Vista general
En aproximadamente 3500 a.c., entró en uso un camino de 1.500 millas (2.414 km) de largo que iba desde la capital persa de Susa hasta el mar Egeo. No necesariamente una carretera como se entiende por el uso moderno, esto era más una pista desgastada en el suelo que se utilizó de forma rutinaria, si no organizada, durante más de 2.000 años. Finalmente organizado por los asirios, sirvió a los reyes persas durante siglos, y más tarde fue utilizado por Alejandro Magno (356-323 a. c.) para transmitir a sus tropas, irónicamente ayudando a Alejandro a conquistar el Imperio Persa. En ese momento, el Camino Real persa no era diferente de otros caminos construidos en Egipto, Grecia y Babilonia, todos los cuales, aunque de alcance algo limitado, servían para unir partes de un imperio. Sin embargo, no fue hasta el Imperio Romano que las carreteras llegaron a su conclusión lógica en un sistema de carreteras integradas, bien diseñadas y bien construidas que unían todas las partes del imperio. En esto, los persas prefiguraron e inspiraron a los romanos, que se basaron en el éxito de sus predecesores.
Antecedentes
Las primeras carreteras del mundo apenas eran carreteras como las reconoceríamos. Principalmente senderos que, a lo largo de siglos de uso, se desgastaron, las primeras carreteras se utilizaron en gran medida porque resultaron ser las rutas más cortas o rápidas entre dos ciudades.
El primer camino de larga distancia fue lo que más tarde se convirtió en el Camino Real Persa, recorriendo aproximadamente 1.500 millas (2.414 km) desde Susa (la antigua capital persa) a través de Anatolia (ahora Turquía) hasta el mar Egeo. Casi al mismo tiempo, la civilización del Indo construyó calles pavimentadas en muchas de sus ciudades, aunque estas no eran carreteras de larga distancia del mismo alcance. Otras civilizaciones también parecen haber construido carreteras, pero, de nuevo, eran de menor escala, corriendo principalmente dentro o entre ciudades cercanas.
Alrededor del año 1500 a.c., el Camino Real Persa había sido organizado y puesto en uso regular por los reyes persas. Se utilizó para el correo, el comercio y el ejército, usos que más tarde fueron reflejados por el Imperio Romano en su extensa red de carreteras. Se dice que, con un sistema de estaciones repetidoras y caballos frescos, un mensajero podía recorrer las 1.500 millas (2.414 km) de longitud de esta carretera en solo nueve días, aunque el tiempo de viaje normal era más cercano a los tres meses. Al igual que las calzadas romanas, la Calzada Real ayudó a unir los extremos de un gran imperio. A diferencia de Roma, la mayor parte del Imperio persa estaba poco poblado y la red de carreteras no era tan extensa como las que le seguirían. Además, al estar construidas en un clima más seco, había poca necesidad de la extensa ingeniería que caracterizaba a las calzadas romanas.
Impacto
La función principal del Camino Real era facilitar la comunicación del emperador con sus súbditos distantes. En esto, el impacto fue claramente para hacer posible administrar un imperio que, en ese momento, estaba geográficamente entre los más grandes del mundo. El Camino Real ayudó a hacer posible el Imperio Persa. Además, el Camino Real demostró a las civilizaciones contemporáneas la utilidad y el valor de tal camino, y al hacerlo, ayudó a inspirar proyectos similares en otros imperios. Este proceso culminó en las calzadas romanas. Finalmente, e irónicamente, el Camino Real demostró la ruina del Imperio Persa, dando a Alejandro Magno y sus ejércitos un acceso rápido a partes críticas de la antigua Persia y haciendo su conquista aún más fácil.
El Imperio persa fue uno de los primeros grandes imperios de Oriente Medio. Gobernada por el Rey de Reyes en sus capitales de Susa, Persépolis y Ecbatana, Persia estaba dividida en al menos 20 provincias llamadas satrapías. Estas satrapías estaban gobernadas por sátrapas, y todas estaban en constante comunicación con el rey. El imperio estaba protegido por un ejército imperial permanente de al menos 10.000 soldados, aumentado por tropas locales de la provincia de meach. Algunas de estas tropas estaban estacionadas permanentemente en la frontera, y fueron reforzadas por otras según fuera necesario.
Toda la administración civil y militar persa dependía del Camino Real. Al igual que con el Imperio Romano posterior, el rey y su gobierno utilizaron un sistema postal para llevar órdenes e información a las provincias y la frontera, mientras transportaban información y solicitudes de asistencia a la capital.
A diferencia de la primera versión de la carretera, los reyes persas hicieron mejoras, convirtiéndola en un camino para todo clima que se podía usar en todas las estaciones, incluida la temporada de lluvias relativamente corta. De hecho, en una frase a menudo atribuida a Benjamin Franklin (1706-1790), Heródoto (484?-420? b.c.) señaló que los mensajeros reales persas fueron detenidos por » ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad de la noche.»El camino, la dedicación de los mensajeros y la construcción de estaciones de enlace ubicadas a un día de distancia, permitieron que los mensajeros viajaran a un ritmo rápido, y dieron a los persas una ventaja diplomática y militar sobre sus vecinos, cuyas órdenes y ejércitos respondían mucho más lentamente.
Al igual que con el Imperio Romano de siglos posteriores, el Camino Real fue esencial para la creación del que fue, en su tiempo, el imperio más grande de la Tierra. Como se señaló anteriormente, la capacidad de comunicarse y mover tropas rápidamente según fuera necesario dio a los persas una ventaja decidida sobre sus rivales. Además, este camino hacía posible que el emperador escuchara las quejas de sus súbditos rápidamente, y le permitía moverse para resolver disputas en las provincias antes de que pudrieran y se volvieran perturbadoras. Esto, combinado con una actitud notablemente tolerante hacia las religiones y prácticas de los súbditos, ayudó al Imperio persa a crecer y contribuyó a su notable estabilidad durante muchos cientos de años.
El valor del Camino Real no pasó desapercibido, y en los siglos posteriores a su construcción, otros intentaron imitarlo. Los griegos construyeron algunos caminos, aunque no tan extensos porque sus imperios eran generalmente más pequeños que los de Persia. Los egipcios también construyeron carreteras, aunque al principio se utilizaron principalmente para mover materiales de construcción para las pirámides y otros monumentos. Algunos de los caminos egipcios eran anteriores a los de Persia y, por supuesto, no pueden haber sido inspirados por el Camino Real, pero otros parecen haber sido construidos siguiendo el modelo persa, y es más probable que hayan sido influenciados por el éxito del persa. Otras civilizaciones que construyeron carreteras que pudieron haber sido influenciadas en su totalidad o en parte por Persia incluyeron la China imperial, la India y posiblemente Creta (aunque hay evidencia de que las carreteras cretenses pudieron haberse desarrollado de forma independiente).
A pesar de estas influencias menores, sin embargo, es posible que la cultura más significativa inspirada en el Camino Real fuera Roma. Los romanos, por supuesto, habían oído hablar del Camino Real y se dieron cuenta desde el principio de que un sistema de caminos era esencial para llevar a cabo los negocios del imperio. Sin embargo, los romanos también se dieron cuenta de que sus necesidades diferían de las de Persia, impulsadas por diferencias geográficas y climáticas. Así que, en lugar de simplemente copiar el sistema persa, los romanos tomaron de los persas el concepto básico de una carretera mejorada, la fusionaron con la ingeniería civil y las prácticas de construcción expertas de los cretenses, egipcios y babilonios, y le agregaron su concepto de una red de carreteras que conectaban todas las partes de un imperio en expansión. El resultado fue, hasta la construcción del sistema de carreteras interestatales de los Estados Unidos, la mayor red de carreteras de la historia. En un sentido muy real, el Camino Real no solo hizo posible el Imperio Persa, sino que también hizo posible el Imperio Romano.
Finalmente, en una de las ironías de la historia, el Camino Real también hizo posible la caída de Persia del poder. Alejandro Magno, en sus guerras de expansión, tropezó con el Camino Real con sus ejércitos. En este caso, ya había derrotado a los ejércitos fronterizos persas, y luego utilizó el Camino Real para mover rápidamente sus tropas al corazón del Imperio Persa. Al llegar rápidamente a Persépolis, el ejército de Alejandro saqueó y quemó la capital persa y luego avanzó para derrotar a más ejércitos persas hasta recibir la rendición del emperador persa. Esto completado, Alexander pasó a más conquistas antes de detenerse finalmente en la India, habiendo conquistado prácticamente todo el mundo conocido por los griegos de esa época.
El uso de Alexander de la Carretera Real demostró que prácticamente cualquier ventaja estratégica puede usarse como arma para cualquier lado, si solo un enemigo atacante puede usarla. En este caso, al tomar el Camino Real, Alejandro fue capaz de convertir el camino estratégico del Persa en su ventaja porque ahora podía mover un ejército superior muy rápidamente, llegando a las ciudades persas antes de que pudieran establecer una defensa adecuada. De esta manera, el mismo camino que ayudó a los imperios antiguos a expandirse y defender su nación se convirtió en un instrumento que, en manos de su enemigo, ayudó a desmantelar todo lo que se había construido tan laboriosamente a lo largo de los siglos.
Esta lección, al parecer, no fue plenamente apreciada por los romanos. Mil años más tarde, bajo el ataque de los bárbaros de fuera del imperio, las tropas fronterizas romanas fueron derrotadas. Los victoriosos ejércitos bárbaros fueron capaces de avanzar rápidamente a través del Imperio Romano a lo largo de las carreteras militares romanas, atacando guarniciones y ciudades romanas antes de que pudieran establecer sus defensas. Esto culminó con el saqueo de Roma, la eventual caída del Imperio Romano, y marcó el comienzo de la «Edad Oscura» de la Europa medieval.
P. ANDREW KARAM
Lectura adicional
Curtis, John. Antigua Persia. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990.
Green, Peter. Las Guerras Greco-Persas. Berkeley: University of California Press, 1998.
Olmstead, Arthur T. Historia del Imperio persa. Chicago: University of Chicago Press, 1959.
