Arnold Klein, el médico de Beverly Hills que quizás era mejor conocido como el dermatólogo de Michael Jackson, murió anoche en Palm Springs, California, a la edad de 70 años. Fue quizás el primer médico en ser conocido como dermatólogo para las estrellas. En 2011, Dolly Parton dijo: «Se necesita mucho dinero para verme así de barata, y se lo debo todo al Dr. Arnie Klein.»
Para Parton, Cher, Elizabeth Taylor y la amiga íntima de Klein, Carrie Fisher, así como para muchos otros pacientes de alto perfil, Klein era conocido como Arnie. Para Jackson, era Arnell. (Fue Klein quien reveló en 1993 que Jackson tenía vitiligo, una enfermedad que causa la pérdida del color de la piel con el tiempo. En última instancia, su relación de 25 años con la superestrella del pop se convirtió en mucho más que médico-paciente, y Klein sugirió y negó que fuera el donante de esperma de los dos hijos mayores de Jackson. Su madre biológica, Debbie Rowe, había sido la enfermera de la oficina de Klein.
Mientras que la conexión de Jackson hizo notoria a Klein, el dermatólogo será recordado en el mundo médico por ser el padre de la generación de Botox. Llegó a Los Ángeles en la década de 1970 después de recibir su formación médica en la Universidad de Pensilvania. En ese momento, la dermatología todavía se ocupaba principalmente del tratamiento del acné, las erupciones cutáneas y las enfermedades venéreas, pero a finales de la década, Klein presidía la transición de la especialidad al tratamiento de problemas cosméticos: mejillas y labios desinflados, arrugas y otros signos de envejecimiento. Estuvo involucrado en los primeros ensayos del primer relleno de arrugas, colágeno bovino y Botox, y prácticamente todos los avances cosméticos posteriores.
Conocí al Dr. Klein cuando comencé a cubrir cirugía plástica para Atraer a principios de los 90. La gente zumbaba sobre su oficina 90210, con sus tanques de peces incorporados y Warhols, y su casa en el vecindario de MacArthur Park de Los Ángeles, que supuestamente tenía un salón de baile glamuroso. Siempre estaba listo para una visita de visita o una llamada telefónica y tenía una opinión lista para cualquier periodista que lo pidiera. Me dio mi primera inyección de Botox mientras perforaba esta máxima en mi cabeza: «No odies una droga o un tratamiento. Odio a la persona que lo está usando mal.»
Sin embargo, no abrazó todas las modas. Desdeñaba a los colegas que abrían balnearios médicos. «No voy a dirigir un salón de belleza, soy médico», me dijo. «Compromete mi integridad.»También advirtió contra ser el primer paciente en probar un tratamiento moderno. «Deja que tu mejor amigo lo haga primero», me dijo una vez. Le preocupaba la adicción al relleno, diciendo: «Una vez que las mujeres jóvenes ven lo fácil que es borrar una línea o rellenar los labios, no es raro que quieran más. A menudo no saben cuándo detenerse.»Fue una declaración profética.
Aunque era conocido como un pionero de los rellenos, era abiertamente escéptico de los permanentes y del riesgo de desfiguración irreversible. «El uso generalizado de rellenos permanentes será un desastre», advirtió. «Hay mujeres que se meten un bolso Vuitton en la cara si alguien dice que es permanente. Su crítica encontró la inmortalidad en la película de 1996 The First Wives Club. Para darle al personaje de Goldie Hawn unos labios exagerados y caricaturescos, Klein los llenó de solución salina, un relleno temporal que dura solo unas horas y es utilizado por algunos como ensayo general para otros rellenos.
Klein finalmente se enfrentó a una larga investigación sobre su cuidado de Michael Jackson y sufrió dificultades financieras que lo llevaron a declararse en bancarrota en 2011. Y aunque será recordado por el caso que lo hizo notorio, espero que sea celebrado por su apoyo temprano a la investigación del SIDA y el papel fundamental que desempeñó en la historia de la cirugía estética.
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