Los demás comenzaron a hacer ejercicio, reportándose al laboratorio de fisiología de la universidad tres veces por semana, para sesiones supervisadas de 50 minutos de esfuerzo moderado. Allí, corrían, caminaban vigorosamente, montaban bicicletas estacionarias o se unían a clases de aeróbic, según sus preferencias, equilibrio y comodidad a medida que avanzaban sus embarazos.
Las sesiones continuaron hasta que cada mujer dio a luz.
Todas las madres, en ambos grupos, dieron a luz bebés sanos de peso normal.
Un mes después de cada nacimiento, la madre y el niño regresaron al laboratorio, donde un fisioterapeuta pediátrico completó un examen estándar de los reflejos y las habilidades motoras de los bebés, comprobando qué tan bien controlaban sus cabezas mientras estaban acostados, hacían un puño, se volteaban, estiraban los brazos y reaccionaban y se movían de otra manera.
Los resultados fueron consistentes. Los bebés cuyas madres habían hecho ejercicio tendieron a rendir mejor en casi todas las pruebas, lo que sugiere que sus habilidades motoras estaban más avanzadas. Estos logros fueron especialmente notables entre las niñas, que por lo general van ligeramente por detrás de los niños a esta edad. Pero las niñas del grupo de ejercicios mostraron las mismas capacidades físicas relativamente avanzadas que los niños de ese grupo y más coordinación que los niños del grupo de control.
Ninguna de estas variaciones eran evidentes. Todos los bebés estaban sanos, con un desarrollo motor normal. Pero los bebés que habían rebotado mientras sus madres corrían o bailaban estaban un poco por delante de los demás en su capacidad de agarrar, empujar y controlar cómo rodaban.
Este desarrollo motor acelerado «podría alentar a esos niños», durante los meses y años posteriores, a ser más activos que los jóvenes cuya coordinación se retrasa, dice el Dr. May.
Los investigadores no controlaron la vida en el hogar, por lo que es posible que las madres que hicieron ejercicio durante el embarazo también se involucraran y jugaran más con sus recién nacidos más tarde. En ese caso, las mejoras en las habilidades motoras habrían ocurrido después del nacimiento y no en el útero. (Los investigadores consideraron y tuvieron en cuenta la lactancia materna, que también afecta el desarrollo físico.)
