Naomi Rosenberg, MD, acababa de graduarse de la Escuela de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple (LKSOM) cuando decidió regalarse un retiro de escritores de una semana de duración. Rosenberg, ex licenciada en inglés, dice que quería tener la oportunidad de reflexionar sobre sus experiencias recientes como residente en un hospital urbano ocupado. Cuando se le dio un mensaje de escritura para un ensayo instructivo, anotó la lección más difícil de su entrenamiento médico.
La pieza resultante, «Cómo decirle a una Madre que Su Hijo ha muerto», se publicó más tarde en el New York Times y obtuvo respuestas de cientos de médicos que nunca pudieron olvidar sus propias experiencias. «Un tipo me escribió sobre algo que le había dicho a la familia de un paciente hace 60 años», dice Rosenberg. «Esas experiencias viven dentro de nosotros.»
Rosenberg ahora enseña medicina narrativa en LKSOM, ayudando a estudiantes y colegas a procesar sus propias experiencias a través de la narración. Un concepto relativamente reciente, la medicina narrativa aplica los principios de la escritura reflexiva y el análisis literario para humanizar la naturaleza a menudo impersonal de la atención médica moderna. El objetivo es proporcionar una mejor atención al paciente con el beneficio adicional de mejorar la satisfacción laboral del médico y reducir el agotamiento.
Como muchos en este campo, Rosenberg participa en capacitaciones continuas a través de la División de Medicina Narrativa de la Universidad de Columbia, el primer programa de su tipo. Los talleres intensivos de fin de semana atraen a médicos, escritores y educadores de todo el mundo. La división también ofrece un certificado en línea y un programa de Maestría en Ciencias que inscribe a personas de múltiples orígenes académicos y campos profesionales. Los estudiantes de medicina pueden tomar asignaturas optativas o incluso combinar el título con su formación clínica.
Rita Charon, MD, PhD, directora ejecutiva de la división, acuñó por primera vez el término «medicina narrativa» en 2000 después de obtener su doctorado en inglés. Como internista y profesora del Vagelos College of Physicians and Surgeons de Columbia, había pasado 10 años investigando formas de aplicar las habilidades de lectura crítica en un entorno clínico. «Fue simplemente impresionante», dice Charon sobre su título de inglés. «Descubrí que había una correspondencia individual entre lo que estaba aprendiendo en clase y lo que podía hacer con los pacientes.»
Con demasiada frecuencia, la formación médica inculca un enfoque singular en el cuerpo, descartando otras preocupaciones de los pacientes como una charla trivial, dice Charon. Los estudiantes de inglés, sin embargo, están entrenados para comprender la perspectiva de los demás y deducir el significado a partir del tono, la estructura de la oración y otros elementos narrativos.
«Los médicos están capacitados para concentrarse lo más rápido posible en el problema físico», dice, pero pueden brindar una mejor atención si consideran las experiencias del paciente y se conectan con ellos.
Charon alienta a los estudiantes a practicar lo que ella llama » escucha radical «al permitir que los pacientes expliquen la» historia » de su dolencia, incluidos detalles como la hora, el lugar y las emociones o eventos relacionados con los síntomas. También insta a los médicos a escribir narrativas de sus interacciones con los pacientes. Conocidas como gráficos paralelos, estas cuentas pueden complementar los registros médicos oficiales o compartirse con pacientes y colegas. La práctica puede requerir tan solo dos o tres minutos de anotar un resumen subjetivo no oficial.
Estos métodos simples pueden ser altamente efectivos para mejorar las relaciones entre el paciente y el médico. La investigación muestra que las personas son más propensas a seguir las instrucciones de un médico que parece realmente invertido en sus vidas y empático con sus preocupaciones. La medicina narrativa también puede reducir los prejuicios y mejorar la atención a las poblaciones marginadas. «La escucha radical es el esfuerzo de estar presente, de dar testimonio y de escuchar sin prejuicios ni suposiciones. Se trata de curiosidad, no de juicio», dice Charon.
Columbia participa en una serie de proyectos de investigación para explorar el potencial de la medicina narrativa para reducir las disparidades de salud. Los profesores del programa, que provienen tanto de estudios científicos como de humanidades, hacen de la justicia social una de las principales prioridades. «Esto no se trata solo de ser un buen médico o de tener un buen trato con los pacientes», dice Charon. «Es escuchar y asumir la responsabilidad de mejorar el acceso y la equidad, porque está en nuestro poder hacerlo.»
Practicar técnicas de medicina narrativa permite a los médicos reconectarse con su pasión por ayudar a los demás y procesar el estrés emocional de trabajar con los enfermos y moribundos, ambos cada vez más difíciles dada la estructura de la atención médica moderna, dice Charon. Un taller reciente en Columbia abordó lo que el Blog de Salud de la Escuela de Medicina de Harvard describe como la «epidemia grave y en empeoramiento del agotamiento médico.»
Los estudiantes y los médicos pueden creer que están demasiado ocupados para aprender o practicar estas técnicas, pero la medicina narrativa hace que el poco tiempo que los médicos tienen con los pacientes sea aún más valioso, dice John Vaughn, MD, profesor y director de servicios de salud para estudiantes en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. Explica este concepto con una famosa cita de William Osler, el padre de la medicina moderna: «Escucha a tu paciente. Te está diciendo el diagnóstico.»
Además de impartir una asignatura optativa clínica sobre el tema, Vaughn coorganiza clases mensuales conocidas como Lunes de Medicina Narrativa. Las sesiones duran menos de dos horas e incluyen la discusión de un cuento, poema o clip de película. «Ya sea ficción o no ficción, estás tomando el punto de vista de otra persona», dice Vaughn, » que es uno de los propósitos fundamentales de la medicina narrativa y una habilidad fundamental de ser médico.»
A los participantes se les puede pedir que reescriban una narrativa médica desde el punto de vista de un paciente o algo más personal, como describir una vez que sintieron que su propia historia se perdió en un oyente. «La clave es que escriban durante cinco minutos y luego compartan exactamente lo que escribieron sin editorialización ni explicaciones», dice Vaughn. «Eso es difícil de hacer porque te hace sentir muy vulnerable.»
A partir de ahí, dibujan conexiones y obtienen nuevas perspectivas de las narrativas de los demás. La experiencia también les ayuda a empatizar con los pacientes vulnerables que tienen que comunicarse con médicos a veces despectivos para recibir la atención adecuada, dice.
La medicina narrativa ha tocado la fibra sensible de la comunidad médica. Vaughn dice que un número creciente de estudiantes de pre-medicina han expresado interés en la disciplina y más escuelas están introduciendo clases y programas en esta área.
Quizás el mayor indicador de la popularidad del campo, sin embargo, es que Charon fue nombrado Profesor Jefferson de Humanidades de 2018. Otorgado por el National Endowment for the Humanities (NEH), el reconocimiento es el honor más alto del gobierno federal por los logros intelectuales distinguidos en este campo. El presidente de NEH, Jon Parrish Peede, declaró en un comunicado de prensa que el trabajo de Charon «llega al núcleo de la condición humana.»
Para obtener más información sobre medicina narrativa y oportunidades educativas a través de la Universidad de Columbia, visite narrativemedicine.org. Mariah Bohanon es editora asociada de INSIGHT Into Diversity. Este artículo se publicó en nuestra edición de mayo de 2019.
