Edwin Brown se estaba consumiendo. Durante la mayor parte de los dos años, se hizo cada vez más delgado y débil. En marzo de 1892, mientras la tuberculosis asolaba al joven, que una vez se había quedado sin fuerzas, Edwin luchaba por respirar mientras tosía sangre continuamente. Había buscado una cura en el aire rarificado y las aguas minerales de Colorado Springs, Colorado, pero el viaje de 18 meses no le ofreció poderes curativos y solo lo dejó añorado por un pequeño pueblo en el estado más pequeño de Estados Unidos.
Edwin Brown regresó a su casa en Exeter, Rhode Island, donde su padre cultivaba la tierra como granjero yanqui. George Brown había visto impotente cómo la enfermedad conocida como» consumo » se cobraba la vida de su esposa, Mary Brown, en 1883, seguida de su hija de 20 años, Mary Olive, seis meses después. Mientras su único hijo se debilitaba cada vez más en el invierno de 1892, la tuberculosis también se llevó a su hija de 19 años, Mercy Lena Brown, que falleció después de un año de enfermedad el 19 de enero de 1892.
La enfermedad que afectó a tres miembros de la familia de George Brown fue la principal causa de muerte de su época en los siglos XVIII y XIX, particularmente en Nueva Inglaterra. La tuberculosis se transmite fácilmente entre las personas en lugares cercanos, por lo que tiende a extenderse a familias enteras, como los marrones.
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Si bien la enfermedad era demasiado común para la gente del pueblo de Exeter, lo que sucedió después ciertamente no lo fue. En 1892, la tuberculosis todavía no se entendía bien. No se sabía ampliamente qué causó la enfermedad ni cómo se propagó. Los médicos no pudieron explicar la ola de enfermedad que azotó a la familia de George Brown, pero familiares y amigos pensaron que sabían dónde podían encontrar la causa: 6 pies bajo tierra.
Con la ciencia médica fallando en ayudar a Edwin Brown, los angustiados residentes de Exeter recurrieron a la superstición y lo sobrenatural en un intento desesperado por salvar su vida. Doscientos años después de los Senderos de Brujas de Salem, una histeria de vampiros se apoderó de la ciudad de Nueva Inglaterra. Un grupo de residentes de Exeter creían que la madre de Edwin o una de sus hermanas podrían ser no—muertos, atrapados entre el cielo y el infierno, y succionarle la vida desde el más allá de la tumba, lo que significaba que la cura podría descansar con sus cuerpos.
Con la bendición extremadamente reacia de George Brown, quien al principio descartó la teoría de los vampiros, sus familiares y vecinos visitaron la parcela de la familia Brown en el Cementerio de Chestnut Hill de la ciudad el 17 de marzo de 1892. En el pequeño cementerio detrás de la iglesia Bautista de la ciudad, exhumaron los cuerpos de Mary Brown y Mary Olive Brown. Abrieron los ataúdes y, como era de esperar, solo encontraron sus huesos dentro.
La gente del pueblo volvió su atención al ataúd de Mercy Brown, que había muerto ocho semanas antes. Los relatos difieren en cuanto a si el cuerpo de Mercy ya había sido enterrado o si descansaba en una cripta hasta que el suelo pudiera descongelarse y los enterradores pudieran cavar una tumba. Sin embargo, cuando se levantó la tapa del ataúd de Mercy, su cuerpo fue encontrado de lado. Su cara parecía enrojecida, y había sangre en su corazón y en sus venas.
Lápida de Mercy Brown
El Dr. Harold Metcalf, que había planteado su objeción a todo el asunto, aseguró a todos que la falta de descomposición del cuerpo de Mercy era perfectamente consistente con el hecho de que había estado muerta por menos de dos meses. Sabiendo que la medicina no había hecho nada para salvar a los Marrones, la gente de Exeter ignoró las proclamaciones del doctor y tomó la presencia de sangre fresca en el corazón de Mercy como una señal de que ella era una no muerta.
Recogieron leña y encendieron una hoguera en una pila de rocas cercanas. Luego cortaron el corazón y los pulmones de Mercy y los cremaron en la pira. Regresaron a la casa de Edwin Brown con las cenizas del corazón de su hermana muerta y las mezclaron con agua. Edwin consumió el brebaje, pero la tuberculosis continuó consumiéndolo. Murió dos meses después, el 2 de mayo de 1892.
Esta no era la primera vez que el remedio popular de quemar los órganos de los muertos y mezclar las cenizas en un elixir para los enfermos se probaba en Rhode Island, incluso en Exeter. En 1799, la gente del pueblo exhumó el cuerpo de Sarah Tillinghast, sospechando que era un vampiro. La autora Diana Ross McCain informa que hubo 18 casos documentados de exhumaciones de familiares en presuntos casos de vampiros en Nueva Inglaterra en los siglos XVIII y XIX, pero el caso de Mercy Brown sería el último.
Después de desenterrar a Mercy Brown, la gente del pueblo enterró su cuerpo sin corazón en el suelo del cementerio de Chestnut Hill, donde bajo una lápida desgastada ahora descansa en paz.
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