La estrecha península de Baja California Sur, pegada al Pacífico central frente a la costa oeste de México, es el hogar de una especie única de cactus conocida como el «diablo rastrero» (Stenocereus eruca).
En lugar de estar erguido como otras especies de su familia, el diablo rastrero yace plano en el suelo con solo su punta ligeramente levantada. Cuando cientos de estos cactus crecen juntos en una colonia masiva, parece casi el sitio de una masacre brutal, como si alguien los hubiera cortado en pedazos sin piedad.
Crédito de la foto: Tocas Pix de EuToch/. com
El diablo rastrero yace postrado en el suelo porque tiene la rara capacidad de arrastrarse. Lo hace creciendo horizontalmente en el extremo delantero mientras mata simultáneamente su parte trasera. La parte inferior del tallo brota nuevas raíces en el extremo de crecimiento para proporcionar a la planta un ancla, así como agua y nutrición a medida que se arrastra lentamente por el suelo del desierto. La parte trasera se desintegra y se asimila con el suelo, convirtiéndose en nutrientes que regresan a la planta a través de las raíces. Así que el diablo rastrero no solo se mata para moverse, sino que también canibaliza su callejón sin salida para sobrevivir.
Relacionado: Las Palmeras Que Caminan
La tasa de crecimiento y viaje del diablo rastrero depende del clima donde crece. En su lugar de origen, donde el clima es húmedo y marino, viaja a razón de dos pies por año. Pero cuando los especímenes son llevados a un ambiente cálido y árido, el crecimiento de los cactus se atrofia, lo que ralentiza su tasa de viaje en un noventa por ciento.
Por qué viaja el cactus es una pregunta a la que no pude encontrar la respuesta. Lo más probable es que tenga que ver con la supervivencia. El diablo rastrero crece en un tramo aislado de tierra donde no hay criaturas que propaguen su polen. Los cactus han evolucionado para reproducirse asexualmente o por clonación, donde partes del cactus se rompen de las bases que mueren y crecen de forma independiente como una nueva planta.
Demonios Rastreros en el Jardín Botánico del Desierto de la Biblioteca Huntington. Crédito de foto: Pamla J. Eisenberg/Flickr
crédito de Foto:
