas, según Bill O’Brien, director ejecutivo de Liderazgo Empresarial Organizado para Escuelas Católicas, uno de los principales receptores de fondos del EITC.
La organización O’Brien, que principalmente otorga becas a niños que asisten a escuelas católicas en el área de Filadelfia, opera más de una docena de organizaciones llamadas BLOCS Scholarships LLC.
Esos grupos fueron algunos de los mayores donantes a los programas del EITC el año pasado, dando un total de 1 15.6 millones para reclamar credits 14 millones en créditos fiscales.
O’Brien dijo que las LLC representan a cientos de personas que donan al fondo de becas BLOCS. La fundación pasa los créditos fiscales a sus donantes y administra las entidades de propósito especial para ahorrarles el dolor de cabeza de hacerlo ellos mismos, dijo.
O’Brien dijo que la mayoría de los donantes son personas de «alto patrimonio neto» que hacen donaciones considerables. Las donaciones individuales generalmente comienzan en 5 5,000, dijo, pero la mayoría están más cerca de 1 15,000 o 2 20,000.
En total, los regalos del EITC fueron a casi 1,170 organizaciones diferentes en todo Pensilvania en 2017-18, incluidas escuelas religiosas privadas, escuelas preparatorias seculares y organizaciones comunitarias como el YMCA y el Ejército de Salvación.
La gran mayoría de las donaciones del EITC financian becas de escuelas privadas para niños cuyas familias cumplen ciertos criterios de ingresos.
Bajo las pautas actuales del programa, una familia que gana 1 100,608 por año puede recibir una beca del EITC para su hijo, esto se debe a que el programa permite un ingreso inicial de 8 85,000, más 1 15,608 para el estudiante y cada niño adicional en la casa. Por lo tanto, una familia con dos hijos podría ganar hasta 1 116,216 y aún calificar para becas del EITC.
BLOCS fue el mayor receptor de contribuciones del EITC el año pasado, con contribuciones de US 1 18,5 millones, según datos de la DCED.
Las fundaciones que apoyan a las escuelas judías en Pittsburgh y Filadelfia recaudaron 1 12.5 millones durante el año fiscal 2017-18. Las diócesis católicas en Altoona, Pittsburgh y Allentown, por su parte, recibieron un total de 6 6 millones para sus fondos de becas en el mismo período de tiempo.
Las escuelas privadas seculares también se encuentran entre los principales receptores de dinero en efectivo del EITC. La Academia Shady Side en Pittsburgh recibió poco menos de 1 millón de dólares el año pasado. La Escuela Agnes Irwin, una escuela secundaria para niñas en la Línea Principal de Filadelfia, recibió 6 671,928.
En total, las organizaciones de becas K – 12 otorgaron 37,725 becas por un total de 6 68,507,072 en ayuda en el año fiscal 2017-18, según DCED.
Esas modestas becas pueden compensar el costo de la matrícula de una escuela privada, pero los críticos del programa de crédito fiscal dicen que no es suficiente para hacer posible la educación privada para los niños más necesitados de Pensilvania.
El Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico no recopila datos sobre los ingresos familiares de los beneficiarios de las becas, dijo un portavoz el jueves, pero algunas becas independientes lo rastrean por sí mismas.
En BLOCS, tres cuartas partes de las becas se destinan a familias que ganan menos de 7 75,000 por año, dijo O’Brien.
La mayoría de las becas que otorga BLOCS no cubren la matrícula completa. El año pasado, el promedio de los BLOQUES de becas otorgados fue de 2 2,500 para estudiantes de secundaria y de 1 1,800 a.2,000 para estudiantes de primaria.
La gran mayoría de los niños que reciben becas de BLOCS van a escuelas católicas, donde la matrícula puede costar 4 4,500 para estudiantes de primaria y hasta 1 10,000 para estudiantes de secundaria, dijo O’Brien.
O’Brien dijo que las familias más pobres pueden recibir subvenciones más grandes que compensan la mayor parte de su matrícula. Pero la mayoría de las familias pagan al menos algo de su bolsillo para financiar la educación privada de sus hijos, dijo.
» Las familias pagan lo que pueden, tal vez de 1 100 a 5 50 al mes, porque queremos tener algo de piel en el juego», dijo O’Brien. «Esta es una decisión que están tomando por sus hijos, y queremos que lo quieran. Si lo estás regalando, no le hace ningún bien a nadie, pero tratamos de ayudar a tantas familias como podamos.»
¿Cuál es el costo?
Pensilvania no tiene que gastar nada en programas de crédito fiscal, excepto por los salarios de los empleados estatales que los administran. Pero el estado sacrifica los ingresos fiscales cada vez que concede un crédito fiscal.
Los credits 124 millones en créditos fiscales para educación que el estado otorgó el año pasado representan dinero que podría haber ingresado al Fondo General del estado, el pozo de dinero que financia escuelas, carreteras y todos los demás bienes y servicios públicos en Pensilvania.
Los programas de crédito tributario corporativo generalmente gozan de un amplio apoyo bipartidista, ya que son una de las formas más simples de convencer a las empresas para que se establezcan y permanezcan en el estado. El EITC es particularmente popular entre los defensores de la elección de escuelas, que dicen que los niños y sus familias deben tener alternativas a las escuelas públicas tradicionales.
Pero los defensores de la educación pública dicen que Pensilvania no obtiene muchos beneficios por todos los ingresos que pierde a través del EITC. Prefieren ver que el dinero fluya hacia las escuelas públicas del estado.
Escépticos como la Senadora Lindsey Williams, demócrata de Allegheny, también dicen que es difícil medir el éxito del programa.
Dado que el estado no recopila datos sobre el nivel de ingresos de los niños que reciben becas, argumenta Williams, no hay forma de saber si las becas hacen que la educación privada sea accesible para niños de bajos ingresos, o simplemente subsidian a familias cuyos hijos se matricularían en escuelas privadas de todos modos.
» Lo que me preocupa es que prácticamente no hay rendición de cuentas», dijo Williams en una reunión del Comité Senatorial de Educación la semana pasada. «No tenemos datos concretos sobre quién se beneficia y cómo les va a estos niños en las escuelas.»
