Es imposible imaginar hoy la Plaza de la Concordia sin su obelisco. Un monumento extraordinario, fruto de una historia fascinante y de un viaje fantástico a París.
La Plaza de la Concordia, originalmente, no estaba destinada a dar la bienvenida a este suntuoso obelisco. Construida en el siglo XVIII, esta plaza real rindió homenaje a Luis XV. La Revolución Francesa reemplazó la estatua del rey por la guillotina, y Luis XVI, María Antonieta, Charlotte Corday, Danton, Robespierre y muchos otros fueron ejecutados allí.
En 1829, el Virrey de Egipto, Mehemet Ali, ofreció a Francia los dos obeliscos que Ramsés II había levantado en el siglo XIII a.C. en la parte delantera del templo del dios Amón, Luxor. Champollion, primer descifrador de jeroglíficos egipcios y conservador de colecciones egipcias en el Museo del Louvre, fue el mediador entre los dos países.
Ante múltiples limitaciones, se decide traer de vuelta al principio solo uno de los dos obeliscos ofrecidos, el que se encuentra a la derecha de la entrada (mirando al templo). Para transportar este coloso de 230 toneladas, se diseñó un barco especialmente diseñado, pensado para poder navegar por el Atlántico y el Mediterráneo, subir el Sena y el Nilo, y pasar bajo los puentes de París. Un viaje que duró siete largos años!
Llegó a Luxor el 14 de agosto de 1831, aparecen las primeras dificultades. Después de empacar y talar el monolito, tuvo que ser arrastrado por 400 metros para unirse al Nilo. Listo en diciembre, la tripulación tuvo que esperar hasta agosto de 1832, y la inundación del río, para irse. Llegado a Toulon en la noche del 10 al 11 de mayo de 1833, el obelisco llegó a París el 23 de diciembre del mismo año.
Pero la historia no termina ahí !
Una vez allí, aparece un nuevo problema: un grupo tallado en la base del obelisco representa a los babuinos que se levantan y levantan sus piernas, revelando sus sexos. Una exposición que conmueve la mojigatería de la época. La base se envía al Louvre (aún visible hoy en día) y se encarga un nuevo bloque de granito en Brest. Un viaje que retrasa, una vez más, la instalación del monumento…
La inauguración tuvo lugar finalmente el 25 de octubre de 1836. 200.000 personas están presentes en la plaza de la Concordia para asistir al espectáculo. Champollion murió en 1832. Nunca tendrá la oportunidad de ver la finalización de su trabajo. A las 11:30 comienza el trabajo de elevación, gracias a un sistema de contrapeso desarrollado por el ingeniero Apollinaire Lebas. Mientras que 350 artilleros operan el elevador con la fuerza de sus brazos, el ingeniero permanece voluntariamente bajo el obelisco. No se le podía dejar con vida una falla en su sistema. Cuestión de honor.
Unas horas más tarde, la masa larga se detiene. La familia real, reunida en el balcón del Hotel de la Marine, aplaude, seguida por la multitud. Al final de un viaje de 9000 kilómetros, que duró no menos de 7 años, el obelisco de Luxor se convierte en el obelisco de la Concordia.
Para agradecer a Egipto, Luis Felipe ofreció en 1845 un reloj que ahora adorna la ciudadela de El Cairo. ¡Que, según los Cairotes, nunca ha funcionado correctamente! En cuanto al segundo obelisco, nunca fue repatriado a Francia, oficialmente devuelto a Egipto por el presidente François Mitterrand el 26 de septiembre de 1981.
