El Estegosaurio Usó Su Cola con Puntas como Arma Letal

Robert Bakker

(Crédito de la foto: Robert Bakker)

Los depredadores del niño póster como el T. rex no eran los únicos dinosaurios mortales. En un fósil de 146 millones de años, los científicos encontraron recientemente evidencia de una herida de arma blanca letal que un estegosaurio, ese devorador de vegetales dorso plateado, infligió a un alosaurio carnívoro.

Los estegosaurios estaban típicamente armados con un grupo de espigas en la cola llamadas «thagomizer» (en honor a una caricatura del Lado Lejano). El paleontólogo Robert Bakker del Museo de Ciencias Naturales de Houston y sus colegas encontraron una herida en forma de una espiga de cola de estegosaurio, de aproximadamente 1,3 pulgadas de diámetro en su punto más ancho, en un hueso de cadera de alosaurio. Heridas similares se ven en los vaqueros de rodeo cuando son corneados por cuernos largos, dice Bakker.

Robert Bakker

La espiga de la cola del estegosaurio parece haber entrado en el publis del alosaurio desde abajo y atravesado todo el hueso. (Crédito de la foto: Robert Bakker)

Ambos dinos eran probablemente adultos en el momento del ataque. Cada uno pesaba alrededor de 3 toneladas, con el estegosaurio midiendo probablemente 20 pies de largo y el alosaurio probablemente 28 pies de largo, dice Bakker. La herida aparentemente resultó fatal, lo que llevó a una infección masiva que destruyó un trozo de hueso del tamaño de una pelota de béisbol. La infección probablemente se propagó a los tejidos blandos, como los músculos de los muslos, los intestinos y los órganos reproductores, lo que podría causar envenenamiento de la sangre y gangrena. La ausencia de signos de curación sugiere que la herida resultó fatal.

Es fácil pensar en el estegosaurio como grande, de cerebro pequeño y lento. Pero la puñalada habría requerido una gran destreza para infligir. Los investigadores dicen que las colas de estegosaurios se parecían a las de los monos con colas de agarre potentes y precisas. Detallaron sus hallazgos con una presentación titulada «Artes Marciales de Estegosaurios» en la reunión de la Sociedad Geológica de América en Vancouver la semana pasada.