Por Tracy A. Burns
Cada lápida cuenta una historia
Cada lápida torcida en el tercer cementerio judío más antiguo de Europa cuenta una historia, gritando su propia canción misteriosa. Hay historias de pogromos, incendios e inundaciones. Lujosas lápidas hablan de los días dorados del Renacimiento del siglo XVI, cuando gobernó el emperador Rodolfo II. Y no se olvide de las historias sobre los judíos que defendieron Praga contra los suecos en 1648, durante la Guerra de los Treinta Años. Sí, hay muchas historias que estas 12.000 lápidas tienen que contar.
¿Qué edad tiene el Antiguo Cementerio Judío?
El Antiguo Cementerio Judío, ubicado entre las calles U stareho hrbitova, Brehova, Siroka y 17. Listopadu, fue el único lugar de enterramiento para los judíos de Praga de 1439 a 1787. A los judíos de Praga no se les permitió ser enterrados fuera del gueto, y la fe judía no permite mover a los muertos, por lo que los difuntos fueron enterrados en hasta 12 capas. Unos 100.000 judíos están enterrados en este cementerio que inspiró tantas obras de arte y literatura de destacados escritores y artistas. La lápida más antigua, la del rabino Avignor Kara, data de 1439, y la primera existencia documentada del lugar santo se remonta a 1438.
Desde la expansión del siglo XVI hasta la remodelación del siglo XIX
La última persona en llamar hogar a este cementerio fue Moisés Beck, que fue puesto en reposo en 1787, poco antes de que el emperador José II prohibiera a la gente enterrar a los muertos dentro de las murallas de la ciudad por razones sanitarias. Mientras que el cementerio fue ampliado a finales del siglo XVI y finales del siglo XVII, durante la limpieza de la Ciudad Judía a finales del siglo XIX, se redujo de tamaño para dar paso al Museo de Artes Aplicadas. Los restos fueron trasladados al Nuevo Cementerio Judío de Zizkov, a la cercana Sinagoga de Klausen u otros lugares.
El estilo de las lápidas
El estilo de las lápidas se inspiró en las tumbas judías de las catacumbas romanas y en las lápidas góticas de los cementerios judíos de Francia, Austria y otros lugares. Las lápidas ornamentadas de los siglos XVI y XVII presentan símbolos escultóricos que simbolizan el apellido o la profesión de la persona, por ejemplo. Un racimo de uvas representa la fertilidad y la sabiduría, mientras que los instrumentos musicales y los animales también decoran las lápidas. Los símbolos para profesiones incluyen tijeras que denotan un sastre y una pluma que se refiere a un escritor. La representación de libros en un estante significa un rabino. También hay imágenes de figuras humanas en las lápidas, lo cual es algo raro. Durante el Renacimiento, la poesía y las citas bíblicas a menudo sirvieron como inscripciones. Veinte de las tumbas del siglo XVI tienen cuatro lados coronados con un techo a dos aguas y una silla de montar. Estos estaban reservados para los judíos más prominentes.
El uso del checo y el hebreo
Debido a que el checo se hablaba en el gueto, algunas inscripciones estaban en checo, pero los epitafios estaban escritos en hebreo. Dado que las personas no usaban apellidos antes del siglo XVI, muchos de los fallecidos llevan el nombre del distrito donde habían residido. El número de epitafios originales asciende a unos 8.000.
Judíos famosos enterrados en el cementerio
Algunos judíos famosos que están enterrados aquí, además del rabino y erudito Avigdor Kara, incluyen a Mordechai ben Samuel Maisel, un empresario y ex alcalde de la ciudad judía del siglo XVI que construyó su propia sinagoga privada. El rabino Jehuda Loew, que vivió durante el siglo XVI y se dice que creó la criatura artificial de arcilla llamada Golem, está enterrado en una tumba de cuatro lados como Maisel. Treinta y tres de los estudiantes del rabino están enterrados muy cerca de él, ya que deseaban ser enterrados cerca de su amado maestro. David Gans, que escribió la primera obra moderna sobre los judíos, también fue enterrado aquí. La única lápida para una mujer fue creada para Hendl Basevi, la esposa de un rico hombre de negocios que también fue uno de los ex alcaldes de la Ciudad Judía.
Información práctica
A veces los visitantes dejan guijarros u oraciones escritas en pequeños trozos de papel en las lápidas. Se accede desde la Sinagoga Pinkas, que sirve como monumento a las víctimas del Holocausto. El precio de entrada es de 300 coronas checas para el cementerio y cuatro sinagogas. Cuesta 40 coronas más el permiso para tomar fotos. El cementerio está cerrado los sábados y festivos judíos, pero por lo demás está abierto de abril a octubre de 9 a.m. a 6 p. m. y de noviembre a marzo de 9 a. m. a 4:30 p. m.
