Robert Monroe, fundador del Instituto Monroe, sería el último tipo de persona que esperaría crear una escuela para «expandir la conciencia humana».»Fue un ejecutivo de radiodifusión de Nueva York para la Mutual Broadcasting System Network, y fue responsable de crear programas de radio exitosos en los años 50.
En 1956, la empresa creó una división de investigación y desarrollo para estudiar los efectos de varios patrones de sonido en la conciencia humana, incluida la viabilidad de aprender durante el sueño. Monroe se utilizaba a menudo como sujeto de prueba para esta investigación. En 1958 experimentó un resultado sorprendente. Monroe comenzó a experimentar un estado de conciencia separado y aparte de su cuerpo físico. Describió el estado como una «experiencia extracorpórea», el término popularizado por el doctor Charles T. Tart, conocido como el padre de la parapsicología moderna. Estas experiencias espontáneas alteraron el curso de la vida de Monroe y la dirección de sus esfuerzos profesionales.
Mientras continuaba con sus actividades de radiodifusión, Monroe comenzó a experimentar e investigar las formas expandidas de conciencia humana que estaba experimentando. Su propia investigación y experimentación culminó en su primer libro, Viajes fuera del cuerpo. Lanzaría dos libros más y presentaría una patente para la sincronización hemisférica («Hemi-Sync»), una tecnología que consiste en ritmos binaurales mezclados y secuenciados y otros sonidos diseñados para conducir a los oyentes a estados específicos de conciencia específicos que normalmente no están disponibles durante el estado de vigilia.
Monroe murió en 1995, pero su legado sigue en pie en la forma del Instituto Monroe, una organización de investigación y educación sin fines de lucro. Ubicado en las apartadas montañas de Faber, Virginia, el instituto parece ser más un retiro de la nueva era que un instituto científico. Por aproximadamente 1 1,995 (incluyendo comidas y alojamiento para la semana), personas de todo el mundo vienen a inscribirse en uno de los muchos programas de 6 días o de fin de semana del Instituto Monroe, que incluyen temas esotéricos como «Gateway Voyage» (el principal programa fundamental del instituto), «Visión remota», «Pautas» (conexión con orientación personal), «Línea de vida» (rescate y recuperación) y muchos más.
Durante el programa, los participantes descansan en cámaras ambientales holísticas controladas (unidades CHEC), cada una de las cuales es básicamente una cama en un cubículo cableado para luz y sonido, con cortinas opacas para bloquear la luz exterior, y auriculares a través de los cuales se escuchan sonidos hemincrónicos y una guía verbal tranquila, a veces grabada por el propio Robert Monroe. Cada curso es guiado por los «Entrenadores» del instituto que explican el proceso y reúnen a todos después de clase para discutir lo que experimentaron. Los participantes de estas clases afirman haber tenido experiencias extracorpóreas, una nueva conciencia del mundo que no tenían anteriormente, y adquirieron revelaciones personales.
